44話 助太刀
「ハァァッーー！」
炎を纏いながら迫る手甲剣の刃はシュティの胴体へと向かう。それを拳で受け止めたシュティだったがシンを囲む炎によって横からの追撃を喰らう。
「ッ……！ 君厄介だね。」
「よく言われる。」
「でも僕もこの程度で終わる訳にはいかないよ！」
シュティの黒いエネルギーを纏う拳とシンの炎を纏う刃がぶつかり拡散しながらしのぎを削る。
「アハハ！ 僕とここまで接戦になるなんて、初めてかも！」
「おしゃべりが好きだなお前は。」
「うん！ お話大好きだよ、でも戦う方がもっと好き！」
シュティがすれ違い様に放った拳はシンの頬をかすめ、血が飛び散る。しかし同様にシンの手甲剣も胴体をかすめており、シュティの体からポタポタと血が滴り落ちる。
シンはもう一度構え直し、立て続けに攻撃を繰り出す。
「うおぉぉ！太陽の鎮魂歌！」
「くっ……！グァ゛ーーー！」
両手両足にエネルギーを溜め巨大な炎の剣を受け止めたシュティだったが、またもその威力に耐えきれず吹き飛ぶ。
「はぁはぁ……。これじゃあジリ貧だね……。」
「ならば、さっさと諦めたらどうだ。」
シンは、片膝をついて息を切らしているシュティにゆっくりと近づいていく。
「うん分かったよザガン。悪いね僕もザガンも負けず嫌いなんだ。」
突如としてシュティの纏っていたエネルギーがより大きくなっていき、みるみるうちにシュティを包み込んだ。
「バーロックには使うなって言われてるんだけど、君には特別に見せてあげる……。」
凄まじい風が吹き荒れる中、シンは舞い上がる砂塵から片手で顔を守りながらシュティを見つめる。
「あぁ分かってる、油断なんかしてないさアモン。」
少しずつ収まっていく風と共にシュティが姿を現す。
「ヘヘッ、これが僕の最強モード！修羅の闘牛 ！」
シュティの体を纏っていたエネルギーは収束していき、頭にはニ本の大きなツノ、臀部近くには大きくてしなやかな尻尾を形作った。
「早速飛ばしちゃうよッ……！」
シュティはクラウチングの姿勢をとり、足と尻尾の力によって地面を蹴りつけ、シンへとめがけ飛び出した。
「ハァッ！」
「ッ……！」
素早い動きと十分な威力を持って突進してくるシュティを、シンは何とか手甲剣と炎で受け流す。
手甲剣とツノがぶつかり「ギャァリ！！」と今まで一番大きな音を立ててシュティは通り過ぎていく。しかし地面を蹴りあげて反転し再びシンへと向かう。
「ヘヘッ！もう逃げられないよ！」
「クッ！ちょこまかと！」
何度も往復を繰り返し、そのたびに互いに傷が増えていく。今まで受け流す形しか取ってこなかったシンだったが、体を正面に向けシュティを真っ向から止めにかかる。
「へぇ……。最強モードのこの僕を、受け止められると思ってるんだ。やれるもんならやってみなよ！！」
「うおぉぉ！！」
手甲剣と二本のツノが今度は正面からぶつかる、大きな波紋をルマールの街に轟かせながら二つ魂がぶつかり合う。
「「ッ……！ ハアァァァ！！」」
剣とツノのせめぎ合いの中、シンの体を纏う炎がシュティに襲いかかるが、シュティはそれを自慢の尻尾で振り退ける。
数秒の拮抗の後、ツノへと炎を纏う剣が食い込んだ。シンはそれを見逃さず両手でシュティを持ち上げて遠くへと投げ飛ばした。
「ウォォラァァ！！」
「なっ……！？ あぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
こうして二人の戦闘が激しさを増す頃、ケンのもとに一人の助太刀が入る。
「お前達で最後だな。」
「ヘッヘッヘッ！ おっさんよ、イキがんのはいいけどもう使える武器がねぇじゃねえか！」
ケンは戦いの中で武器を様々なものに変えてきたが、そのどれもをなまくらにしてケンの周りには使える武器が残っていなかった。
「甘い。俺にはまだ両手が残って……。」
「ケン・レッドメイン！」
「「「……！？」」」
突然現れた空中に浮かぶ刀とその刀から聞こえてくる男の声にその場の時が一瞬止まる。
「あ、そうか！悪い悪い！」
少しずつ黒い衣装が見え始め、刀を抱える少年の姿があらわになる。
「お前はキクノと一緒に居た……。」
「そうだ、必要なんだろこれ！」
少し離れた位置にいるハイドはケンに向けて高々と刀を見せつける。
「それは、俺の刀！」
「どうするんだ、これ。」
ハイドが刀を渡そうにもケンは数名に囲まれており、身動きが取れない状況になっている。
「俺に向かって投げろ！」
「えっ！！」
ケンの突飛な提案にハイドは驚いた様子で固まる。
「大丈夫だ、何も気にせず投げろ。」
「それじゃあ……。受け取れ！」
ハイドが放り投げた刀はクルクルと回転しながら、悪党の体を飛び越えケンへと向かう。
「あの刀を取らせるな！」
「「ハァァ！」」
悪党達が刀をはたき落とそうとケンに近づくが、その前にケンが動き空中で刀の柄を持った。ケンはそのまま刀を構える。
「しまった！ マズイ、このままじゃあ！」
[神乃流] 居合 迅疾風雷
ケンは空中で刀を引き抜いた。見上げながら囲んでいた男達を空中で回転しながら斬り伏せ降下する。
そして着地と同時に最後に残っていた一人に向かって加速しすれ違い様に斬る。
「強すぎる……。」
男達から抜け出したケンは、「キン」という音を立て刀を鞘へと戻した。
「「「グァァァ！」」」
ケンは立ち尽くしているハイドへと近づくと、その背中をポンと叩いた。
「少年、よくやったな。ほらいくぞ。」
「えっ、はい。」
ハイドはその口元をわずかに緩ませながら、走り出したケンへとついて行く。
「大丈夫か、シン！」
ケンがシンのもとへと向かうと、シュティが地面へと転がっていた。シュティはケンに気づいたのか、おもむろに顔を上げる。
「オジサン、僕と戦いに来てくれたの？ヘヘッ、やったね！」
「アイツあんな姿だったか？まぁいいか、シンさっさと終わらせてアレク達を迎えに行くぞ。」
「俺が先陣をいく、ケンはサポートを頼む！」
「あっ！オイ！」
ケンの制止も気にせず、シンはシュティへと走り出す。
「えっ危なくなったらバーロックに逃げろって言われてたんだっけ？まぁいいじゃん少しだけだよ。」
「立ち話とは余裕だな。」
「「ッ……！」」
もう何度目かもわからない二人の衝突、せめぎ合い。しかしここに来てケンの追撃も加わる。
「………！」
追い詰められ始めるシュティだったが、先程よりもにこにこと満面の笑みを浮かべる。
「危ない、危ない。二人相手は厄介だね全く、一人はちょっと遠くに行っててもらおうかな。」
「気をつけろケン来るぞ！」
シュティは先程よりも深くクラウチングの構えを取ると、黒いエネルギーを大きくツノに纏わせる。
「くらえ！ 愉悦の突撃！！」
「ッ……！！」
シュティはシンへと突撃した。炎と手甲剣で受け止めるが、シンの体はそのまま吹き飛ぶ。
「シン！！」
「ヘヘッ、オジサンの番だよ。」
シュティはそのままケンへと拳を振るう。刀で受け止めるケンだったが、拳の威力も修羅の闘牛により上がっている為完全には受けきれない。
「クッ！」
「ヘヘッ楽しいね。オジサン！」
ケンは苦戦を強いられている。その時後ろから吹き飛ばされたシンが立ち上がり、死神の炎によってシュティを押し返した。
「ッ……！」
「このままじゃ埒があかない。ケン、奴を同時に叩くぞ。」
「了解だ。」
シンは両手を祈るように合わせ大きな炎を剣へと纏わせる。隣に立つケンは刀を構えエネルギーを刀へと纏わせる。
「ヘヘッ。イイネッ！全力の勝負しよっか！」
シュティは再びクラウチングの構えを取ると黒いエネルギーを体全体に纏わせる。
「「「ハァァァァ！！」」
[太陽の鎮魂歌]
[魂刀術 攻の型一式 雷神烈波]
[愉悦の突撃]
ドス黒く何者をも拒む塊を、赤く燃え盛る炎とバチバチと音を立てて突き進む飛ぶ斬撃が迎え撃つ。
接触と同時にそこにある全てのエネルギーが破裂しルマールの街を揺るがす。
一瞬にして砂塵がその三人を囲み様子が見えなくなる。その一部始終を何もできずに立ち尽くしていたハイドが固唾を飲んで見守っていた。
「ど、どっちが勝ったんだ……。」
うっすらと見えてくるのは堂々と立っている二人の男だった。
「さぁ、今のうちに奴を取り押さえよう。」
「そうだな。」
しかし、修羅の闘牛も解除されエネルギーが微塵も残っていないシュティがボロボロになりながらも立ち上がる。
「何っ！？」
「ヘヘッ。流石に痛いなぁ。でも、まだ勝ったと思われちゃあ困るよ。これが！僕の！最終奥義！！」
ケンとシンはそれぞれ武器を構えて身構える。しかしその場にはしばらくの静寂が続く。
「…………。」
「………。」
「逃げるが勝ちッ！！！！！！！！」
シュティはくるりと体を翻して商店街の方へと走り出した。
「あっ……。待てコラァ！！」
「少年も来い！」
「えっ、あっはい！！」
シンが一目散に追いかけると、それに続いてケンとハイドも走り出した。
