２話
その日の6時過ぎ、いつも通りに、圭子は定時で会社からすでに部屋に帰宅していた。
柴田は、最近新しいプロジェクトが始まるらしく、この頃毎日、残業して7時過ぎに圭子の後に疲れた顔をして帰宅する。
着替えた彼女は、先に風呂を済ませてしまい、風呂を上がるとそのまま二人の食事の準備を始めていた。
準備といっても米を炊くだけだった。
あとは出来合いの総菜を並べるだけなのだった。
すると７時過ぎ、柴田が何も言わずにやっぱり疲れた顔をして帰ってきた。
柴田が手にしていたカバンをソファーに投げ捨て、ネクタイを緩めた。
「お風呂は沸いているわ」圭子が『いつも通り』の口調で言った。
「ありがとう」柴田の口調も『いつも通り』だった。
そして『いつも通り』の格好に着替えて、彼はバスルームに向かっていった。
彼らしく、少しだらしなく、薄茶のバスタオルを首に巻き付けている。
彼の風呂の時間はいつも２０分程度だった、圭子は男にしては少し長いような気がしていた。
しかしこの間に彼女は食事の準備を済ませ、彼が風呂を上がって食卓に着くのを待つのだった。
大体は買ってきた『いつも通り』の惣菜だ。
それを温めて、食事用の1ｍ四方の少し腰高のテーブルの上に、並べた小さなお皿に盛り付けて行くのだった。
どれも１００円だ。
準備にさほど手間は取らない。
それを彼はおいしいと言って食べるのだから、問題はないだろうと、彼女はそう思っている。
自分も働いてるのだ、彼女はそう思う。
２０分が経った。
彼は風呂から上がると、黙ったまま食卓に置かれたテーブルの椅子に腰かけた。
「いただきます」彼は早口に小さな声で言って、手も合わせず、やはり『いつも通り』に食事を始めた。
全てが 『いつも通り』 だった。
すると圭子は自分が食事を始める前に、先日、美千代との会話で自分が感じたことを、向かいに座って食事を始めた柴田に、彼の顔を見つめてゆっくりと話し始めた。
彼女は二人がいるキッチンの明かりが何時もより暗く感じた。
彼が子供と言う言葉に、どんな反応を示すか彼女は見てみたかった。
「あなた、私達もそろそろ子どものことを真剣に考えない？子供をどうするかなんて二人で真剣に話したことがないじゃない？」
圭子は、ひさびさに柴田の目を真直ぐに、真剣に、少し強く見ながら言った。
しかし柴田は驚きを超えて、なにかあきれた様な表情で圭子を見つめ、箸を止めた。
「僕らには子供は必要ないだろう。それは君も感じている事だと思っていたけど」
そう言うと彼は止めた箸を、再び動かし始めた。
その言葉に、圭子は少し悲しみを感じた。
思った以上に、彼は平然としている。
「でも、経済的にも少し余裕もあるし、そろそろ考えなきゃ・・・」
圭子は少しきつく大きな声で言ったが、柴田は相変わらず、興味なさそうな表情で言った。
「そういう問題じゃなく・・・」
彼は言った。
圭子はキッチンがいつもより暗く、狭く感じられた。
彼の平然とした態度、それが圭子を妙に攻撃的にさせた。
「私は子供が欲しいわ」
そう言いながら、彼女は自分が彼に言った言葉に本当は恐怖感すら感じていた。
柴田は無言のまま食事を続けている。
圭子は箸を止め、茶碗を手にしたまま柴田を見つめていた。
彼女は時間の経つのが何か妙に遅いような気がした。
そのまま柴田を見つめていた彼女は、時間が止まっているような感覚にも襲われだした。
しかし時間は意外と落ち着いて流れていたのだった。
「子供を育てていくことによって、二人の結びつきが強まるものだとも思うわ」
彼女は、本当に自分が子供を欲しがっているとは、思っていなかった。
ただ自分があのとき、子供という言葉に受けたショックを、自分の気持ちを柴田にぶつけているだけだった。
彼が同じようなショックを感じるのか。
彼女は彼にも同じショックを感じてほしかった。
「僕らみたいな年齢で結婚した夫婦は、子供を必要としないコンパクトな生活をすべきだ、子供ができたら、このマンションも引っ越さなければならない、教育費も掛かる、その分、貯蓄に回したほうが生活は安定するんだ。そしていずれ家を建てよう」。
柴田は、圭子を諭すように言った。
彼女には理解できなかった。
「貯金」
あるかないか分からない明日、「将来」のために何故お金を貯めるのか？
それより彼女は今を楽しみたかった。
二度とこない「今」を謳歌したかった。
しかし彼女は、彼の貯蓄の目的が本当は別な処にあるのを知っていた。
彼はお金を貯めて将来独立して、自分で会社を作るつもりでいるのだ。
彼女は彼からその話を聞いた訳ではないがそんな気がしていた。
相変わらず柴田は、買ってきた惣菜をおいしいと言って食べている。
ほとんどが100円の総菜だ。
彼女は自分で作る気はなかった。
ないというより起きない。
彼に作ってあげようという気にはならなかった。
もっといえば、彼女はカレーしか作れなかった。
食事の後、圭子はTVを観ていたが、柴田は『いつも通り』本を読み始めた。
そして『いつも通り』の一日。
何もない一日が過ぎた。
つづく
