3-01 いよいよ高校生
プリンクエストについては一旦保留。あのあと、みんなでスキーを楽しんで旅行から帰ってきた。
もう始業式も目前だ。
四月の二週目には形ばかりの入学式があって、いよいよ結衣が新入生として入ってくる。といっても、附属中学校からの持ち上がりだから、特別に準備するものはあまりないんだけどね。
でもそれにしては、結衣はなんだか凄く嬉しそうだ。
今も妙にご機嫌で、ノリノリで即興ソングを歌いながら「プリン研究」と称して自家製プリンを作っている。
〈お・い・し・い プリンプリン♪〉
〈ふんわりバニラが香リンリン♪〉
〈「最強プリン」がやってくる♪ イェイ！〉
〈アット ザ トップ オブ ザ スイーツ ワールド！〉
〈ドリームプリン カム トゥルー スーン！〉
〈一口食べれば〜はい、どうぞ！ お口がとろけるぅ♪ ワンダホゥ〉
〈世界に広がる〜プリンの輪♪〉
〈至福のプリンを作ろうよ♪〉
「結衣どうしたんだ？ 変な歌を歌って」
「変じゃないもーん。こうやって作ると、すっごく美味しく出来るんだから」
俺の冷やかしに結衣がほっぺたを膨らませる。そんな結衣の姿はまるで子供みたいだけど、リスみたいでかなり可愛い。
「ごめんごめん。すっごく美味しいプリンか。それは楽しみだな」
「お兄ちゃんにあげるなんて言ってませーん！」
「えっ？ そうなの？」
さっきから、すっかり食べるつもりで待ってるんだけど。
「どうしよっかなぁ。結衣の作ったプリン、そんなに食べたい？」
「うん、もちろん！」
「素直でよろしい。じゃあ、お兄ちゃんにはデラックスデコレーションデカプリン、略して３ＤＰを作ってしんぜよう」
「やった！」
３ＤＰ……よく分からないけど、きっと凄いのが出てきそう。
「……お兄ちゃん、プリン好き？」
へ？ 何を今更。
「うん。知ってるだろ？ 凄っい好きだよ」
「おうっ！ 相変わらずのスマイル爆撃。じゃなくて……お兄ちゃんがプリン好きなのは、よーく知ってるよ。うん知ってる。プリンが好きなのは嬉しい。でも無茶したらダメだよ。身体は大事にしてね」
「えっ？」
唐突に身体の心配？ それってプリン好きとなんの関係が？
「あっ……ちょっと言い方が変だったかも。新学期も元気に登校しようねって言いたかったの」
「新学期の話？ 結衣は高校に上がるのがそんなに楽しみ？」
「うん。これでやっと、お兄ちゃんと一緒に通えるから」
「それが理由？ 今までも朝は一緒だっただろ？」
「まあそうなんだけど、今度から校舎が同じだから、途中で別れないで済むでしょ？」
「うーん。でも結局昇降口で別れるから、距離的にはそう変わらないような……」
「そこは気分の問題です。結衣はお兄ちゃんを見送るのが苦手なの！」
結衣は案外、寂しがりやだな。兄として慕われているなら嬉しいけど。
「そっか。なら、今度は俺が結衣を見送ってやるよ」
「本当？ 約束だよ」
そのあと食べた３ＤＰは、プリンの他にバニラとチョコの二種類のアイスクリームが、てんこ盛りの生クリームに埋もれているという、かなり大胆な代物だった。
でも生クリームは甘さ控えめ、そしてその上にかけられたカラメルシロップがほろ苦と、絶妙なバランス。
結衣はプリン作りに関しては、才能があるのかもしれない。
＊
夕食が終わり、武田家の面々はそれぞれが自室に引き上げた。どうやら結星はいつものＶＲゲームにログインしたようだ。母親の結子は、音楽を聴きながら食後のエクササイズをしている。そして結衣は。
「ねえダイちゃん。今の状況はどんな感じ？」
《既に問題の日記帳所有者の所在は捕捉しています。その動向から判断すると、早々に学園に現れる可能性が高くなってきました》
「あーあ。やっぱり阻止できなかったか。できればこっちには来ないで欲しかったんだけど」
《どうやら、相手の願望実現に向けた「魂のエネルギー」がかなり大きいようです。強引な手法を取ることに躊躇がないようなので、こちらへの干渉を完全に阻止するのは無理だと予想されます。》
「えーっ。そんなの困っちゃう」
《もう少し私に加護エネルギーが補給されれば、十分に対抗は可能です。あちらが力任せで押して来るなら、押し返すまでです。封殺とはいかないと思いますが、マスターへの接触を妨害することはできると思います》
「ほぅ。もう少しってどのくらい？」
《広範囲に布教活動を行えばおそらく足ります》
「それ『もう少し』って言わないよ。布教活動ってつまり、世間への普及事業とか、消費量を増やすとか、広報活動をするってことよね？ 『広範囲に』って簡単に言うけど、それが難しいの。それとも何かあてがあるの？」
《はい。マスターに、エグザ・贅沢スイーツ「極上六角プリン」のＣＭイメージキャラクターとしての勧誘が来ています》
「えっ！ そんなの聞いてない。いつの間に？」
《スキー旅行の参加者として関係者を誘導した結果、狙いが当たって声をかけられました》
「なるほど。ダイちゃんたら、隠れてそんなことをしてたの。でもそれって、ちゃんとした話なの？」
《裏を取りましたが、問題はありません。あるとすれば本人のやる気でしょうか》
「あー。お兄ちゃん、そういうの嫌がりそうだもんね。どうするかなぁ」
《ホストマザーに相談されてみては？》
「お母さんに？ それって評価の減点対象にはならない？」
《相談して意見を聞くだけならなりません》
「そっか。でももし、お兄ちゃんを説得するのに協力してもらったら、当然減点になるよね？」
《はい。減点対象になる行為です。ですがその分を差し引いても、アウトよりインの方が多いので、結果的には大幅にプラスになるでしょう》
「そっか。分かった。とりあえず相談はしてみる。私たちのテリトリーに図々しく割り込んできた乙女ゲーに、お兄ちゃんが巻き込まれるような事態は絶対に阻止しなきゃ」
