ユーヤンとチー

11.ここから西へ

　テントは、本当に小さく畳まれ、ユーヤンの荷物におさまった。

「んじゃ、また用があったら手紙でも書いてくれ。場所によってはすぐに向かうから」

「…………」

　手をふる婆さんにチーが頭を下げる。

「さて、チー。どこに行こうか」

「………美味い飯が食いたい」

「くくく、いいねぇ。んじゃ、とりあえず西に向かいますか！」

　西に行けば、香辛料がある。西、ここから見える太陽が沈んでいく方角だ。

　いずれ太陽を追い越すと、太陽が出てくる方角へ進むのかと問うチーに、ユーヤンは道すがらに一般教養を与えると決めた。

　チーは、体から言うと9つか10かの年だと思われるが、世界への好奇心や知識欲はまるで5歳児のようだった。

「なぁ、あれは何？」

「この草、食べられるか？」

「なんで太陽が沈んだのに空に灯があるんだ？」

　医者からすると専門外も甚だしいのだが、自分も幼い頃は師に疑問をぶつけまくっていたなぁと、出来る限りその疑問に答えた。悪いものに騙されぬようにと、文字と計算も教えた。

　やがて街が見える頃になると、チーは一通りの読み書きと計算はできるようになっていた。

「チー、もう一度言っておくが、俺は《遍歴医》だ。前のお前の村がそうだったように、病が流行った街にも行く。そして、感染したまま別の街に行くと新たな悲劇を生む。もう一度きくぞ、体調はどうだ」

「大丈夫だ。なんともない」

　チーがはっきりそう言うと、ユーヤンは少し笑みを浮かべてチーの髪をかきまぜた。