■149 魔導士アイカ
村の喧騒から少し離れた静かな場所で、麻美、零、守田はそれぞれの心に期待を抱きながら散策していた。まだ日が高い空の下、周囲には色とりどりの花々が咲き乱れ、風が穏やかに吹き抜けていく。彼らは次の冒険に向けて、心を整えようとしていた。
その時、彼らの目の前に一人の女性が現れた。彼女は長い黒髪を背中に流し、身にまとった紫色のローブが神秘的な雰囲気を醸し出している。彼女の目には深い知恵が宿り、まるで全てを見透かしているかのような印象を与える。
「あなたたち、魔石を多く持っているでしょう？」彼女は静かに、しかし確信を持った声で言った。麻美、零、守田の心は一瞬にして緊張感に包まれる。
「え…？」麻美が一瞬戸惑いを見せる。周囲を見渡しながら、彼女の心に不安がよぎった。「私たちが…？」
「無理に隠す必要はありませんよ。」その女性は微笑み、彼らの動揺を見抜いたようだ。「私はアイカ。このあたりで魔石に詳しい者です。あなたたちが持っているその魔石は、特別なものではありませんか？」
零は彼女の言葉に興味を惹かれつつも、警戒心を持ちながら答えた。「まあ、確かにいくつか持っていますが…。」
「その中には、疲れた魔石も含まれているはずです。」アイカは冷静に続ける。「私は、魔石の疲れを感じ取れる数少ない魔導士の一人なの。あなたたちが最近の戦いで使った魔石たちは、過労状態にあるかもしれません。」
守田が眉をひそめ、「それはどういう意味ですか？」と尋ねる。
「魔石は、使えば使うほどエネルギーを消耗します。力を発揮するためには、適切な休息が必要なのです。」アイカは真剣な表情で説明する。
「そのことに気づかなかったとは…」麻美は思わず声を漏らす。彼女は心の中で焦りを感じ、零と守田の目を見る。彼らもまた、魔石の疲労を見落としていたことに気づく。
アイカはその様子を見て、優しく微笑む。「心配しないで。あなたたちの冒険はまだ始まったばかり。魔石を休ませ、回復させることで、次の試練に向けての準備を整えましょう。」
「具体的にはどうすればいいのでしょう？」零が尋ねる。彼の心には新たな疑問が浮かんでいた。
「他の魔石から魔力を吸収させるのが早いでしょう。」アイカは考え込みながら答える。「近くの山や森には、他の魔石が眠っている場所があるかもしれません。そういった場所を訪れ、吸収することで、あなたたちの魔石を素早く回復させることができます。」
麻美はその言葉に驚き、目を輝かせる。「それなら、私たちができることがあるのですね！」
「はい、ただし注意が必要です。」アイカは少し真剣な表情を見せた。「魔物が守っていることもあるので、気を引き締めて行動してください。」
守田はその言葉を受けて、「それなら、私たちはその場所を探しに行く必要があるんですね。」と意気込みを見せた。
アイカは優雅な手の動きで彼らを見送りながら、最後の言葉を告げる。「あなたたちの冒険が成功することを願っています。自分たちの力を信じて、戦いに挑んでください。」
三人は彼女の言葉に感謝し、アイカに別れを告げた。アイカの存在は、彼らに新しい力を与えてくれると同時に、次の試練への道しるべともなった。
「さあ、行きましょう！」麻美の声には決意が宿り、零と守田もその声に応じて頷いた。彼らは新たな道へと足を進め、次なる試練に向けた決意を固めた。
アイカの助言を受け、彼らは早速魔石の回復に向けての準備を始めることにした。どんな冒険が待ち受けているのか、彼らの心には不安と期待が交錯していた。
