９０話 対峙
※前回までのあらすじ
エルフの勇者がやってきた！
「こんにちはー、勇者でーす！ 滅びを届けに参りましたーっ」
なんで宅配便みたくなってんだよ！
俺は、城門前で朗らかに声を上げるエルフ勇者の映像を見ながら――、
心の中で突っ込んだ。
この勇者、緊張感が無さ過ぎる。
というか、この行動の意味が分からない。
魔王城を攻めるなら、そのまま黙って侵入する方法を探ればいいだけのこと。
ここに来るまでだって、気付かれないようにやって来たわけだから、これからもそうすればいいのだ。
なのにもかかわらず、わざわざ門前で自分が勇者だと名乗りを上げて、やって来たぞーと知らせている。
彼女の目的が普通の勇者と同じ、魔王を倒すことだというのなら、この行動は一体なんのメリットがあるのだというのだろう？
「魔王様……いかが致しましょう？ こちらから打って出ますか？」
アイルが側で言ってくる。
「いや、それはいい。まずは彼女の能力や目的を探る方が先だ。無闇に出て行くことに得は無いよ」
「承知しました」
とは言ってみたものの、何かを差し向けなければ相手の情報も探れない。
どうしよう……。
ここに来るまで無数のゴーレムが守りを固めていたはずだが、彼女はそれをすべてスルーしてきた。
魔物リストを見ると実際、どのゴーレムも無傷で、今も稼働中だ。
それならどうやってゴーレムの監視網を抜けてきたのか、この目で確認しておく必要がある。
となると、おあつらえ向きの存在がいるな。
「アイル」
「はい、なんでしょう？」
「城門を開けてくれるか」
「はい、承知し……ええぇっ！？」
アイルは瞠目した。
四天王達も同様に。
「魔王様、勇者を中へ入れちゃうの？」
シャルが心配そうに言ってくる。
「多分、開けなかったとしても入られてしまうと思う」
「え……」
「擬態してるメダマンに気付くような勇者だよ？ それにすんなりここまで侵入できている所をみると、罠だって見破られている可能性が高い。そんな勇者が鉄格子一つくぐれないとは思えないけどな」
「……」
四天王達は唖然とする。
「それに変に嗅ぎ回られるよりは、そっちの方がいいかなと思って。偽魔王と対峙してもらって様子を探ることもできるし」
「あ……以前、仰っていた偽魔王を倒して帰ってもらう作戦ですね？」
「まあね」
それもあるけど、この勇者……なんだか気になる。
普通ではない何かを感じる。
「では、門を開けます」
アイルが指先で魔力を操作すると、鉄の城門が金属の擦れる嫌な音を立てて開いてゆく。
勇者はというと、門が開いたことにやや戸惑いを見せていた。
しかしすぐに引き締まった顔立ちになり、城の中へと足を踏み入れる。
俺達は彼女の足取りを複数のカメラを切り替え、追っていた。
偽魔王がいる旧玉座の間は、一階の最奥にある。
これが最終ボスですよーみたいなのを演出するかのように、豪奢な絨毯が真っ直ぐに敷かれているので迷うことは無いだろう。
その上を歩いて進めば、否が応でも玉座の間に辿り着く。
早速、エントランスに入ってきた勇者は何故だかそこで立ち止まった。
「もしかして……」
勇者の彼女が床の上をひょいっと飛び始めたのだ。
さすがはエルフ、軽い身のこなし……って、感心してる場合じゃないな。
やっぱ、思ってた通りだ。落とし穴の位置バレてる！
どういう理屈でバレてるのかは分からないが、ここまで罠に嵌まらずやって来た理由がそこにあった。
彼女はそのままスイスイ進み、とうとう旧玉座の間までやってきた。
そして、広間に入った途端、彼女の意識を引き付けたのは偽魔王……ではなく、玉座の間の真ん中にドカッと置いてあるバスタブだった。
そういえば……初めて作った時に、そこにずっと置いたままだった……。
玉座の間にバスタブ。
なんともミスマッチな絵面。
「ん？ これって……何？」
勇者は首を傾げた。
「ごほんっ」
そんな彼女に向けて咳払いが飛ぶ。
それでようやく彼女の意識が偽魔王へと移る。
玉座に座る、魔王っぽい衣装をきたゴーレム。
それが俺の分身。
偽魔王だ。
「勇者よ、よくぞここまで来た。だが、貴様の命もここで終わりだ」
と、よくありがちな魔王の台詞を吐く。
演技指導した甲斐あって、なかなかの風格だ。
さあ、彼女はどんな反応を示してくるだろうか？
つぶさに見守っていると、勇者はゆっくりと口を開く。
「いいですよ、殺して下さい」
は？
俺は目が点になっていた。
