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43 お別れ①

　レストランでデーヴィド様と一緒にいらっしゃった女性は、王弟の末娘であるヴィクトリア様だとアンヌが教えてくれた。彼女は社交も積極的にこなし、とても顔が広いので色んなことを知っている。

　ヴィクトリア様は私の二つ年上の二十歳だそうだ。歳の近い友好国の王子がいらっしゃらなかったため、婚約者が決まらず本人の希望で長期留学されていたそうだ。

　美しい黒髪はウェーブがかかっており、大きな目と長いまつ毛、背は小さいのに優雅で可愛らしい魅力的な女性だった。とても二人はお似合いに見えた。

　でも、振られてもいいから……自分の気持ちを伝えよう。

　私はデーヴィド様に『週末、貴方の一日を私にいただけませんか？最後にお話したいことがあります』と手紙を書いた。返事がくるかはわからないが。

　デーヴィド様にお会いする前に、ヘンリーさんにちゃんと自分の気持ちを伝えよう。

「ヘンリーさん、今日訓練が終わったら……お話したいことがあります」

　その言葉を聞いて、彼は困ったような顔をした。

「ミシェルちゃんからの呼び出しとか、普段ならめちゃくちゃ嬉しいんだけど……なんか良い話じゃなさそうだよね」

　私は何と言っていいのか、無言になってしまう。

「わかった。そんな顔しないで！笑って！終わったら門で待ってる」

　ふっと笑顔になり頭をゴシゴシと撫でてくれる。

♢♢♢

　訓練後、約束通りヘンリーさんは門で待っていた。何故か馬と一緒に立っている。

「あの……」

「これ俺の愛馬のアポロ、可愛いでしょ？でも俺以外には気性が荒いから気をつけて」

　実は私は馬にも乗れるので、慣れている。アポロに近付き「初めまして」とよしよしと撫でたら、気持ちよさそうにしている。

「アポロも君を好きみたいで良かった。これで振り落とされることはない。俺、君に見せたいものがあるんだ。一緒に行こう」

　そう言って、アポロに二人で乗って駆けていく。風を切って走るのは気持ちがいい。

　連れてきてもらったそこは、とても美しい一面の花畑だった。

「綺麗……」

「でしょ？ミシェルちゃん元気なかったから、連れてきたかったんだ」

　彼は元気付けようとしてくれたのか……相変わらずとても優しい。

　木陰に座ろうと言われ、アポロを木に括り近くに二人で座った。

「さあ、ここには誰もいないよ。なんでも話して」

　彼は明るい声でそう言った。

「私……デーヴィド様が好きです。だから、ヘンリーさんのお気持ちには応えられません」

　彼は真剣な顔でじっと私を見つめている。

「……団長、別の女と見合いしてるの知ってる？」

「知っています」

「俺じゃだめなの？団長は家のために公爵家夫人に相応しい人を探す義務がある。その点俺は三男だし一緒になっても、君はなんのしがらみもなく自由だよ？」

「だめ……なんです。彼が他の女性と一緒にいると思うだけで、胸が苦しいんです」

　私ははっきりとそう言った。

「じゃあ、逆に俺が他の女の子といても胸が苦しくないってこと？」

「……はい」

「はは……そっか。それは……俺に脈はないね。だって君を好きな俺は、君が団長と話しているだけで胸が張り裂けそうに痛くて、苦しいんだから」

　ヘンリーさんは辛そうな顔で無理矢理笑っていた。