21 夏休み明け
「おはよう」
「久しぶり。随分と焼けたね。どこ行ったの？」
「はい、これお土産！」
そんな会話が、背後から盛んに聞こえてくる。
「武田おはよう。どしたの？ ほけっとしちゃって」
「おはよう結城。いやあ、なんか夏休みボケ？ そんな感じ」
「ははっ。武田らしい。でもしっかりしろよ。二学期はそれなりに行事があって忙しいから」
「行事？ 何があるんだっけ？」
「これだから。斎藤、説明してあげて」
「なぜ俺に振る？」
「そういうのに一番詳しいし、説明も上手じゃん」
ということで、結城に話を振られた斎藤が二学期の忙しさについて教えてくれた。
メインは十一月の最初にある文化祭だ。
まず各クラスで模擬店を企画する。次に、限られた予算内で行わなければならないから、事前に採算を予想・計算する。そしてＯＫが出たら準備に入る。当然、それには俺たち男子も参加する。
九月半ばには企画して、十月になったら準備も本格的になる。この学園の文化祭は、それなりに予算も出るから、かなり大がかりに行われるらしい。
それが終わったら、十二月に卒業旅行がある。
えっ！？ まだ二年生なのに卒業旅行って変じゃない？
でもそれには理由があった。何しろこの学校はバリバリの進学校だ。女子は全員、大学を受験・進学する。だから来年の秋以降は、既に受験シーズンに突入している。そのため、前倒しで二年生のこの時期に卒業旅行があるそうだ。日程は二泊三日。有名なテーマパークに行くんだって。
二学期になったら、部活をどうしようかな？ とか思ってたけど、クラスをあげて文化祭に取り組むとなると、今から部活どころじゃないよね？
「改めて言われると、確かに忙しいね」
「だろ？ 特に文化祭前は凄く大変なんだよ。十二月はクラス分けテストもあるしね」
「文化祭って、具体的には何をするの？」
「さあ？ 女子次第？ でも、混合クラスは飲食店が多いかな」
「なんで？」
「俺たちが接客すると、客の入りがよくなる。つまり、チケットが沢山売れる」
「お化け屋敷とかでもわりと集客はできるんだけど、男子は嫌がるから」
「男子が嫌がる？ なんで？」
お化け屋敷なんて、凄く楽しそうなのに。
「以前の文化祭で、暗がりで男子に抱きついてきたり、それで騒いだりする女子がいたんだよ。それ以来、混合クラスはお化け屋敷はなしって感じになってる」
それはまあ、確かに問題になりそうだ。
◇
教室の窓の外には青空が広がっている。いい季節だ。ぼーっと眺めていたいけど、そうもいかない。だって教室内では、文化祭の話し合いの真っ最中だったりするから。
「先日回収したアンケート集計した結果、圧倒的多数で『コスプレ・カフェ』に決定しました。今日は、どんな飲食物を提供するかについて決めたいと思います」
黒板には、既にアンケートの意見欄から抜粋した候補が列記されている。
〈食事〉
・焼きそば・お好み焼き・たこ焼・フランクフルト
・おでん・豚汁
・ホットドッグ・サンドイッチ・フレンチトースト・タコス
・ピザ・キッシュ・チーズスフレ
・カレー・クリームシチュー・クラムチャウダー・ミネストローネ・パスタ
・肉まん・アメリカンドッグ・焼き鳥・唐揚げ・ポテトフライ・肉巻きおにぎり
〈甘味〉
・クレープ・ワッフル ・チョコバナナ・ポップコーン
・ドーナツ・ チュロス・クッキー・ケーキ・プリン
・あんみつ・お汁粉
〈飲物〉
・タピオカドリンク(ミルクティー・イチゴミルク)
・コーヒー コールド＆ホット
・紅茶 コールド＆ホット
・緑茶 コールド＆ホット
・ジュース
「何か意見のある人」
「はい！ コスプレ・カフェなので、カフェらしいお洒落で可愛い甘味と手軽な軽食がいいと思います」
「賛成！ じゃあタピオカドリンクは採用？」
「ポップコーン・チュロス・チョコバナナは、毎年屋台が出るから却下」
「おでんと豚汁もカフェっぽくないね」
女の子たちが、活発に意見を交換する。
チケットの売り上げがいいと学校から表彰されるんだって。活動内容が良ければ、成績評価にも少し加算されるそうで、みんなかなり真剣な様子だ。
十一月か。もう結構寒くなってるだろうな。当然衣替えをしている。
でもカフェだろ？ 豚汁は……俺的には惹かれるけど、やっぱりイメージじゃないよね。カフェといえば、クラムチャウダーやミネストローネあたり？
フレンチトーストもいいかも。粉砂糖をいっぱい振りかけて食べたい。チーズスフレもフワッとして美味いよな。でもあれはすぐに萎んじゃうし、熱いのを運ぶのが大変か。うっかり火傷しそう。
あったかいプリンがあればいいのに。クレームブリュレじゃなくて、カスタードプリンの。冷蔵庫で固める前のユルユルなやつ。つまり出来立て？ うわっ美味そう。誰か作ってくれないかな？
今じゃすっかりプリン好きの俺。寒い季節に食べたいプリンの妄想が止まらない。
「男子から何か意見はありませんか？ 何か考えてそうな武田くん、今、食べたい物を教えて下さい！」
えっ！？ 俺？ 今、食べたいもの？ っていったら、そりゃあ。
「温かい……プリン？」
「温かいプリン？ 武田くんはプリンが好きなんですか？」
「うん。めっちゃ好き」
なぜかどよめき。プリン好きってわりと普通だよね？
「ち、ちなみに、ご参考までに、どんなプリンか教えてもらえます？」
「普通の……カスタードプリンです」
「カスタードプリン。それで温かいとは？」
「いや、冷えててもいいんだけど、十一月は寒いから、温かい方がいいかなって思って。ただの思いつきだから」
「文化祭の時は、かなり暖房が入っているので、案外冷たい飲食物が売れるんですよ」
「そうなんだ」
知らなかった。この学校の文化祭は初めてだから。
「でもプリンはいいかもしれないですね。トッピングもしやすいから、かなりカラフルに仕上げれば……」
「プリン、もの凄くいいと思う。賛成！」
「私も！」
次々と女の子たちが賛成してくれて、プリンは採用決定となった。
俺が好きって言ったから？ みんな優しい。気を使ってくれたのかな？ でもプリンか。トッピングするとプリンアラモードっぽくなるよね？ あるいはプリンパフェ？ うわっ、楽しそう。俺もやっていいんだろうか？
「武田、マジでプリン好きなんだ？ 顔面が花畑になってるぞ」
顔面が花畑？ なんだそりゃ。
「だってプリンって美味いじゃん。斎藤は甘いものが苦手だったか。プリンもダメ？」
「うん。食べれなくはないけど、積極的には食べないな」
「そうなんだ。じゃあ斎藤は普段、どんなものをおやつに食べてるの？」
「おやつ？ そうだな……煎餅とか？ あるいはスナック系かな。でも、そもそもおやつ自体をあまり食べないけど。食事ガッツリ派」
俺はおやつも食事もガッツリ派。なんて話をしている内に、話し合いは上手くまとまっていた。
〈食事〉
・クロワッサンサンド ・メイプルフレンチトースト
〈甘味〉
・デコレーションプリン・クレープ
〈飲物〉
・タピオカドリンク（ミルクティー・イチゴミルク）
・コーヒー コールド＆ホット
・紅茶 コールド＆ホット
おおっ！ 全部美味しそう。
ちなみにコスプレの方は、女子は定番のメイド服、男子は執事服だって。執事？ 年配の人がやってるイメージだけど、要はスーツっぽい格好ってことみたいだ。ならいっか。
