６２話 ワナワナパニック
※前回までのあらすじ
勇者達が森の道に到着した！
死霊の森、その南側に大きく口を開けた森の道。
勇者達は、その道の入り口で立ち止まっていた。
俺は付近の木に設置したメダマンを使って彼らの様子を観察する。
ほどなくして、彼らの遣り取りが聞こえてきた。
「なにこれ？ 森の奥まで繋がってるみたいだけど……」
ティアナは、遙か彼方まで真っ直ぐに伸びる道を見ながら呟いた。
するとクルツは、怪訝な表情で道の先にある魔王城の影を見詰める。
「勇者殿……これは」
「通って下さいと言わんばかりの開けた道……罠だろうな。非常に分かり易くて助かるが、逆に言えば挑戦とも取れる」
勇者アレクは道だけではなく、両端の森や周囲にも注意を払いながら答える。
これに対しクルツは、
「もしや、あのゴーレムは私達をここに誘い込む為の……？」
「追ってこないところをみると、その可能性が高いな」
二人は顔を見合わせる。
「しかもこれ、何か強い力で抉ったみたいな……。それも極最近出来た道のようにも見えるわよ」
薙ぎ倒された木々と荒れた地面を見比べながらティアナが言った。
あの魔法使い、言動が軽い割りに、意外と細かい所まで見てるよなー。
その辺のところは頭に入れておいた方がいいだろう。
「で、どうすんのよ」
ティアナがアレクに尋ねた。
魔法騎士達も判断を待っているようだ。
「ここを行くしかないだろうな。森の中を通ったところで何が潜んでいるか分からない。罠だとしても視界が良好な方が対処し易いだろう」
「私もその案に賛成です」
「やっぱ、そうなるわよね」
彼らが同意を示したところで、映像を見ていた俺はニヤリと笑った。
よし、予想通りの思考をしてくれたようだ。
その調子で、どんどん進んで行って欲しい。
「では何人か、前方の警戒を頼む」
アレクが魔法騎士隊に告げると、二名の兵士が彼らの前に就く。
なんとなくさらりと依頼したような感じだが、先陣を切る役割を彼らに任せたのだ。
要は何かあった時の人柱だ。
あの勇者、爽やかな顔をしていて結構酷いぞ？
そんな訳で勇者達は前進を開始した。
彼らの歩調に合わせて、付近に無数に設置してあるメダマンのカメラに随時切り替え、常に見やすい角度で視聴する。
勇者達が森の道を歩き出してすぐのことだった。
「ん……」
先を行っていた魔法騎士の一人が、はたと足を止めた。
足元の地面が崩れ、深い穴が現れたのだ。
「落とし穴か……姑息な罠だ」
古典的な罠に対して鼻で笑うと、その穴を避けるようにして進む。
と――、
「なっ！？」
避けたそこにも落とし穴があって足を取られた。
だが、それも、
「こんなことでっ！」
寸前の所で落下を免れ、斜め前へ飛ぶ。
しかし、そこにも落とし穴があることは、さすがの彼も予測出来なかった。
「へっ……？ う、うあっ…………ぎゃあぁぁぁぁぁっ！？」
落下した彼は穴の底に仕掛けられていたトゲ罠に刺さり、絶命していた。
先行していた、もう一人の魔法騎士は青ざめた顔で立ち竦み、勇者達はその様子を呆然と見詰めていた。
「落ちたね……」
「落ちましたね」
映像を見ていた俺とアイルはそんな会話を交わした。
落ちた彼には何の恨みもないけど仕方が無い。
彼らは俺を殺しに来ているのだから。
「それにしても見事に嵌まりましたね。ぐふ……ぐふふ……」
アイルは嬉しそうに含み笑っていた。
彼女のサディスティックな部分を刺激してしまったようだ。
勇者達はというと、最初こそ棒立ちだったが、すぐに我に返ったようで対応策を模索し始めていた。
「こんなんじゃ迂闊に進めないわよ？」
「分かってる。こんな古典的な罠、罠ごと一掃すればいいだけのこと」
アレクはそういうと、聖剣を抜き、腰の横で構え、力を溜める。
刀身に光が宿った瞬間、
シュバッ
横一閃、薙いだ。
それだけで辺り一帯の地表が砂を払うように吹き飛び、落とし穴の場所が露わになる。
「おお、さすがは勇者殿。これで安心して歩けます」
クルツが感心していると、ティアナが何か思い当たったようだった。
「まさか、ちょっと進む度にこれをやっていくの？」
「罠に掛かりたくないのなら、そうするより他は無いだろ？ それともお前が代わりに魔法で吹き飛ばしてくれるのか？」
「嫌よ、そんなことで魔力を消費したくないわ」
そんなことを言う彼女にアレクは呆れたような顔をしていた。
「マオウさま、なんかバレちゃったみたいだけど、ダイジョウブなの？」
プゥルゥが俺の側までやってきて心配したように言ってくる。
「まあ、あれは足止め程度だから想定内だよ。それより、そろそろアレが出番だと思うよ」
「え？」
きょとんとする彼女と一緒にスクリーンに目を向ける。
すると画面内の勇者達は驚愕の表情で立ち尽くしていた。
「な……なんだあれは……」
アレクは目が点になりながら呟いた。
ティアナとクルツ、そして魔法騎士達は言葉も出ない様子。
茶色くてふわふわの毛。
もっさりとした手足。
体と不釣り合いな大きな頭と、
そこにある円らな瞳。
そんな彼らの前に立ちはだかったのは、
一体のクマの着ぐるみだった。
