未来から来た美少女が、俺のバッドエンドをハッピーエンドに変えるまで

高梨桜は救いたい

虚栄

　今まで感じたことのない疲労感だ。

　身体的な疲労と精神的な疲労を重ねると、頭が「とりあえず休め」と警告を出してくることを初めて知った。

　俺は家に帰ると、そのまま自室へと突っ込んだ。そして、意識ギリギリにベットへ倒れ込む。

「疲れたな……」

　そう呟きながら目を閉じると、ある人物の顔が暗闇の中に浮かんできた。

　夕焼けに照らされる俺の愉快な仲間第二号は、どうしようもなく脳裏に焼き付けられたようだ。ただ、この感情に名前をつけていいものなのかはわからない。

　未来の俺は、どのようにして波瑠に恋をしたのだろう。

　先輩のことも部のことも、考えなければいけないことは沢山ある。だが、自然に襲ってくる睡魔に抗えずそのままゆっくりと意識を——

「おにーちゃんー？　帰ってきたの？」

　飛ばさせてはくれないようだ。

　今、一番相手にしたくない人物がご来室されやがった。

「……ヒバリ、部屋入るならノックしろ」

「いつもならするよ？　でも、今日はなんかラブの匂いがしたから」

「何言ってんだ、お前」

「メスでも連れ込んでたら、邪魔しなきゃいけないじゃん？」

　じゃん？じゃねーよ。

　そもそも、ラブの匂いってなんだ。俺の思春期的な感情を嗅ぎ取ったっていうなら、もう人じゃない何かだよ。

「はい、お兄ちゃん起きて。色々と聞き取りを行います」

「……兄ちゃん、疲れてるんだ。また今度にしてくれ」

「私はね、理解のある妹なのです」

　ヒバリは俺のベッドにポスンッと座り、そのまま話し出す。強行突破をするつもりだ。

　仕方なく俺は起き上がり、マジで面倒臭えオーラを放つ。だが、ヒバリのとても優れた嗅覚は、都合の悪いことは嗅ぎ取れないらしい。

「普通の妹だったら、兄にラブの匂いなんか感じようもんなら大変よ？　相手に脅迫状送りつけたり、ナイフで脅したりするからね？」

「そうか。最近の妹は、物騒だな」

「でも、私は理解ある妹だからさ。多少の浮気くらいは見過ごしてあげるの」

　今、浮気って言ったな。

　コイツは、何目線で話をしているんだ。

「ただ、私も心配なんだ。だから、最近お兄ちゃんから香ってくる、三匹のメスの情報を出してくれるかな？」

「お前、普通に言ってることヤバいぞ？」

　ヒバリは何かを悟ったような顔をしながら、純粋な瞳でサイコパス的な発言を繰り出してくる。

　三匹のメスって、橋良と波瑠と先輩のことか？人数が的確すぎて怖い。

　……まさか、盗聴器とか仕掛けられてないよな。

「変に隠さない方がいいよ。さあ、まずはそのメス達のフルネームと住所を——」

"ピロンッ"

　ヒバリの本格的な尋問が始まると同時に、俺の携帯から通知音が響いた。

「……こんな時にメッセージ送ってくる空気の読めないヤツは誰？　そっちがその気なら、こっちは脅迫状送りつけるけど」

　理解のある妹は消滅したんだな。

　どうやら、普通の妹というものに成り下がってしまったらしい。

　俺はヒバリには見られないように、画面を若干隠しながら表示を確認する。

『高梨桜から新着メッセージが届いています』

「……先輩？」

　予想外の差出人に、思わず呟いてしまった。

　そして、しまったと思った時にはもう遅い。

　横目でヒバリを確認すると、にっこりと笑みを浮かべながら口角をピクつかせている。

「へぇ……まさか、年上だとは思わなかったな！」

「落ち着け。とりあえず、兄ちゃんこれから真面目モードに入らなきゃいけないんだ。自分の部屋戻れ」

「その人の個人情報もらえるかな？　あとは、私に任せてくれればいいから」

　人の話聞いてねえな。

　これは、ダメだ。目が軽くイッちまってる。

　だが、今優先すべきは確実に先輩の方だ。このまま妹の形をしたバーサーカーを相手にすべきではない。

　……仕方ない。泣かすか。

「ヒバリ、よく聞け」

「なにさっ！！」

「この先輩の胸はでかい。ヒバリの三倍近くはある」

「さ、三倍っ！？」

　いいリアクションをしてくれる。

　正直言って自分でも何を言い出したんだとは思うが、このまま勢いで畳み掛ける。

「何が言いたいか、わかるか？」

「……わかんない」

「胸囲格差というやつだ。はっきり言って、胸が小さいお前に出る幕はない。わかったら、部屋から出ていけ」

「……っ！？」

　ヒバリの吊り上がっていた目が、だんだんと情けなく垂れていく。唇を噛み締め、瞳から溢れ出る水滴を必死に堪えようとしてる姿を見るのは、心苦しいものがある。

　だが、許せ。

　妹の進むべき道を正すのは、兄の役目だ。

「うっ……うぐっ……ひっく。お、お兄ちゃんのバカあぁぁぁ！！　おっぱいに埋もれて死んじゃええぇぇ！！」

　ヒバリは泣きながら、ものすごい勢いで部屋を飛び出していった。そして、ドタバタと階段を駆け降りる音が聞こえてくる。

　これ、多分母さんのとこ行ったな。

　また色々と弁明しなきゃならなくなりそうだが、それは後で考えよう。

　俺は胸を撫で下ろしつつ、すぐに携帯のメッセージを開いた。

『こんばんは。本日はご心配、ご迷惑をおかけしたこと謹んでお詫び申し上げます。己の未熟さを改めて痛感し、自身の不甲斐なさを心より恥じております。誠に申し訳ありませんでした。』

　俺は、取引先か何かなのかな。

　女子高生がこんな文章書いちゃダメだろ。

『勝手ながら話をかえさせて頂きますが、日菜ちゃんから聞きました。相談部のために、皆さん動いて下さったんですね。本当にありがとうございます。』

　俺が、あーだこーだ迷ってる内に副会長が状況を伝えてくれたのか。

　ああいった人が味方になると、心強い。

『先輩として、部長として、皆さんの行動を無駄にするつもりはありません。あさっての集会には参加させて頂きます。格好を正して、明日の放課後部室へと伺いますのでよろしくお願いします』

　ここで内容は終わっている。

　……先輩を信用していない訳ではない。

　ただ、この文章のそこら中からひしひしと伝わってきたことがある。間違いなく、先輩は追い詰められている。

　自分への嫌悪感。

　俺達への罪悪感。

　そして部長としての責任感の中で、押し潰されそうになりながら、先輩はこの言葉達を紡いでいるのだろう。

　突ついたら簡単にヒビが入りそうなほど、薄くて脆い。それでも、先輩はそう言わざるを得なかったんだ。

　これを覚悟と捉えるべきか。

　それとも……

『あまり一人で思い詰めないで下さい。俺達はいくらでも協力します。何かあったら、いつでも頼って下さい」

　この返信が正しいのかは、わからない。

　でも、これは俺の本音だ。

　先輩が一人で傷ついている姿を想像すると、どうしようもなく胸が痛んだ。

◇◇◇◇

「桜ちゃんのクラス見てきたけど、今日もお休みだって」

　翌日の昼休み。

　当たり前のように俺達のクラスにやってきた波瑠は、当たり前のように隣の田中くんの席に座り、自分の弁当を広げ出した。

　申し訳程度に別のグループにいた田中くんに視線を送るが、「どうぞ、どうぞ」と、ジェスチャーされた。

　そして、どこか生理的に受け付けない笑顔を浮かべ、鼻息も荒くなっている。

　自分の席に座る波瑠に興奮しているのだとしたら、割と上級の変態だ。スルーしておこう。

「見に行ったのか？　先輩来てたら、どうするつもりだったんだ？」

「無理矢理連れてきて、一緒にお昼食べるつもりだった」

「これ以上トラウマ植え付けるなよ……」

　なんかジャイアンみたいになってきたな。

　このクラスも波瑠に対して異様に寛大だし。支配されるのも時間の問題な気がする。

「大丈夫かな、桜先輩。でも、放課後に部室に来るって言ってたんだよね？」

　前の席の橋良は、話しながら自分の机を反転させ俺の机とくっつける。そして、鞄から自分の弁当と大量のお菓子を取り出し、机の上に広げ始めた。

　これ、昨日のパーティーで買い出ししてたお菓子達だな。いつの間に自分の鞄に詰め込んだんだ。

「まあ、来るとは言ってたけど……」

「じゃあ、今ごろ黒染めしてるのかもね！　よくわかんないけど、時間かかりそうだし！」

　俺もよくわかんないけど、とりあえずそうであって欲しいとは思う。

　……といいつつ、この二人の空気もなんとなく重たい。さすがに、この状況で楽観的になれるほどポジティブバカではないようだ。

　いつもより口数少なく三人で昼飯をつついている中、教室のドアがガラッと開き、凜とした声が響いた。

「失礼する。二年の早川だ。常磐学生はいるか？」