♠︎Alice in Nightmare♡

－ブロローグ－

ーブロローグ－

♠︎静寂の中の幕開け♡

ーねえ、アリス。あなたたちは一体、何を望むのかしらー

女王は微笑む。

彼女達を見て。

誰が勝つかは、…女王次第。

♠︎ ♡ ♢ ♣︎

私の左肩にある痣。

心臓を表すハートに、それを縛り付ける鎖。

そしてそれを離さない、錠。

これは私が、【女王候補】である証。

そして…、私達を縛り付けるもの。

これが良いものだとは、私は思わない。

お父様は言った。

「この争いに勝て。」と。

お母様は言った。

「この戦いに選ばれるのは素晴らしいこと。貴女の力を存分に活かしなさい。」と。

小さい頃からそう言われ続けた。

10を過ぎる頃には、もう、嫌気が差していた。

どんなに思ったことか。

誰か、この役を代わってくれないか？と。

♠︎ ♡ ♢ ♣︎

「お嬢様。いらっしゃいますか。」

そう言って、ドアをノックする音が聞こえた。

「…えぇ。どうしたの。リア。」

私は、メイドの名を呼んだ。

「先ほど、奥様から言伝を預かりまして。しかし、お嬢様のお姿が見当たらなかったものですから、こちらにいらっしゃるかと。」

そうか。と、一人で相槌を打つ。

どうやら私は居眠りをしていたようで、自分の前の机には、最後まで読まれることの無く、開かれたままの本が無造作に並べられていた。

「あまり、気を詰めるのは如何なものかと。ましてや、明日からは大事な対抗戦が控えていますゆえ。お嬢様も、もうここへは戻れぬのですから、最後の日くらいは気を休めた方が宜しいかと。」

心配をしてくれているのだろう。

事実、疲労は溜まっていたのだ。

そして最近は、ここに籠もることが多かった。

ずっと同じ場所にいると、時間の感覚と言うものが無くなってしまう。

何より、この部屋には時計が無いため、時間を知ることは出来ないのだが。

もう、日は傾き、空は朱色に染まっている。

「リア。心配してくれてありがとう。お言葉に甘えて、少し、休ませて貰おうかしら。…そういえば、お母様からの言伝と言うのは？」

危うく、大事な用件を忘れるところだった。

それにしても、彼女も彼女だ。

自分から用件を伝えに来たというのに。

「はい。そのことなのですが…、お嬢様。お部屋に入っても宜しいですか？」

遠慮深そうに尋ねてきた。

私は、もちろん、と応え、ドアの鍵を外した。

この部屋は元々、物置だったのだが、私以外誰も使わないため、ほとんど自分の部屋のようなものなのだ。

そして物置の名残が、この鍵である。

幸運なことに、私以外(お父様でさえ)鍵を持っていないため、誰も開けることは出来ないのだ。

だから私は、一人になりたい時によく、この部屋を使う。

「いつ来ても思うのですが…、本当にここは、落ち着く場所ですね。」

リアが少し、はにかんでこちらを向いた。

あまり表情を出さない彼女からの、心が温まる言葉と表情。

少し古い、紙の匂い。

この部屋にはたくさんの本が、天井に届きそうな本棚に並べられている。

一見、窮屈そうに見える部屋だが、窓に面したところに机を置くことで、日に当たりながら作業が出来、窮屈にならないのだ。

しかし、こうも長くいると、正直、疲れてしまう。

「それで、用件と言うのは？」

話が逸れるのを避けるため、自分からきり出すことにした。

「はい。奥様から、こちらをお渡しするよう言われました。」

リアの手に乗せられたペンダント。

「…これは…」

思わず、声をもらしてしまった。

なぜならこれは…

「…はい。この家の家名でもあります、花と春と豊穣を司る女神【フローラ】の化身が宿ると言われる魔法石。これを使ったペンダントです。」

魔法石。

宝石のように美しく輝き、しかしその美しさとは裏腹に、膨大な魔力を秘めるもの。扱い方によっては、亡き者を生者へ、生者を不老不死にすることが出来ると言われている。

しかし、ただでさえ珍しい魔法石に、神が宿っているものが本当に存在するとは…。幼い頃、お母様から聞いたことはあったが、迷信だとばかり思っていた。

「…本当にこれを…？」

「はい。その通りです。」

疑わしかった。

お母様が本当にそう思っているのか、と。

今更…、私を助けようとするなんて。

「…これは…、持って行けないわ。」

そう。私には、持って行けない。

なぜなら…。

「ねえ、リア。…この戦いは、お母様達の力を借りて勝つものじゃないの。これは…、私の戦い。今まで、自由に出来なかった私の……自分の戦い方くらい…、自分で決めたいの。」

最後まで、お母様達に縛られたくなかった。

きっと、これを使えば、勝つことは出来るだろう。

だけど…、それは、自分の力とは言えないのだ。

もし…、自分が死ぬことになっても。

「…はい…。」

リアの返事は、弱々しいものだった。

しかし、最後に笑みを浮かべ、こう言ってくれた。

「健闘を祈ります。お嬢様。また会う時は、女王様、としてですね。」と。

♠︎ ♡ ♢ ♣︎

まだ、夜が明けていない中、私は目を覚ました。

ベッドから這い出て、時間を確認する。

リアの気遣いのお陰で、頭も体もスッキリしている。

私は、必要最低限のものを鞄に詰め、部屋を後にした。

ここから先は、何が起こるかわからない。

誰も信じることは出来ない。

重い扉を開け、私は、この戦いに身を投じる。