未来から来た美少女が、俺のバッドエンドをハッピーエンドに変えるまで

高梨桜は救いたい

桜木の下で

　副会長の言っていることは正しい。ただ、正論は時に人を追い詰める。

　正しさを受け止める強さと余裕がなければ、その言葉達はただの凶器にしかならない。

　じゃあ、ギリギリの人間に前を向いてもらうにはどうすればいいのか。きっと副会長もずっとそれを模索していたのだろう。その結論が今回の荒療治だったのだとしたら、俺が口を出す事ではないのかもしれない。

　それでも、俺は先輩を探し続けていた。

"ガラッ"

「……そりゃ、部室に戻ってる訳ないよな」

　一縷の望みをかけて、相談部の部室に来てみたが誰もいやしない。お得意の外階段も行ったし、校舎内は一通りまわった。なんか最近、学校で人探しばっかりやっている気がするな。

　ため息をつきながら部室を出ようとすると、廊下からさぞ楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

「あははっ！　それ、ほんと最高！！　満開ちゃん、もう一回やって！！」

「えへへー、仕方ないなぁ！　ウホッ、ウホホッ？　ウホホホッ」

「やばいっ！　あははははっ！！」

　相談部バカ担当の二人が帰ってきたようだ。

　確かにやばい。ゴリラのモノマネなんだろうが、小学生並みのクオリティだ。

　それで爆笑している波瑠が一番やばいが。

「あ、ただいまっ！　トッキーも私の一発芸見る？」

「見てたからいい。あと、それ俺と波瑠以外の前ではやるなよ」

「なんで？」

「みんながみんな、優しい訳じゃないんだよ」

　意味がわからないと、橋良は首を傾げている。この辺に関しては、俺はもう諦めた。そして、いちいち理由を説明するのもやめた。

「あ、パーティーグッズ買ってきたよ！　トッキーは、ナース服とセーラー服のコスプレどっちにする？」

「なんだ、その究極の二択は」

「……？　どっちも可愛いよ？」

　女子が着ればな。

　本気で不思議そうな顔をするなよ。

　橋良の後ろから、波瑠がひょっこりと顔を出す。

「どうしたの、ツバメ。そんなに汗かいて」

「いや、ちょっと走り回ってて」

「なんで？　それに、桜ちゃんは？」

「えっと……」

　言葉に詰まる。

　どこまで話していいものなのか。

　波瑠はある程度事情は知っているとしても、橋良は先輩の過去や状況は知らないだろう。

　プライベートなシビアな内容を、本人の許可もなくペラペラ話していいものではない。

　しかし、状況を説明するには……

　困惑している俺を波瑠はジッと見つめながら、何かを考えこむ。

　そして、わざとらしく声をあげた。

「あっ、満開ちゃんっ！　大事なもの買い忘れた！」

「うそっ！？　完璧に買い揃えたと思ったのに」

「ほらっ、パーティーっていったらスイカ割りじゃん」

「そ、そうなのっ！？　じゃ、じゃあスイカ買いに行かないと！！」

　騙されるな、橋良。

　パーティーの一興にスイカ割りをする団体なんか聞いたことない。

「ということで、また買い出ししてくるねー」

「ごめんね、トッキー！　立派なスイカとバット買ってくるから！」

　波瑠は踵を返して、橋良の手をひきながら廊下を歩いていく。が、思い出したように振り返って口を開いた。

「ツバメ、校舎裏の一本桜」

「……は？」

「探し物見つかるかもよー」

　得意気な顔をして、そのまま波瑠は去っていった。

　相変わらず、変なところだけは勘がいい。

　汗だくの俺の顔と、先輩の不在。そしてあの一瞬の躊躇に、波瑠はどこまで察したというのだろう。

　タイムリーパーとしての情報量の多さというより、これは……

　未来の俺達が過ごしてきた時間に感謝しつつ、俺は校舎裏へと駆けて行った。

◇◇◇

　校舎裏といえば、告白の定番イベントが起きる場所だ。その理由として、人気が少ないということがあげられるだろう。

　この学校の校舎裏も例外ではなく、人通りはほとんどない。そして、うちの優秀な情報屋からの情報も合わされば、そこにいる可能性は極めて高い。

　だが、俺が校舎裏に来てみると見渡す限り誰もいなかった。予想に反した結果に、肩を落とす。

「マジか……ここにいなきゃ、もうアテがねえぞ」

　もう一度、まだ探していないところがないか思案してみる。と、ここで波瑠の言葉が頭によぎった。

　"校舎裏の一本桜"

　波瑠は、校舎裏ではなく一本桜と言っていた。

「なるほどな……」

　この学校のシンボルかのようにドンっと構え立つ巨大な一本桜。そこまで俺はゆっくり歩いて行き、表側からでは視界に入らない桜の裏側を覗き込んだ。

　案の定先輩は、うずくまるようにして桜の木に隠れるように座りこんでいた。

「先輩は隠れるのが上手ですね」

「……常磐くんは、見つけるのがお上手で」

　先輩は顔をあげると、口角だけをあげて作り物の笑顔を俺に向ける。

　そんな先輩の隣に、俺は無言で腰を降ろした。

　少し沈黙が続いた後、口を開いたのは先輩の方だった。

「常磐くんだけ置いて、逃げてきちゃったのは申し訳ないと思ってます。でも、一人にさせてもらえますか？」

「嫌です」

「……本当に強情な人ですね」

　観念したように先輩はため息をつくと、今度は意地悪く笑いながら口を開いた。

「橋良さんと波瑠さん。常磐くんの本命はどちらなんですか？」

「……は？　な、何を急に言い出すんですかっ」

「あははっ！　冗談ですよ。ただ、常磐くんみたいな人と付き合う人は幸せ者だろうなと思って」

「あんま、からかわないでくださいよ……」

　なんだ、この人。天然で言ってるのか？

　それとも、実は結構魔性なのか？

　なんにせよ、俺が童貞で陰キャだったら勘違いしてチューするところだったな。危ないところだった……まあ、童貞で陰キャだが。

「日菜ちゃんのこと、悪く思わないでくださいね。とても優しい人なんです。言ってることだって、正しい」

「……副会長の優しさはわかってます。でも、正しさが正解だとは限らないじゃないですか」

「じゃあ、何が正解なんでしょう」

　先輩の声から、感情が消える。

　出会ってから聞いたことがない声色に、一瞬尻込んでしまった。

　そんな俺と目線を合わせることなく、淡々と先輩は続ける。

「ここでの正解は、私が全てを克服して身なりを整えて、学校が認めてくれる姿になることです」

「……でも、それは難しいじゃないですか」

「そうですね。だから、私は部長として失格なんです」

「そんなことな——」

「あります」

　先輩は、俺の言葉を力強く遮る。

「昔から、私は正解に辿りつけません。下を向いて、うずくまって、間違いだとわかっていても逃げてきました。そんな弱い人間なんです」

　そんな吐露を続ける先輩の目から、静かに水滴が流れる。何かを言わなければいけない。でも、かける言葉が見つからなかった。

「一人にさせて下さい、どうかお願いします」

　……ここが退き時だ。

　こんな自分が不甲斐ない。追いかけて、望んでもいないのに隣に居座って。結局、何もできなかった。

　唇を噛み締めながら立ち上がる。

　そして、一言だけ先輩に声をかけた。

「……明日の放課後。部室で待ってますよ、部長」

　先輩は俺がいなくなった後、声をあげて泣くのだろうか。そして、また自分を責め続けるのだろうか。

　そんな時に隣にさえいれない自分の情け無さに憤りを覚えながら、俺はその場を去ることしか出来なかった。