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58 命懸けの約束

「私と一対一で勝負してください。そこで私が勝てばミシェルを返していただきたい」

「デーヴィド！やめよ！」

　陛下がデーヴィド様を咎める。

「私たち王の前でそのような野蛮な真似許されません。それにいくら別(・)れ(・)た(・)とはいえ知ってる男の血を見るシェルは後味が悪すぎるでしょう」

「本気です。受けていただけぬのであれば、私はこの場で喉を切ります」

　ギリギリと剣を押し、首からは一筋の血が流れている。

「そのようなこと……やめてくださいませ」

　私は堪え切れず震えた声で声をかけてしまう。

「いいだろう、明日の正午から勝負だ。ハーメルン王、闘技場をお借りしてもいいでしょうか？」

「それは大丈夫ですが、しかしこんなこと……」

「名目上は、交流試合としておきましょうぞ。今日はシェルは王宮に泊めさせます。二人で話したいこともあるので」

　レオナルド様は泣いてるわたしの肩を抱き部屋を退出させた。

　バタン

　扉の閉まる音が聞こえる。どうしてこんなことになったのか。私が行けば誰も傷付かないのではなかったのか。

「あいつは馬鹿な男だな。シェルの優しさを無駄にするとは」

「私、嫁ぎますから……明日中止してください」

「そうしてやりたいが、命をかけたあの男との約束を違えるわけにはいかぬ。晩御飯は一緒に取ろう、それまでは部屋でゆっくり休め」

　私の頭をひと撫でしてレオナルド様は離れて行った。

♢♢♢

「ごめんなさい……ユリアだけでも帰って」

「何をおっしゃますか、お嬢様のいらっしゃるところが私の居場所です」

　その優しい言葉にまた涙が出てくる。

　コツ……コツ……

　窓に何かがぶつかる音がする。不思議に思い、私は窓を覗き込むとそこにはなんとヘンリー様がいた。驚いて窓の鍵を開ける。

「ヘ……ヘン……」

　彼はよいっしょ、と窓から部屋の中に入ってきて私の口を手で塞ぐ。

「大きな声出さないで。秘密できてるんだから」

　彼は小さな声でそう言った。この部屋の前は警備が何人もついており、中からは入れないそうなのだ。

「ここ三階ですよ……なぜこんなことができるんですか」

「あー……昔女の子と遊んでた成果？基本的に窓から出入りしてたから」

　こんなに役立つなら、遊んでたことも意味あるよねと彼は苦笑いしている。そんなことを言うので、つい笑ってしまった。

「よかった、ミシェルちゃんが笑ってくれて。陛下の生誕祭から大変だったね」

「もう何がなんだか……」

「大丈夫、団長がなんとかしてくれるよ。あの人が心配だから様子みてきてくれって俺に頼んだんだ。本当は本人が行きたそうだったけど、さすがにバレたらやばいから止めた」

「ヘンリーさんにまでご迷惑を。すみません……最後の我儘です。彼に明日来ないでと伝えてくださいっ！殺されてしまうかも……」

　私は彼の腕を握り必死にお願いする。

「ミシェルちゃん……なんで団長信じてあげないのさ？」

「え？」

「俺が諦めたのは、君の相手が団長だったからだよ。隣国に嫁がすためじゃないっ！」

　ヘンリーさんが本気で怒っている。

「……なんか脅されてるんだろうけど、俺の前では偽らなくていいから」

　彼は私の手をゆっくりと握った。