その９ 「ねぇねぇ、お空って誰の物なの？」 「鳥さんのものだよ」 「じゃぁ、海は？」 「お魚さんのものだよ」 「ふぅん。じゃぁさ、この世界って、誰のものなの？」 「それはね……」
まおうの さけびが こだまする！
「――中学生かってのッ！」
「……え、なに、魔王。ちょっと何言ってるか意味わかんないんだけど、怖ッ……」
「いや、すまん勇者よ。余にも、まったく、よくわからん」
「あ、そうだ、ちょっと、よく見せてみ？」
「は？ え、近いッ、いやいや近いって、貴様なにをッ？」
ゆうしゃは まおうを ガンみした！
……えっ、ちょ、ヤダ、なに、勇者のヤツ、なんで余の髪とか掻き上げてるのッ！ だ、誰にも触られたこと無いのに……、ああ！ そこ、やめッ！ つ、角は敏感なのに……っ！
――ややあって。
「うん！ イケる！」
「なにィッ？」
「まちがいない。魔王――、お前はイケメンだ！」
「はぁぁあッ？」
「あの姫さん、ぼくにまぢ惚れなんだけど、それはたぶん単に命の恩人としての延長だ。好きを勘違いしているのさ。あの年頃だからね。それに結構メンクイでさ」
「はぁ……」そうですか、としか言いようがない魔王だった。
「そこで魔王。お前をぼくの親友として紹介しようじゃないか」
「ええーッ！」
まおうは ビックリだ！
「ちょ、まっ、待て、待つのだ勇者よ！ だが、しかし、余は魔族だ。貴様らは人間だ。それは許されることではない」
「それがどうした？」
「ええええーッ！」
まおうは ふたたび ビックリだ！！
「さっき魔王が自分で言ってただろ、そんなことはどうでもいい、って」
「いや、あれは、その、なんというか、こう……、勢いで言ってしまっただけであって――」
「ばかッ！」
――ぱんッと、乾いた音が響いた！
「な……ッ」
勇者の平手打ちが魔王の頬に放たれたのだった。
まおうは おもった！
……え、え、なんで？ なんで、余は今、殴られたッ？ え、なに、なんなの、コレ……ッ？
「最初から失敗を恐れてどうする！」
「ええー……ッ」
「フラれるかもしれないってッ？ ばかやろう！ そんなの自分が傷つくのが恐いだけなんだろうッ？」
「あ、いや、あの、あのね、勇者よ、ちょっと落ち着かんか……？」
「いいか！ 高鳴る胸の内が恐怖だったとしても、全身を奮い立たせるのは、いつだって勇気なんだ！」
「貴様、単にそれが言いたかっただけなんじゃ……？」しかも、ついさっき思いついたようなフレーズ使い回しているだけなのでは……？
「たとえ！ もしもフラれたってなぁ、そこであきらめんなよ！ そんときゃ自分を磨いて出直せばいい！ それだけのことだろっ！」
「あのー……、ゆ、勇者よ……余の声、聞こえてる……？」
「もう、止めるんだ。こんな、こんな争い、悲しいだけだッ！」
バンっと、床に拳を殴りつけた勇者。指に血が滲んでも固く握られたままのそれを見て、魔王は感じていた。
「あ、わかった。貴様、ひとりで勝手に熱くなって周りをドン引きさせるタイプだろ」
――だがしかし、魔王も同類だということに誰も気づいていない！
「ぼくらが争ったって、誰の何の得にもなりゃしない。人間だろうと魔族だろうと関係ないんだ。そんなことよりも、自分の気持ちにもっと素直になって――」
ゆうしゃの こうげき！
「惚れたコの為に生きてみろよッ！」
ゆうしゃの さけびが こだまするッ！
「ああああ……ッ！」
まおうに せいしんてき
そして ちめいてき 大大大ダメージ！
「ぐふ……ッ！」
まおうは たおされた！
――そして、
ゆうしゃは いった。
「だいじょうぶさ、魔王。ぼくらで証明してみせよう。ぼくと世界を、はんぶんこ、だ」
「余が、貴様と、世界を、はんぶんこ、だと……？」
「ああ。そうだよ、魔王。先にお前が言ってくれたんじゃないか、ぼくらで世界をはんぶんこしようって」
まおうは おもった！
……余と組めば世界の半分をやろう、余は、確かにそう言った。それは魔族の支配、余の片腕となる気はないか？ と、そういう意味であったのだが……、
「うん。あのね、魔物さんが暴れなくても暮らせる為、ヒトと魔族が住める世界の為に、そうだな～ぁ、まずは一緒にお城へ行こっか」
……コイツは、この勇者は……、その先の未来を見ていたのか。魔族の王である余と、人類の勇者が、世界を半分ずつにするということは、文字通りでなく、人と魔族の共存だ。
ああ！
それは進化だ。
共に新しい世界を築こうというのか！
「さぁ、行こう。……あ、もっかい迷宮を戻るのはもうイヤだよ？ 松明も無いしＭＰもあまり無いからね、魔王の呪文で帰ろうよ」
まおうは おもっていた。
……コイツは、まぎれもなく、勇者だ。
ゆうきあるもの、なのだな……。
差し出された手を、しっかりと握りしめ、立ち上がった……。
第１章 完。
