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女盗賊ミランと盗賊団の黒蛇  作者: 三千
第一章 女盗賊ミラン
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「悪いがそのようなものに興味はない」


どうしたら良いかと思案顔の女官が二人、先ほどから顔を見合わせたり、耳打ちし合ったり、を繰り返している。


一人の女官のその手には、丁寧に布がかけられている大きな箱が抱えられている。


「ですが、リンドバルク様のご命令で……」


「命令だろうが何だろうが、私は宴席などには出向かない」


「こうして、ドレスもご用意いたしましたので、」


慌ててリボンを解くと、女官は箱から出したドレスを広げてみせた。


「とても綺麗なドレスです」


一枚の絹衣からできた滑らかなドレス。胸元と腰に、金糸銀糸の豪華な刺繍が施されている。


リの国では人気のある、空にたゆたう雲の柄だ。自然を敬う国民性が、デザインにも深い影響を与えている。

女官がそのデザインを見て、ほうっと嘆息の息をつく。


「これにお着替えください。ミラン様ならきっと、とてもお似合いになられますよ」


うっとりとした表情を浮かべた女官の様子を見て、ミランは毒を吐きそうになったが、この女官たちに罪はないと、ぐっと抑える。


「……わかったわかった。そこに置いておいてくれ」


二人の女官が部屋からそそと出ると、モニが胸ポケットから這い出てきて肩に乗った。


「可愛いドレスじゃない。こんな機会、めったにないし行こうよ」


「お前はどうせ、ナッツ目当てだろ?」


「いやあ、バレたか。でもボク、梅酒も飲んでみたいんだ」


「酒が目的か⁉︎」


「まあね。それに、シュワルトも行くよね?」


モニが話しかけると、寝室から続いている洗面所から、んー? と声が聞こえてくる。


「当たり前じゃんっ」


呼ばれて顔をひょこっと出す。


「うええ、こいつ。もう行く気まんまんだ」


モニが吐き戻すような素振りを見せて、顔を左右に振る。


顔を出したシュワルトは、すでに長くウェーブのかかった金髪を、後ろに引っ詰めて一つで束ねている。それだけではない。服も女官に頼んだのだろう、一枚の和風の着物をビシッと決めていた。腰に巻いた帯を若干緩めにし、胸元を少しだけさらけ出している。


「せっかくの宴会だからね。そこで仕事の話をするっていうなら、僕はもう全部ミランに任せるからな」

髪を手で撫でつける。


「それに、ミランだって、ちゃんとそのドレス、着た方がいいぞ」


女官が置いていったブツを指差す。


「リンドバルク氏が直々に選んだらしいからね」


「ってか、どうしてミランのサイズまで」


モニが不服そうに頬を膨らます。


「そんなの男のたしなみの一つだろ」


「シュワルトも見ただけでわかるの?」


「もちろんっ‼︎ そりゃ、抱き締めた方が正確にわかるけど。でも僕なんて一見しただけで、サイズだけじゃない、女の子のあれやこれまで分かっちゃうからっ‼︎」


「おい、シュワルト。いい加減にしないか」


ミランが実のない会話を終わらせようとすると、シュワルトが寝室へと入ってきて、箱から靴を取り出した。宴席向けの、刺繍入りの平たい靴だ。


箱の中に一緒に入っていたかかとの高い靴を、ミランへと投げる。ミランはそれを受け取り全体を舐めるように見ると、さも嫌そうに眉を寄せて、頬を歪めた。


「ミラン、ちゃんとそれも履くんだぞ。モニ、続きは宴会でな」


「シュワルトも梅酒飲む?」


「僕は酒は飲まない。飲酒運転はしない主義なんだ」


「運転? 今日はどこにも出かけないだろ?」


「バカだな。僕が飛ぶのは何も空だけじゃない」


靴を履き襟元を正すと、シュワルトはびしっと立った。


「今夜は僕、帰らないかもしれないからよろしく」


ミランはその様子を呆れて見ながら、右手をぱっぱと振った。


「どうでもいいが、呼んだら直ぐに戻れよ」


モニが、ふわふわの尻尾を振ると、ミランの肩の上で、右へ左へとうろうろする。


「え、なに? どうして帰ってこないの? シュワルト、どこ行くの?」


疑問で頭をいっぱいにしているモニを横目に、ミランは腰に差している大刀と短剣を抜き、サイドテーブルの上に置いた。


ベッドに寝転ぶと、両腕を頭の下に差し入れて目を瞑る。


「ミラン、寝ちゃうの?」


モニが、耳元で問う。


「宴席まではまだ時間があるだろう。少し眠るよ」


実は今日一日、ミランは計画に必要な物を買いに町中を歩き回っていた。


心地よい疲れが、直ぐにミランを眠りに誘った。

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