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東京の夜

　夜の帳《とばり》が降りた。

　黒く聳《そび》えるビル群、鮮やかに輝くイルミネーション、響き渡るクラクションは街のBGMに掻き消される。

　雑踏《ざつとう》は、駅から吐き出された多くの人で埋め尽くされ、主要道路には赤いテールランプの帯が延々と続いている。

　ビル壁面に掲げられた大型スクリーンからは、アメリカ大統領来日のニュースが流れている。

　主要道路が大渋滞しているのはその影響だ。テロ対策の為に警官隊による規制線があちこちでしかれている。

　その様子を尻目に、路肩に街宣《がいせん》車を停めて、大音量の軍歌を流しているのは銀狼《ぎんろう》会系列のものだ。

　流石は関東の覇者といった具合に、応援に駆け付けた神奈川県警の警官隊と、窓越しに激しい言い争いを繰り広げている。

　信号が変わって車列が動き出す。ウィンカーを掲げたタクシーがゆっくりと右折する。

「うおっ！」

　声が響いた。

　横断歩道を駆け込んできた若者が、それにぶつかったのだ。

　勢い余って、ボンネットに腕を押し付ける。

「なにしてんだよ、俺を轢《ひ》き殺すつもりか！」

　ムカつき加減に運転手を睨み付ける若者。

　黒いジャージを着込んだガタイのいい若者だ。髪をソフトモヒカンに刈り込んで、あごひげを蓄えている。

　その視線の奥底には、素人離れした狂気を隠し持っていた。

「……ですが急に飛び出してきたから……」

　窓から顔を出して、申し訳なさそうに言い放つ運転手。

　確かにこの場合、いきなり飛び込んできた若者が悪い。

　そのうえ大した怪我もしていないようだ。

　それを裏付けるように、雑踏の人々、後続する車の運転手達が怪訝そうにそれを見つめていた。

　ちっ、と舌打ちする若者。

　普段ならこの手の一般人、引きずり出してワビのひとつでも言わせるところだ。

　しかし時と場所が悪い。辺りには多くの警官隊がひしめいているし、なにより時間がなかった。

「今度会ったらぶっ殺すからな」

　そう吐き捨てて再び走り出した。

　こうして向かった場所は、事務所などが入る雑居ビルの二階だった。

　ハァハァと息急ききり、合鍵を使ってドアを開く。

　内部に明かりは灯っていない。

　建ち並ぶパチンコ屋のネオンに照らされて、赤や青、様々な輝きが射し込むだけ。

「この事務所を捨てるだって？」

　ぐっと視線を凝らして訊ねる。

「ああ、"ショウタ"の野郎が酒に酔って、エデンの女にこの場所を暴露した」

　ネオンの青い輝きに、煙草の煙が揺れる。

　室内には他に二人の姿があった。

　長髪の端正な顔付きの男と、メガネを掛けた茶髪の女だ。

　長髪の方は様々な書類を片っ端から段ボールにぶちこんでいて、女の方はパソコンの画面相手にぶつぶつなにかを囁きながら必死に操作している。

　一刻の余裕もないそんな状況が窺えた。

「ショウタって誰だっけ」

　問い質すジャージ。

　エデンというのは、彼らもよく行くキャバクラの名前だ。値段は少々張るが、揃えている女の質はいい。

　だがその間違いを犯した人物の名前には、聞き覚えはなかった。

「一ヶ月前に入った田舎モンだよ。俺は必ずビックになる、って調子こいてた奴」

「ああ、いたな。消防団が嫌で田舎を捨てた、とか言ってた奴」

　その長髪の答えにうんうんと頷く。

　顔と名前は一致しないが、そんな男がいたのを思い出す。

　ようはただの兵隊《コマ》だ。使い捨てカイロと同じようなもの。

　顔と名前をいちいち覚えていたらきりがない。

「とにかく少し休んで、それから片付けようぜ」

　途中で買ってきた缶コーヒーを渡して、暫し小休止をとる。

「だけど女《ホステス》に喋ったからって、警察《でこすけ》が動くとはかぎらないだろ」

「念には念をいれとけって、"カズマ"さんの命令なんだ。あのキャバクラ、でこすけの出入りもあるから。」

「成る程な確かにあの店、内通者《エス》の噂もある。さすがはカズマさんだよな。やることは大胆だけど、引き際も弁《わきま》えている。支配者の貫禄だな」

「全ては潮時だったのさ。この場所じゃ沢山の夢を見せてもらったしな」

　東京の全ては、夢で形作られている。

　夜空を遮るビル群、活気溢れる喧騒《けんそう》、煌々《こうこう》と灯るイルミネーション、それぞれが夢の欠片《かけら》。

　いわば東京の見る夢。

「それでその田舎モン、これからどうすんだよ？」

「一応これ以上余計なこと言わねーように、しつけておいた。でこすけに見つからないように、当分の間監禁しとけって、それもカズマさんの命令さ」

　コーヒーをひと口啜《すす》って、長髪が傍らの仕切りを押し退ける。

「ビックになるとかほざいて、上京した割りには惨めだな」

「たまにいるんだよ、東京に来れば、それだけで夢が叶うと思っている馬鹿な奴」

「東京で見る夢は別格ってか？　そういう輩《やから》がいるから、俺達の商売も成り立ってるんだがな」

「それ言えてる。所詮こいつらは田舎から逃げ出したのさ。そんな奴が夢なんか掴めるかっての。俺らの手足となって、ドブ水飲むのがちょうどいいんだよ」

「夢見るのは勝手だか、その代償は大きいってことだな」

　奥の方には誰かの姿があった。

　両手両足を縛られて、無惨に床にへばりついている。着ている衣服はボロボロだ。

　身体中傷だらけで、血と涙と埃《ほこり》にまみれている。

　まだ意識はあるようだ。猿ぐつわで声が漏れないようにしてあるが、くぐもったような嗚咽《おえつ》が辺りに響いている。

　ぽつりぽつりと続く血だまり、激しい制裁のあとを窺わせるように折れ曲がった鉄パイプが投げ捨てられていた。

　夢見るというのは一種のギャンブルのようなものだ。

　叶えた者にはバラ色の未来が待っているが、敗れた者には暗い未来が待っている。

　ギャンブルの対価は現金だが、夢見る対価は人生そのもの。

　それこそがこの世界の摂理、それが嫌ならば暗闇で引き篭《こも》っていればいい。それだけのことだ。