1 このままだと婚約破棄しかない
はじめて、異世界転生物語に挑戦しました。
現実世界でロイヤルの人々が本気で「前世はハイリアのゼルダ姫」と言い出したらまずいよなあ、という妄想を発展させました。
「メアリ、このままでは君との婚約を破棄せざるを得ない」
僕は、ペンブルック伯令嬢と年代物のオークの小さなカフェテーブルを囲み、向き合っていた。
侍女が入れたクイーンマリーの紅茶は、すっかり冷めてしまった。
ブルネットの豊かな巻き毛。意志の強そうな鋭い光を放つ緑色の眼。口づけを誘う蠱惑的な唇。昔風の清楚なデイドレスは、むしろ彼女の美しさを引き立てる。
しかし、この場で我を忘れて未婚の令嬢と戯れるわけにはいかない。
「ロバート殿下、お言葉ながら、私たちの婚約は、陛下の命の元になされたもの。勝手なる婚約破棄は、陛下の勅命に逆らう事と存じますが」
「君はいつも大人しくしているが、たまに厳しいことを言うね」
美術館でもオペラハウスでも、メアリはおとなしく僕の後ろに付き従っていた。
従順な彼女が僕との結婚に執着を見せるとは。その理由が、僕自身への愛着であれ、結婚によってもたらされる栄誉であれ、悪い気はしない。
「あ、えーとその、私の知る物語だと、断罪される悪役令嬢は、このように返していました。ここでは違うのでしょうか？」
メアリは、普段のオドオドした口調に戻った。
彼女は先ほどから、おかしなことを口走っている。物語？ 断罪？ 悪役令嬢？ 理解できない。
「その後、王太子は、男爵令嬢や聖女を抱き寄せ『真実の愛を見つけた』と言い放つ、というのが基本的なパターンでございました」
「僕は、君以外のご婦人と二人きりでひと時でも過ごしたことはないのだが」
「私が前にいた世界の『婚約破棄モノ』は、そうなっていました。ですから、ロバート殿下と婚約を結んだ日から、いずれ私は断罪されるに違いないと、覚悟を決めておりました」
僕がメアリとの婚約を見合わせるのは、他に女がいるからではない。
「私はずっと独り暮らしで、会社とアパートを往復するだけの人生でした。唯一の楽しみが、婚約破棄物語でしたの」
彼女が言うには、メアリはかつてニホンという国の平民だったとか。独り身のまま、四十代半ばで突然命を落とす。『婚約破棄コミック』という書物を毎晩夜更かしして読みふけっているうちに、身体を壊したらしい。
「憧れの婚約破棄物語の世界に転生できるなんて。しかも、王子様に婚約破棄される悪役令嬢という大役を、神様が与えてくださるとは」
「メアリ！」
王族たるものみだりに怒ってはならない。しかし、時と場合による。
「神はそのようなことを絶対になされない！ 史師エリオンの教えを忘れたのか！」
「で、でも……レースをあしらったドレスとか、豪華なシャンデリアとか、ステンドグラスとか……憧れていた物語そのもので……」
彼女は微笑んだ。
「なによりも、お美しい王子様。本当に夢のようです」
聞き慣れた賛辞でも、美しいメアリの唇から零れると、自分こそ夢心地になる。
いや、今は、彼女の美声に聞き惚れている場合ではない。
僕は立ち上がり、壁際の書斎机に近づいた。革張りの小振りな書物が置いてある。ネールガンド国、いやゴンドレシア大陸の民には必須の聖典『聖王紀』だ。
「自分の前世はニホンジンなどと、魔に魅入られたかのような戯言を口にしてはならない」
僕は『聖王紀』をメアリに手渡した。
彼女は虚ろな目で、茶色い革張りの書物を見つめている。
「……通常のパターンですと、有能な悪役令嬢は商売の才覚があるので、彼女のプロデュースした品物が王都を席巻します。その噂を聞きつけた隣国の皇太子が、悪役令嬢を見初めるのですが……」
未来の王妃になるはずの女が、隣国の男と淫らな関係を望んでいる……実に腹立たしい。僕は、ネールガンド王国の規範となるべく誠実に振舞ったのに……いや、ここは怒るところではない。
王太子として怒るべきときは、史師エリオンの教えを蔑ろにされた場合のみ。婚約者が他の男に関心を示した程度で嫉妬するとは、民の規範に相応しくない。
「残念ですが、私は、前世と同様、この世界でも自己研鑽を怠りました。通常の悪役令嬢とは違い、どのようなビジネスも思いつきません。私の物語は、ロバート殿下に捨てられたところで終わりのようです」
「諦めるな！」
僕は彼女の両肩を掴んだ。
「先ほど君は、僕が婚約破棄を匂わせたら、抵抗したではないか！ 陛下の勅命に逆らうことだ、と。ネールガンド国王妃の座は惜しくないのか？」
「あ、あれは大抵の悪役令嬢が口にしていた台詞だから、言ってみただけです。悪役令嬢とは、難しいものですね」
メアリは首を上げた。ブルネットの豊かな巻き毛が大きく揺れた。
「前世では殿方と縁がなく、お付き合いどころか、二人きりでお茶をすすることも叶いませんでした。あ、上司との面接はありましたが、お茶とは言いませんよね。でも」
伯爵令嬢は首を傾げて微笑んだ。
「ロバート殿下と過ごす日々は、夢のようでした。孤児院の可愛らしい子たちと遊び、美術館のセレモニーではテープカットさせていただき……ああ、それに！」
彼女はハッと身を竦ませる。
「あのイリス勲章授与式！ 憧れのテイラー先生に会えるとは……ええ、私には過ぎた幸せでした」
ぼんやりと天井に顔を向ける女の両頬を掴んだ。
「僕と君がただの貴族なら、婚約破棄となっても両家だけの問題だ。が、君は王太子の婚約者としてネールガンド全国民に知られている。僕らの破局は、国家を誤らせることになる」
勢いづいて国家の運命を語ったが、大げさだったかもしれない。が、我が王家への信頼を損なうことは間違いない。
不満げなメアリの身体を揺すった。
「前世はニホンジンだったという愚かな思い込みを捨てろ！ 『聖王紀』の魔王ネクロザールの段を読み直せ。自分がどれほど恐ろしいことを口にしているか、わかるはず」
メアリはぼんやりと、形の良い指を茶色い革表紙に滑らせている。
「僕もいい方法を考える。ネールガンド王国のために、僕らが聖王の祝福のもと結ばれるように。これから伯爵と話をする。君はここで待つように」
婚約者の返事を待たず、僕は部屋を出た。
私の前世はニホンジンです――
ニホンだと？ そんな国、伝説にすら聞いたことがない。しかも彼女は不謹慎にも、我がネールガンド国、いやゴンドレシア大陸そのものが、前世で創られた物語世界だと断ずる。
そのような女を王室に入れるわけにはいかない。このままでは、婚約破棄は免れない。
いかがでしたか？ よかったら、一言、感想をいただけると嬉しいです。
