夕飯
四人掛けのテーブルに、レース柄のビニール製テーブルクロス。よくあるタイプのシステムキッチンに、観音開きの少し大きめの冷蔵庫。
電子レンジにオーブン、食洗器と、そこそこモノは揃っているが、それほど上等のラインナップではない。
少しだけ裕福な庶民の、小さな一軒家に相応しい素朴なダイニングである。
テーブルに備え付けられた四つの椅子。背もたれがあり、ビニールのクッションが付いたそれに、遅れて食卓にやってきた純が座るとギシッと不吉な音がした。
「椅子が壊れるでしょ、静かに座りなさいよ」
隣に座る姉の恵美が、茶碗を手に振り向きもしないでそう言った。相変わらず、なにか文句を言わないと気が済まないらしい。
「……珍しいわね、アンタが素直に下りてくるなんて」
けれど、すぐにちらっと振り向いてそう付け足した。
「お姉ちゃんはね、まともなご飯を食べない純を、心配してるのよ」
「ちょっ、母さん！ やめてよ、そんなんじゃないわよ」
小さく笑った母親が、ほかほかの白いご飯を順によそう横で、恵美が思わず顔を真っ赤にした。姉のツンデレはともかく、当のグレイシーは母親が差し出した真っ白なご飯にくぎ付けだった。
両手で捧げ持つようにして茶碗を受け取り、一粒一粒が半透明でツヤツヤと輝き、なんとも言えない香りを放つそれに、不思議と食欲をそそられた。
グレイシーの世界にも、お米料理は確かにあった。それはサラダや、肉の詰め物、汁物の具としてだ。少し形が違うし、彼女の感覚では単品で食べるものではなかった。
「美しいですわ……」
ぽつりと小さく呟いた。小さな声だったため、誰にもはっきりと聞こえなかったようだが、女性陣二人が不思議そうにこちらを見た。
『お前、こら！」言葉遣い！ つか、黙って食え！』
思わず「あら」と口にしそうになり、慌てて茶碗を箸の奥に一度置き、少し考えてからゆっくりと手を合わせた。
「いただきます」
丁寧にそう言って、箸を手に取った。ここからは、訓練の成果の見せ所である。どこで失敗するかわからないと、病室にいるときにみっちり叩き込まれた食事の作法。
グレイシーは物覚えもよく、もともとの素養もばっちりなので、箸の持ち方にこそ初めは戸惑ったが、一度コツを掴めば難しいことはなかった。
――どうしたのかしら？ ひどく注目を浴びている気がしますわ。わたくし、失敗はしていないはずですけれど。
もちろん、きちんと箸も使えていたし、お皿を手に持たないグレイシーの常識を曲げて、ご飯茶碗を持って食事もしている。
そう、変ではなく、スマート過ぎたのだ。
伸びた背筋、上品な箸使いに、決して早食いはせず、少しづつ口元へ運び、静かにゆっくりと咀嚼する。あまりに優雅すぎて、恵美たちはすでに食べ終わり、ただ唖然としてその光景にくぎ付けになっていた。
「アイツどうしちゃったの？」
戸惑いながらも恵美は、どこか呆れ顔でそう呟いた。
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