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79 シャルル殿下②

「先程はありがとうございました。シャルル殿下は本当はとても賢い方なのですが、その……少々周囲が甘やかしておりまして」

　殿下の従者の方が私にこそっとお礼を言われる。

「不敬なことを申し上げました。こんなに可愛いのですもの、甘やかしたくもなりますわ」

　私は軽く頭を下げ部屋を後にしようとした。

「ミシェル、次はいつ会えるの？」

　殿下は私の服をぎゅっと掴み、首を傾げて聞いてくる。

「殿下、女性をいきなり掴んではいけませんよ。私は今日は代わりに王宮に来ただけなので、もうここには来ません」

「えっ……」

　殿下は哀しそうな顔をするが、本当のことなので嘘をつくわけにはいかない。

「じゃあ、ミシェル僕のお嫁さんになって！お父様とお母様はずっと一緒に住んでるもの。これなら僕と一緒にいれるでしょ？」

　まさかのプロポーズに驚いた。子どもの話だと「結婚しましょう」と頷くべきなのかもしれないが、聡明な殿下にはしっかり事実を伝えた方が良いだろう。

「殿下、そのように仰っていただいてありがとうございます。でも、私は婚約者がおりましてもうすぐ結婚するのです」

「嫌だ！僕ミシェルのことが好きになったもん」

「殿下……」

　私は殿下の目線までしゃがんで、もう一度ちゃんと話そうとすると、頬にちゅーっとキスをされた。

「ミシェルは僕の！」

　そう言って殿下は部屋を出て行った……うーん、スマートなキスで小さくてもちゃんと王子だな、と変に感心してしまう。可愛いけどこれは問題な気がする。従者の方を見ると「困りましたね」と苦笑いをしていた。

♢♢♢

「ミミ、迎えに来た」

　デーヴィ様が怖い顔でお父様の執務室に現れた。

「王宮までどうされたのですか？」

「陛下に呼び出されたんだ。ミミを王宮付きの治癒士(ヒーラー)にする気はないかと」

「ええ？でも王宮には父がいますし、二人は必要ないかと」

「だろ？すぐに断った。しかし、シャルル殿下の希望だと言われて……意味がわからない」

　ムーっと不機嫌な顔を隠さず、デーヴィ様はイライラしている。おお、さすがは殿下。王族は仕事が早いですね……

「あの実は、今日殿下にプロポーズされまして」

「ど、どういうことなんだ？」

「殿下が我儘を言っていらっしゃったので、嗜めたのです。じゃあ、なぜか好かれまして」

「知ってはいたが……君は相変わらずの人たらしだな」

　彼ははぁーっとため息をつき、頭を抱えている。

「まあ、殿下は幼い。おそらく、姉を慕うような気持ちだろう」

「ええ、そう思いますわ」

　私達はこの考えが甘かったことを後々知ることになる。王族というものはしつこい……その上権力もあるので、断りにくいという大問題があることを。