無気力勇者のスローライフ ～魔王？何それ？美味しいの？～

無気力勇者旅立つ？

何でこうなっているんだろう？

俺は頭を抱える。

目の前には、全裸のまま毛布をかぶり、頭だけ出した状態で、俺を睨む少女がいる。

「責任、取ってくれますよね？」

少女は涙ぐみながらそう言ってくる。

「あのなぁ、何で俺が責任とらなきゃならんのだ？大体何の責任だよ。」

「私の裸みた……。」

「勝手に脱いだのはお前だ。」

「私にキスした………。」

「されたんだ。所かまわずキスしてきたのはお前の方だろ？」

「……私の胸触った。」

「……………………。」

「もぅ、お嫁にいけないっ!」

わっと泣き崩れる少女。

「えっと、落ち着け。俺は何もしてないし、お前は何もされてない。ただ酔っ払って、一緒のベッドで横になってただけだ。」

だから、お嫁にだって行けるぞ、と泣きじゃくる少女………シアを宥める。

夢の中の筈のこの世界。てっきり目が覚めれば、また唯が横にいるのだろうと思っていたのだが、目が覚めた時に目の前にいたのはこの少女、シアだった。

裸で抱きしめられていたシアは、最初何が何だか分からずぼーっとしていたが、自分の置かれている状況を理解した途端、真っ赤になって毛布をかぶり、俺を責めている、というのが今の状況。

「……。ホントに何もしてない？」

涙目で見上げてくるシア。

「してないしてない。」

「女神様に誓えますか？」

「あぁ、女神だろうが魔王だろうが何にでも誓ってやるよ。」

「本当の本当に何もしてないんですか？」

「あぁ、何もしてない。」

「………………ヘタレ。」

「何でやねんっ！」

◇

「それで、セイジさんはこれからどうなされるんですか？」

先日見た、少し古めのカントリーガールのような衣装に着替え終えたシアが訊ねてくる。

会話をしつつも、その手はしっかりと動いており、瞬く間に朝食が出来上がっていく。

「私と結婚してこの村で暮らすというなら歓迎しますよ？」

むしろそうしましょう、と言いながらテーブルに朝食が並べられていく。

「あのなぁ……。そもそもここはどこなんだ？」

俺は椅子に腰を下ろし、手を合わせて、頂きますと小さく言ってから用意された朝食に手を着ける。

焼きたてのパンは、表面は少し堅いが、中はふっくらとしていて、噛むとほのかな甘味を感じる。

スープは色々な野菜を煮込んだものだろうか？

コンソメほどではないが、深い味わいがある。

ソーセージと野菜を玉子で和えたものは素朴で優しい味がする。

………そう言えば朝食を摂るなんて何年ぶりだろうか？

ここが夢の中だという事も忘れて、しっかりと味わう。

「ここはアルバの村ですよ。セイジさんはどこから何しにいらしたのですか？」

俺が食べるのをニコニコと眺めながらそう言うシア。

「どこから……かは分からないな。気付いたらあの熊………オウルベアに追われていたんだ。」

俺はそう答えながら、コーヒーによく似た飲み物に口を付ける。

見た目はコーヒーそのものなのに、味は紅茶と言うギャップに、つい顔をしかめる。

しかし、味まで分かる夢というのも凄いよなぁ。

「そうなんですね。ではその前は？」

「その前かぁ……。」

今の俺は夢を見ている、なんて言っても、頭がおかしいと思われるだけだろう。

かと言って、なんて言えばいいのか……。

そこまで考えて、俺はふと少し前の夢を思い出す。

確か、なんか知らない場所で、ミーアって言うコスプレ少女に世界を救えって言われたんだっけ？

その時の事を思い出しながら、シアにそんな事を話して聞かせる。

「まぁ、じゃぁセイジさんは勇者様なのですね！」

いきなりシアのテンションがあがる。

「早速行きましょう！」

「ちょ、ちょっとまて。落ち着け！」

俺は二の腕をつかんでいるシアの手を振り解き、シアを座らせる。

「いったい何なんだ。勇者ってどう言うことだ？」

確かにあの夢でも、ミーアに勇者がどうのと言われた気もしたが、あまり話を聞いてなかったからなぁ。

「世界を救う勇者様ですよ。この村には昔から、勇者様が最初に降り立つと言う言い伝えがありまして。」

「言い伝え？」

「ええ。『世界に災い降り懸かりし時、女神が勇者を使わす。勇者はこの地より旅立ち、艱難辛苦を乗り越え世界を救う』とあります。」

「………その勇者が俺だと？」

コクンと頷くシア。

「艱難辛苦にあうのは決定事項なのか。」

コクコクと再度頷くシア。

「帰って良いか？」

「どこに帰るんですか。」

立ち上がってベットに向かう俺の腕を引っ張る。

「どこって……現実？」

「訳分かりません。ここが現実ですよ。それより出かけますよ。」

そう言って俺の腕を引っ張り外へ連れ出す。

「出かけるって、どこに行くんだよ？」

シアに引っ張られながら、行き先を訊ねる。

ここまで来たらジタバタしても仕方がない。何より格好悪い。

まぁ、なるようになるだろ。

「もちろん旅立ちの準備です。……まずはここですね。」

シアに連れてこられたのは、村のある家の前。剣を模した看板が架かっている。

「ここは？」

「武器やさんですよ。……オジさーん。」

「おぅ、シアちゃんとお客人じゃねぇか。夕べはお楽しみだったかい？」

「それが、この人ヘタレで……。」

「アンちゃん、そいつはイケねぇな。それともシアちゃんじゃ小さくて満足出来ねぇってか？」

店の親父は下卑た笑いを浮かべる。

「私は88ありますっ！小さくないです……ってなに言わせるんですかっ！そうじゃなくて、セイジさんは勇者様だったんですよ。」

「おっ、………おぉっ！勇者様かい。じゃぁこれ持って行きな。防具屋にも知らせておくぜ。」

親父の表情は一転して愛想の良い笑いに変わり、一本の棒を俺に渡すと慌てて外へと飛び出していった。

「これは？」

「ヒノキの棒ですね。勇者様の由緒正しい武器だと言われています。旅立つときは「ヒノキの棒」「旅人の服」「お鍋のふた」を装備していくと言い伝えにあります。」

「………そうか。」

なんか昔のゲームにそんなのがあった気がする。

さすがは夢だと、妙なところで感心するのだった。

「ここで最後ですね。」

あれから防具屋で旅人の服をもらい、道具屋でお鍋のふたをもらった。

行く先々で、「夕べはお楽しみでしたね。」と言われ、その都度シアが「この人ヘタレで……。」といい、俺を見る目が残念なものに変わるのを体験し続けた俺のＨＰは、残り僅かになっている。

シアに案内された最後の店は「薬屋」だった。

ここで既にお馴染みになったやり取りの後、薬草を5束貰う。

「これで全部揃いましたね。………では行きましょうか。」

「行くって？今のが最後の場所って言ってなかったか？」

「何行ってるんですか？準備が整ったんですよ。みんな待ってますよ。」

よく分からないままシアの後に付いていく。

連れて行かれた場所は、村の入り口だった。

そこには全村人達が集まっている。

「皆の者。勇者様の旅立ちじゃ！」

「おぉ！」

「頑張れよっ！」

「アンちゃんならやれるぜ！」

村長の言葉に続き、村人達の励ましの言葉が口々に贈られる。

「セイジさん………いえ、勇者様。旅の無事と立派に務めを果たされることを、この地よりお祈りしております。…………お元気で。」

シアは俺の唇に自分の唇を押しつけ、そして離れる。

…………これは、旅立たないとは言えない流れだな。

俺は仕方がなく、皆に背を向け、村の外へ向かい歩き出した。

「セイジさん……………。」

シアの声が、遠く小さく消えていく………。

こうして、俺は始まりの村、アルバから旅だったのだった。

◇

……………その夜、アルバの村の外れにある家に、一人淋しく向かうシア。

村での作業が長引いて帰るのが遅くなったのだ。

ほんの2～3日のことだったが、セイジがいてくれて楽しかったことは事実だ。

それを証明するかのように、家路に向かう足取りが重い。

帰っても、もう誰もいないことが分かっているから……。

シアは出迎えてくれる者のいない扉を開ける。

「よう、遅かったな。」

「……………。」

一瞬ドキッとした。

誠二が帰ってきたかと思ったのだ。

……しかし、それはシアの願望が生み出した幻聴だった。

「セイジさん……どうか、気を付けて……。」

シアの真摯な祈りが深い闇の中に響き渡るのだった。

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