安寧の代償
視点：セリナ
ノワール様が魔法で焼き印を浮かせ、私の手元に差し出した。禍々しいモノが近づいてきたような気がして、私は後ずさった。
「やりなさい」
ノワール様が、今度は平坦な口調で言った。その言葉は、命令だった。
私が恐る恐る焼き印に手を添えると、ノワール様は浮かせるのをやめ、私の手にそれを落としてきた。重い。この焼き印は、私にはあまりにも重い。
ノワール様は鎖で巻かれた人間を浮かせ、部屋の天井から吊られているフックにかけた。人間は体を揺らして抵抗し、猿轡の上からくぐもった悲鳴を上げた。
他にも、銅像に隠していた人間を後二人、同じように取り出してフックに吊り下げた。二人はまだ気を失っているのか、抵抗せずに吊られた。
ノワール様が言う。
「この中から一人、好きなのを選んで魂を抜きなさい。安心して？もうすぐ二人も目を覚ますわ」
本当にやれっていうの？そんな拷問みたいなことを、私に。
でも、やらなければ追い出されるかもしれない。もしくは、殺されるかも。だんだんノワール様が私に圧をかけているのがわかる。多分、こんなこともできないなら今すぐ出て行けと言いたいんだと思う。本当に私が、目的のために残酷になれるかを試している。
でも、なんでこんな事をしなくちゃならないっていうの？本当に対価は代償に見合っていると？
「まだ止められると思っているの？」
と、ノワール様が私に語り掛ける。
「あなたは自分がしたことを忘れたのかしら？あなたはボーイフレンドを見事に殺して見せたじゃない。あの時と同じように、やればいいのよ。それに・・・」
ノワール様は侮辱するようにくすくすと笑った。
「もうあなたは社会に戻れないわ。人間を殺したら人間じゃないのよ。やりなさい」
・・・そう。一度やった。でも、だからこそ、もうやりたくない。後悔してるの。
「でも、こんなこと・・・ほかの手段はないんですか？本で読みました。模造品の魂を作る方法があるって」
そう、元はといえばそのために魂石を注文したんだ。こんなことをする必要はない。
でも、ノワール様はそれを認めてくれなかった。
「贋作をゲデヒトニスに送るつもり？恥を知りなさい。正しい代償のもとに正しい対価を受け取るのよ。贋作で対価を受けようなどと、二度と考えてはならないわ」
「でも・・・」とまだ戸惑う私に、ノワール様が優しい声で言った。
「一人選びなさい。そして、あの時と同じようにやりなさい。出来たらうんと褒めてあげるわ」
気が狂いそう。殺さないことを咎められて、殺すことを望まれているなんて。
でも、もう・・・選択肢はない。ここまで来てしまった。
私はその場に焼き印を置いて、吊るされている三人の内、左端の人間の顔に被せられている麻布をとった。
「ラシィーン・・・？」
魔道具屋のラシィーン。一昨日会ったばかりだ。彼は銅像の中にいる時から目が覚めていた。だから、私とノワール様の会話を聞いていたらしく、牙をむく獣を見るような目で私を見た。
私が慌てて猿轡を外すと、ラシィーンは口の中に入れられていた布を吐き出し、早口で私に言った。
「ああ、き、聞えてたぜ。魂を閉じ込めるんだろ？か、カラスの頭蓋の事は悪かった！貴方が誰かを知っていればあんなことはしなかったよ！なぁ、火炎壺をあげただろ！？あと、魂石も！！あれでチャラなんじゃないのかよ！？俺が渡した魂石に、俺の魂を閉じ込めるってのか！？・・・そんな皮肉って・・・あるか・・・？」
彼は必死に生きようとしていた。必死に私の許しを請うて、見逃してもらいたがっている。当たり前だ。立場が逆なら私もそうする。だからこそ、私は彼の言葉に耳を傾け、彼を殺さない理由に納得した。
「そう、そうよね。貴方は十分に償ったわよね？そうだわ。貴方を殺すなんて馬鹿げてるものね。約束するわ。貴方は殺さない」
その言葉を聞くと、ラシィーンはホッとしたようで、深くため息をついた。
私が彼のもとを離れると、フレシアさんがまたラシィーンに新たな布を咥えさせ、猿轡をはめた。
吊るされている３人の内、真ん中の人間の布袋を剥ぐ。一瞬、思い出せなかった。でも、見たことがある人だ。そう、エイズが村に来た日、ミスター・グレースと一緒に市場を見て回っている時に立ち寄った八百屋の主人だ。ラシィーンのように暴れてはいなかったけれど、彼は起きていた。真っ青な顔で私を見る。
なぜことごとく私が知っている人間なの？私は懐疑心からノワール様を睨んだ。ノワール様は気にせず、さっきまで私が座っていた椅子に浅く座り、長テーブルに頬杖をついて私の行動を見ている。
私は八百屋の主人の猿轡を外した。八百屋もラシィーンと同じように布を吐き出し、震える声で私に言った。
「セリナ様！ト、トマトの件ですね！？しかし、私が釘を入れたわけではありません！孤児どもがやったのです！あなたが望むなら、今すぐにだって犯人をここに連れてきて、あなたの前で首を掻き切ってみせましょう！どうか！お許しください！」
多分、途中から起きたせいで状況がうまく呑み込めていないみたい。私が罰を与えようとしていると勘違いしている。でも、自分に危害が加えられようとしているのはわかっているみたいだ。
でも、彼を殺す必要性を感じない。だって、彼は私にタダでおいしいトマトをごちそうしてくれたもの。
「あなたは何も悪くないわ！だって、防ぎようがなかったんですもの！気づかなかった私も悪いのよね？もちろん、あなたは殺さないわ」
私の言葉を聞くと、彼は「ああ・・・ありがとうございます」と言って項垂れた。でも、まだビクビクと怯えている。あまりに可哀そうだ。やっぱり、彼を殺すべきじゃない。
でも、これで二人に殺さないと約束してしまった。最後の一人は・・・
最後の布袋を剥ぐ。また知っている人間だ。アドルフ。エイズが村に来た日、ブラッドゴース砦まで伝令をしたのは彼だ。彼の功労がなければ、今頃グレース村の住民はみんなエイズのお腹の中だったかもしれない。
彼もまた、起きていた。というより、今まさに起きた直後らしい。不安げに部屋の中をキョロキョロと見渡している。
「アドルフ・・・」
私がそう彼の名をつぶやくと、アドルフは私だと気づいた。
「セリナ様・・・？これは、いったい・・・？」
私ができるだけ彼を怯えさせないように状況を説明しようとしどろもどろしていると、ノワール様がそれを台無しにした。
「セリナは貴方を殺すそうよ」
違う。まだそう決めたわけじゃない！私はキッとノワール様を睨んだ。もう我慢できない。
私があの悪魔を罵倒しようとしたとき、アドルフが叫んだ。
「そ、そんな！お願いです！お助けください！わ、私は貴方に充分尽くしたはずです！ブラッドゴース砦まで走り、エイリーン様を呼んできたではないですか！それに！セリナ様とエイリーン様の仲立ちもさせていただきました！わたくしに何の罪がありましょうか！？」
「エイリーンと私の仲立ち？」
何の話だろう？そもそも、なぜエイリーンが毎日しつこく私を訪ねてくることを知っているの？
「ええ！そうですとも！セリナ様をお慕いし、お悩みしておりましたエイリーン様に、僭越ながらいくつかのアドバイスをさせていただきました！どうですか？その後の進展は？うまくいっておりますか？」
ああ、まさかの伏兵だ。彼のせいで私には出かける前に必ず窓から庭園に人影がないかを確認する癖がついてしまったといっても過言ではない。でも、だからって殺す理由なんて・・・。
「あなただったのね・・・。でも、あなたは良かれと思ってやったのよね？なら、あなたが苦しむ道理はないわ」
結局、私は全員を赦してしまった。
「ノワール様。お願いします。彼らは──」
私はなんとかノワール様に許してもらおうと、ノワール様の方に振り返った。でも、言い終える前にノワール様が私の後ろから抱き着いてきた。
「あなたはダメな子だわ。そのまま選ばないつもり？ならそれでもいいわ。でもね？私決めたのよ。誰かが死ぬまで、私はこの部屋から誰も出さないわ」
何を考えてるの？いや。何を考えているかはわかる。
私がノワール様を殺すなんてのは論外。そんなことは不可能。でも、フレシアさんを殺そうとしても、ノワール様は多分手出しさせない。となれば、私が殺せるのはだれか？
要するに、三人から選べなければ、私に自殺しろと言っている。
「でも、私・・・選べません」
私がそう言うと、ノワール様が抱きしめる力をさらに強くした。それはもう、苦しいぐらいに。
そして、私の耳に唇を近づけて、吐息交じりの小声で話した。
（なら、可愛い弟子のために特別に教えてあげるわ）
ノワール様が耳元でコショコショと喋るので、私もつられて小声で話してしまう。
（な、なにを・・・？）
教えてあげる。という言葉を聞いて、一瞬私の心がときめくような感じがした。ノワール様が、今回ばかりは勘弁してくれて、彼らを殺さずに魂石を満たす方法を教えてくれるのだと思ったから。
・・・そんなわけないのに。
（なぜ彼らが吸血鬼の土地に住んでいるか、家畜扱いに甘んじているのか、あなたは疑問に思っていたわね？もう一度考えてみなさい）
（それは・・・昔から住んでいて、ほかに居場所がないから・・・）
（確かに、昔から住んでいた者たちの子孫も多いわ。グレース夫妻の様にね。でも、半数以上は最近、外から来たのよ。あの獲物たちもね。なぜだと思う？）
（わかりません・・・）
ノワール様はふぅーと私の耳に息を吹きかけた。それがとてもくすぐったくて、私は思わず身をよじった。すると、ノワール様は私を逃すまいと、もっと強く私を締め付けた。
うう・・・変な気分だ。多分、恐怖で気が変になってきてる。不思議と、心臓の鼓動が早くなる。
ノワール様はまた、吐息交じりの言葉を吐いた。
（彼らはね。重罪人なのよ。祖国で重い罪を犯して、追われて来たの。彼らだけじゃないわ。ローゼンクライツの村人たちのほとんどがそうよ。）
（罪人・・・っ！）
心臓が冷えるみたいな恐怖に身が凍える。あのグレース村にいる、ほとんどが罪人・・・？誰もそうは見えなかった。少し陰気だけれど、みんな優しそうだと思った。それなのに・・・
（きっとあなたも仲良くできるわ。だって、あなたも同じ罪人なんですもの）
・・・そうだ。私も罪人だ。ルークという一人の少年を殺した。意味もなく。殺すということを深く考えもせず。もう私の手は汚れているんだ。
私の中に、何か勇気みたいなものが湧いてくるのがわかった。勇気・・・というよりは、意欲・・・もしくは・・・殺意。
私の心情の変化を察したのか、ノワール様は嬉しそうに新たな言葉を吹き付けた。
（ローゼンクライツは吸血鬼が統治する土地、人の法は通用しない。どんな罪人もここでは赦されるの。ヴラドシュタイン卿の名のもとにね。罪人たちはここでは普通に暮らせるわ。追われることも、敵意にさらされることもなく、平穏に。その代わり、来たるべき時が来たら、血と命によって安寧の代償を払うの。獲物達にはその時が来たのよ）
安寧の代償・・・
心がフッと軽くなるのがわかった。そうとわかれば、何をためらうことがあるの？
ノワール様が掴む力を弱めるのがわかった。私の心と連動するみたいに、体も解放されて、軽くなる。最後に、ノワール様は私にそっと耳打ちした。
（幻視の魔法をかけてあげるわ。魂が見えるようになる）
そういうと、私の額に手を回して、何かの呪文を唱えながら丸く額をなぞった。すると、部屋の外に二つの青い炎のようなものが透けて見えた。ジュリーとオスカーの喪魂だ。
繋がれている三人を見る。それぞれの鳩尾に３つのオレンジ色の魂が見える。なかでも、ラシィーンの魂はほぼ赤と言って差し支えない。
私は、ノワール様の手を振りほどいて、自分の意志で焼き印を手に取った。
