2-18 三人の幼馴染み①
とあるショッピングモールにあるカフェテラスで、買い物が一段落したのか、三人の少女がひと息つきながらお喋りをしていた。
「賢ちゃんたら何も言ってこないけど、例の二人はいつ紹介してくれるのかな？」
「気になるよね。栄華秀英学園の生徒ってことは、もの凄〜く優秀なんでしょ？」
「だろうね。いわゆる才女ってやつ？ 確かにそれは私たちには足りない要素かもしれない。だけど、いっぺんに二人も増えるとは思わなかった」
ここで話題になっている「賢ちゃん」とは、栄華秀英学園高校二年Ａ組の上杉賢人のことである。
「そう？ 私は二人で済んで、まだよかったと思ったけど」
「まあ、そう考えた方がポジティブかもね。増えるのは仕方ない。分かってはいるんだけど、なんかもやもやしちゃう」
「それはそうよ。賢ちゃんを取り合うライバルが増えるんだもの。でも、危なっかしいエルダーパートナー候補との合コンは、未然に阻止できたしさ。同世代なら話もつけられそうじゃない？」
「合コンね。なんという罠。賢ちゃんたら、私たちが気づかなかったら、きっと行っちゃってたよ」
「そしてまた嫁が増える。油断するとすぐこうだから」
「賢ちゃんは昔からガードが緩いから。やっぱり狙われやすいんだよ」
上杉賢人の三人の婚約者。上杉賢人に出会った順に並べると次のようになる。
◆直江 愛
◆柿崎 景
◆本庄 篠
この三人と賢人は、いわゆる幼馴染みだ。従って、その出会いはかなり昔にまで遡る。
◇
上杉家と直江家は隣同士。だから自然と、毎日のように一緒に遊んでいた。
「賢ちゃん、今日は何して遊ぶ？」
「侍ごっこ！」
この頃の賢人は、いかにも幼児期の男児らしく、プラスチック製のオモチャの刀で戦う侍ごっこに嵌っていた。
「じゃあ最初は侍ごっこね。そのあとは夫婦ごっこでいい？」
「うん」
同じ年齢の二人だが、幼児期は女子の方が精神年齢がかなり高い。この二人においてもそれは当てはまっていて、遊びを仕切るのはいつも愛の方だった。
「じゃあ、行くね！」
「こい！」
オモチャの刀が打ち合う軽い音が、広い上杉家の庭で鳴り続けた。
＊
「愛ちゃん、賢人。そろそろおやつの時間よ。手を洗いましょう」
「「はーい」」
賢人と愛の母は外で仕事をしている。そのため、上杉家の同居人であり、自宅で書道教室を開いている賢人の叔母の葉子が、幼稚園へ迎えに行き、そのまま二人を預かることが多かった。
「二人ともよく聞いて。知らない人に誘われても、絶対について行っちゃダメよ」
「「行かなーい」」
「どんなに優しそうな人でも、お菓子やオモチャをくれるって言われてもダメ。お母さんが呼んでるからって言ってきてもダメよ」
そんな葉子の言葉に、賢人が不思議そうな顔をして尋ねる。
「お母さんが呼んでるのにダメなの？」
「そう。そう言われても信じちゃいけないの」
「賢ちゃん、そういうのは悪い人がつく嘘なんだよ」
愛は賢人と共に遊ぶのに際して、もし男児を狙った誘拐や痴漢などに出会ったら、すぐに大人に知らせるようにという教育を施されていた。
「嘘ついちゃダメなんだぞ」
「ダメだけど、悪い人だから嘘つくの。だから気をつけて」
「わかったー！」
実際にこのところ、幼い男子が誘拐されるという事件が立て続けに起こり、世間を騒がせていた。
既に犯人たちは捕まり、被害者は無事に保護されている。
しかし、抵抗のできない幼い子供をターゲットにした悪質な事件であり、さらに男子が狙われたという話題性があったため、その報道は加熱し、いまだ沈静化する気配が見られない。
そんな世情を受けて、幼い子供を抱える家庭は模倣犯を警戒し、子供が屋外で遊んでいる姿を滅多に見かけなくなっていた。
＊
いつものように庭で遊んでいる二人。
「賢ちゃん。愛、トイレに行ってくるね」
「わかった」
愛が家の中に駆け込み、賢人が一人になる。すると、その瞬間を待っていたかのように、庭に不審な人物が現れた。
「こんにちは。ねえ、僕。上杉さんっていうお家を知らない？」
賢人が見上げると、そこには母親くらいの年齢の、綺麗な格好をした女性の姿があった。庭にまで入ってきているのに、その質問は明らかに変だったが、幼い賢人はそれに気づかない。
「それうちだよ」
「そう。それはよかった。お姉さんは、お母さんのお友達なの。だから、僕のお名前を教えてくれる？」
「賢人」
「いいお名前ね。賢人君のお母さんと私はすっごく仲の良いお友達だから、賢人君とももうお友達だね」
そう言ってその女性は、にこやかに笑いながら賢人に近づき、その細腕に似合わない強い力で、いきなり彼を抱き上げた。
「可愛い。すっごい可愛い。スーハー。はぁ。これが本物の男の子の匂い」
「やだ！ 下ろして！」
急に身体が宙に浮いて、驚いた賢人は当然暴れた。しかし。
「随分と活きのいい子ね。男の子らしくていいわ。躾のしがいがありそう」
そう言って、女性は賢人の抵抗をものともせず、狂人的な力で彼を肩に担ぎ直し、門扉の方へ走り出した。
