合格発表
雷霆医科大学。
日本最難関の国立大学であり、地球の未来を担うことを使命とする、気高い志を抱く者が集う最高学府である。
学舎の中央に、同心円を描くように、すり鉢状になった大きな階段がある。日頃は学生の憩いの場となっているその場所に、期待と不安がないまぜになった顔の、数多の少女たちの姿があった。
東に面した校舎のパノラマウィンドウに、誰もが注目していた。声も漏らさず、押し黙って、ただ熱い視線だけを浴びせていたのである。
その中の一人に、高橋志津がいた。
（受かりますように。受かりますように。受かりますように）
今更なのは分かっていたが、そう願わずにはいられなかった。
手元の受験票に何度も目をやり、自分の受験番号を確認する。
（１５３９。ちょうど真ん中くらいだから、掲示されるのも多分中央かな）
正午丁度。
窓が一斉に開かれ、窓枠から掲示板が吊り下げられていく。
静かだった合格発表の場の各所に、次第に、騒めきと興奮の渦が巻き起こった。
（１２００……もっと右……１４００……１４９２……１５３１……３９！ １５３９！ あ、あった！ １・５・３・９。間違いない。受かった！ 受かってる！）
見間違いではないことを確認したくて、何度も瞬きをした。受験票を持つ手に、思わず力がこもった。
しばらくそのまま、掲示板を見つめて佇んでいたら、気づけば目尻が濡れていた。無意識に指で拭おうとした、その時。
「あら。高橋さんじゃない。『おめでとう』で、合ってる？」
聞き覚えのある声に振り返る。思った通り、伊東だった。今日も一人ではなく、二人の少女と徒党を組んでいる。
「伊東さん！ ありがとう。あなたも？」
「もちろん合格よ。不本意ながら、同級生になるみたいね。でも、今から心配だわ」
「何が心配なの？」
「だってあなた、婚活するのよね？ あの高校を選ぶくらいですもの。周囲の迷惑も顧みず、大学に入っても男探しに躍起になるんでしょ」
「栄華秀英って、お金で釣った吝嗇な男しかいないんだって」
「やだ。男なら誰でもいいってこと？ どれだけ飢えてるの？ あり得な〜い」
「でもね、男漁りの片手間にできるほど、医学研究は甘くないの。今から脱落する姿が目に浮かぶわ。いっそ入学するのを辞めたら？」
相変わらずの言いたい放題。伊東たちの露骨な喧嘩腰に、さすがに黙っていられず、言い返そうと口を開いた。
「私、大学では婚活なんてしないわ。だって……」
「シズ！ やっと見つけた」
今この場で、シズにとって一番聞きたい声が聞こえた。心を揺さぶるような、魅惑的な甘いテノールの声が。見上げれば、最上段にその声の主の姿があった。
世界で一番格好よくて、優しくて、誰よりもシズに甘い。恋しい青年が、真っ直ぐに自分を見つめている。
「シズ、もう時間だよ。おいで！」
その言葉に、気づけば飛び跳ねるように、階段を駆け上がっていた。
自分のために広げられた力強い腕。
いつも彼女を優しく抱き止めてくれる、結星の温かい胸の中に、シズは躊躇なく飛び込んだ。
来てくれた。そう思うだけで、決壊寸前だった涙が、限界を越えて溢れ始めた。
「受かった。受かったよ。合格したの」
「おめでとう、シズ。これで夢がひとつ叶ったね」
「うん。叶った。夢が叶ったよ。結星くん、来てくれてありがとう」
「来るに決まってるさ。シズは泣き虫らしいけど、俺が放ってなんておかないから」
「会いたかったの。年末以来、ずーっと結星くん断ちをしていたから、夢に見るくらい、すっごく会いたかった」
「俺もだよ。俺もシズの顔が見たかったし、めっちゃ会いたかった」
恋人たちのド派手な逢瀬に、フリーズしていた観衆に動揺が走った。
青春を勉学一筋に費やしてきた少女たちは、自分たちが目にしているものが、到底現実とは思えなかった。
「えっ何あれ？ イケメンのダイビングキャッチ！？」
「『おいで！』だって。幻聴？ 妄想？ あれってバッチ恋の構えだよね？」
その場にいる誰もが大いに混乱し、負荷に耐えきれずに、悲鳴を漏らし始めた。
「夢だった？ 受かったと思ったのに、これって全部夢だったの？」
「ここ、雷霆の合格発表会場だよね？ なんでドラマのロケやってるの？ まさかドッキリ？」
「泡風呂王子が服着てる」
周囲に動揺と興奮が広がる中、驚愕の表情に固まる少女たちがいた。
「……は、半裸くん？ やだ、本物？ なんで！ なんで高橋さんと半裸くんが一緒にいるの？」
いつの間にか階段を上がってきた伊東と取り巻きの面々。彼女たちも、その他大勢と同様に、この光景を信じられなかった。いったい何が起こったのかと、自分の目を疑った。
おかしい。こんなの絶対におかしい。さっきまでは、自分たちが絶対に優位だと思っていたのに。
天下の雷霆女子に通い、最高学府である雷霆医科大学にも合格した。ひと握りの選ばれた人間なのだ。エリート中のエリートである自分たちに、敵う者なんていない。ただそれだけの根拠で、マウントを取ったつもりでいた。
「一緒にいる理由？ それはもちろん、恋人同士だからよ」
結星に抱きついた手を放さないまま、シズが少し首を傾げて言葉を返した。
「嘘！ 嘘よ！ そんなのありえない」
「プリン王子が恋人？ そんなのウン十億積まなきゃ無理なんじゃないの？」
「ほっぺツネったら痛い。つまり、夢じゃない？！ これってリアル？」
伊東たちの追求に、シズは両手を結星の腕に絡めて、伊東たちに向き合った。
「見ての通り、もう恋人がいるから、私は大学で婚活するつもりはないし、必要もないの。ガッツリ研究するつもりよ。だから、よろしくね、同期さん」
「シズ、知り合い？」
「うん。中学の同級生。大学でまたご縁があったみたい」
「そっか。皆さん、とても優秀なんですね。《《俺の》》シズをよろしくお願いします」
「「「は、はいっ！」」」
階段の上でシズを探し、合格発表の場らしからぬ不穏な様子を見つけて、思わず声をかけてしまった結星。牽制のつもりで、目力に気合いを入れて、いつもよりクールに声をかけた。
《主人公補正【悩殺アイビーム】を獲得、即時発動しました》
《都市伝説【俺の女】を具現化、全方位に無差別攻撃を行いました》
「じ、じゃあ、行こうか。シズ、お腹空いてない？」
「空いてる！ 入学手続き用の書類を受け取りに行きたいから、その後でいい？」
「もちろん。それって、どこに行けばいいの？」
「たぶん、あっち。あっ、でも、その前に一緒に記念写真を撮りたいかなぁ」
「撮ろうよ。他の人の邪魔にならないように、あの辺りに移動しよう」
魂も肩の力も抜けた少女たちは、いったい自分は何を見させられているのだろうかと、いまだ呆然としていた。
自撮りするために、ぴったりと密着して腕を組み、仲良く微笑み合う二人。なぜか甘い甘いバニラの香りが辺り一帯に漂っていた。
甘いマスクのイケメンが、目の覚めるような青いマフラーを自分の首から外し、隣にいる少女に愛しそうに巻きつける。そして、髪を払うついでだとでもいうように、少女の目尻にチュッとキスをした。
「泣いてるシズも可愛いかったけど、もう涙はいらないね」
受験を終えて、まだ抜け殻から脱し切れていない少女たちには、あまりにも刺激が強過ぎた。
「なんか、い、息が……息が苦しくなってきた」
「ちょっと、過呼吸起こしてる場合じゃないわよ。この目に、耳に焼き付けなきゃ。雷霆医科大に入学したら、たぶんこんなシチュに遭遇する機会なんて二度とないから」
「砂糖吐きそう。何この香り。甘くて咽せそう」
「なんか吹っ切れたかも？ 臨床医の方が男性との出会いが多いっていうし、専門大学で頑張ろうかな」
「ロ、ロマンス？ 本当にあった。え、マジで？」
「あ、あれ、ああいうの、頑張れば私にもできるのかな？」
彼女たちは、夢と希望をいろいろな意味で見出し始めていた。
と同時に。見下していたはずのシズの完全勝利に、がっくりと肩を落とす伊東たち。
「まさかのプリンくん。うわぁ、マジか。あれって、プリンくんが栄華秀英にいたってことだよね？」
「奨学金を貰った上に、あのクラスのイケメンとガチで付き合えるんだ」
「伊東ちゃん、大丈夫？ 涙目になってるよ」
「だって。だってだってだって。共学校に来るような男はクズだって。ロクな男がいないって。ママが。ママが言ってたのに。全部嘘だったーーっ！」
悲喜交々、阿鼻叫喚を背後に、志津と結星は仲良く恋人繋ぎをしながら、受験会場を後にした。
