第1話 調査2日目
期待、というほどではないけど。
それでもミルダは、アルフェルノアがやることにわくわくしていたのだ。
あの教室での退屈とは違う、真新しい何かに。
だからもちろん、翌日の調査にも参加するつもりでいた。
……まあ、今思えば明確にその約束をしたわけではない。
けど「また明日ね！」って言って別れたし、文脈でわかるだろ、とも思う。
まわりくどい言い方になってしまったが、とにかく翌日、何があったかというと。
「ひどくない？ ぼくだけ置いてけぼりなんて」
朝のホームルームが始まったばかりの教室で。
ミルダはふてくされた顔のまま、窓際の席で頬杖をついていた。
ラベンダー色の瞳は一応教壇に向けられていたが、声は後ろの席のクヴェンにあてたものだ。
時折、苛立った片足が振り子のように何度も空を蹴る。その様子にクヴェンは苦笑すると、ちらりと廊下側に目を向けた。
「ほんとにそうか？ まーいないっちゃいないけど」
ミルダの言葉を裏付けるように、アルフェルノアの席はホームルームが始まってもからだった。
遅刻じゃね？とは口にするものの、多分そうじゃないだろうなとクヴェンも思う。
これまでアルフェルノアが教室に遅刻してくることはなかったし、しかも彼は昨日、調査のために自習中の教室を抜け出してみせたくらいだ。それを考えるなら今頃。
「ぜったい朝から調査してるんだって。あーもーむかつくー！！」
「静かにしろって！」
ぎろりと睨む担任にクヴェンは愛想笑いを返すと、机の上に置きっぱなしにしていたノートを引き寄せぱらぱらとめくる。
そこにはクヴェンが普段取り扱っている怪しい——いや、本人はあくまでも優良品という触れ込みでやってるが。ともかく、そんな魔法の品に関する情報がずらりと書き込まれていた。
効能の部分を中心に、ざっと目を通す。
「置いてかれた、ね。けど人探しの道具は売ってないんだよなー」
「いい。どこに行ったかわかるから」
「そうなのか？」
その時、ホームルームの終わりを告げる鐘が鳴った。教師の退室に合わせ、クラス中が一斉に動き出す。
そのなかでミルダはパッと立ち上がると、スカートを翻しクヴェンに向き直った。
軌道をなぞるように、向日葵から秋桜色へと移り変わる2本のおさげが宙に弧を描いて揺れる。
「ぼく、この後体調不良で休むから。先生に言っといて」
「へいへい。困ったらすぐに言えよ？ いつでも力になるからさ」
「売りたいって欲が透けてみえなきゃなー。じゃーよろしく」
そう言うと、ミルダはすぐに教室を後にする。
引き扉を開けると、廊下はそこそこ混み合っていた。錬金室に向かう一団の横をすり抜けながら、ミルダの足は迷いもせず力強く進む。
行先は、昨日調査した校舎の外壁でも、魔法薬学保管庫に続く廊下でもない。
向かったのは。
