■108
薄暗い森の中、影の使者との戦いは、壮絶な様相を呈していた。冷たい影が彼らの周囲を包み込み、まるで時が止まったかのような緊張感が漂っている。零、麻美、守田は心を一つにして、影の使者に立ち向かっていたが、彼の巧妙な攻撃に翻弄されていた。
「まさか、ここまで苦戦するとは…！」零は息を切らしながら呟く。影の使者は、まるで空気を切り裂くように動き回り、彼の攻撃を難なくかわしていた。
影の使者は不敵な笑みを浮かべながら言う。「お前たちの力は、この影には通用しない。影の中に飲み込まれろ！」
麻美は彼の言葉に抗い、「私たちの意志があれば、影など恐れない！」と叫び、周囲の風を集める。「風よ、私に力を貸して！」
彼女の言葉が響くと、周囲の空気が動き出し、風が彼女の周囲を巻き起こる。だが、影の使者は瞬時に姿を消し、影の中に隠れてしまった。
「どこだ…！？」守田が周囲を警戒し、影の動きを探ろうとする。
「注意して！どこからでも来るわ！」麻美が警告し、その瞬間、影の使者が彼の背後に現れた。「愚かな冒険者たちよ、影の中で消えろ！」影の使者が冷たく囁くと、彼の手が冷気をまとい、守田の肩を掴む。
「くっ、影に…！」守田が叫ぶと同時に、零が叫んだ。「麻美、風を使って！」
「風よ、影を吹き飛ばせ！」麻美が力を込める。すると、強烈な風が吹き荒れ、影の使者を包み込む。しかし、影の使者はその攻撃を難なく避け、「そんな攻撃、俺には効かない！」と嘲笑った。
「このままじゃいけない！」零は心を一つにし、炎の力を引き出そうとする。「炎よ、我が意志に応えよ！」
周囲の空気が熱くなり、炎が彼の周りに渦を巻く。しかし、影の使者は再び消え、零の攻撃をかわした。「無駄な努力だ、俺の影から逃げることはできない！」
「逃がさない！」麻美が叫び、周囲に強い風を巻き起こす。風が影の使者を包み込もうとするが、影の使者はまたもや逃げる。
「お前たちの意志は脆い！影の力に飲まれろ！」影の使者が冷ややかに言うと、影が彼の周囲で渦を巻き、彼の力を高めていく。
「こんなことで負けるわけにはいかない！」零が自分の心の中の炎を感じ、仲間たちとの絆を思い出す。「いける、絶対に勝てる！」
「私たちの力を見せるわ！」麻美が風をさらに強め、周囲の影を吹き飛ばそうとする。「風よ、私に力を貸して！」
その瞬間、影の使者が彼女の攻撃に反応し、一瞬の隙を見せた。「甘い、風など通用しない！」影の使者は再び姿を消し、次は零の背後に回り込んだ。
「後ろだ！」守田が叫ぶが、零はすでにそれに気づいていた。「来い、影の使者！炎の力を受け止めろ！」
彼は全力で炎の魔法を発動させる。「炎嵐よ、今こそ解き放て！」周囲の炎が彼の意志に応え、影の使者に向かって突進する。
影の使者は一瞬驚き、彼の周囲の影が乱れた。「何だ、これは…！」
その瞬間、零の炎が影の使者を包み込み、彼の影を打ち消していく。影の使者は焦りの表情を浮かべ、「無駄だ！俺の影は消えない！」と叫ぶが、その声は次第に小さくなっていく。
「炎よ、我が意志に応えよ！」零は叫び続け、炎の力が影の使者を飲み込んでいく。
「くっ、どうして…！」影の使者は苦しげに叫び、彼の影が次第に崩れていく。
「私たちの意志は決して揺らがない！」麻美と守田も力を合わせ、影の使者の影を消し去ろうとする。
「今こそ、決着をつける！」守田が声を張り上げ、彼の周囲に集まる力が爆発する。「影を消せ！」
影の使者はついに力尽き、闇が霧のように消え去っていく。彼の姿が消える瞬間、周囲の空気が晴れ渡り、静寂が訪れた
「やった…！勝ったんだ！」麻美が目を輝かせながら叫ぶ。
「俺たちの力が証明されたな。」零も微笑み、仲間たちとの絆を感じる。
静寂の中、彼らは立ち尽くし、心の中に宿る達成感を分かち合った。影の使者を討伐し、次なる冒険への道が開かれたことを実感し、彼らの絆が一層深まったのだった。
