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3.流行病の

　一言で言えば、酷い有様だった。

　血と、肉が腐った臭いがした。ハエか蚊か、ウジかゴキブリかが好き放題に領地を広げていた。

「………咳をすると、みんな血を吐いたんだ」

　子供が言った。自分だけが、倉庫に隔離されていたこと。外に出たら、両親が死んでいたこと。畑のものを交換していた家も、手作りの甘味をくれた家も、みんな中で死んでいたこと。

「私だけが、生き残ったんだ」

「………俺、ユーヤンって言うんだけどさ。お前、名前は？」

「………ない」

「じゃあチーって呼ぶわ。俺の昔の呼び名」

　結果から言って、生き残っていた者はいなかった。村の子供が、自分と同じくらいの大きさの薬箱を抱えてきたとき、2人はそこに住んでいた村人を、ひとりひとり埋葬しているところだった。

「………悪いな」

　口を開いたのはユーヤンの方だった。チーが顔を上げたのに見向きもせずに、彼はただ、「助けられる命だった」と唇を噛んだ。

　何を、とチーは思う。助けられたものか、例え自分が一日はやく彼を連れてきたとて、両親も村のひとたちも助からないのに。

「……？」

「チー？　どうした？」

「………い、いや、なんでもない」

「？　そうか。お前にも感染(うつ)ってるかもしれないから、体調が悪くなったらすぐに言えよ」

「…………」

　チーは答えなかった。