摂氏一万度の英雄たち～リアルな現実世界を描いた物語。だから熱くて泣ける

第六章 炎上 男たちの確執

あんた、もしかしてヤクザなの？

「大丈夫かい葵さん？」

「ありがとう城島さん」

　気遣うように言い放つ龍太郎に、葵が深々と頭を下げる。

　その会話から察するに、二人も知り合いらしかった。

「いや、いいさ。俺なんかより、翔太に礼を言った方が良くねーか？」

　あれだけの存在感を示した後だというのに、龍太郎の態度は至って普通だ。

　煙草の煙を吐き出して、淡々と言い放つ。

　その台詞を受け、葵は改まって翔太に向き直る。

「翔太くん、ありがとね。助かったよ」

　そして同じく頭を下げる。

「いいよ。それより葵ちゃんは大丈夫なのかよ」

　翔太も至って普通だ。

　場の雰囲気から、そうした方がいいと感じた。

「大丈夫だって。太一くんや淳平くんにも迷惑掛けたね、私からビールおごるからね」

　サーバーに歩み寄る葵。

　先程までの鬼気(きき)迫る表情は消えていた。いつも通りの穏やかな表情、どうやら落ち着きは取り戻したらしい。

　破れた服を隠すように、薄手のカーディガンを羽織っている。

　先程、翔太の視線に飛び込んだ“ビジョン”は、多分思い過ごしだろう。

　頭が興奮状態にあり、皿が割れたり怒号が響いたり、普段とは違った雰囲気が作り上げた幻想。

　そう無理やり判断する。

「んだげんちょ俺、びっくりして、なんもできねーがった」

「私もです」

　気まずそうに呟く太一と淳平。

　なにも出来なかったことが、歯痒(はがゆ)いのだろう。

「ばーか、誰だってそうだべよ」

　その二人の反応に、翔太は苦笑いを浮かべる。

　普通ならば、わざわざあんなヤバイ集団に噛み付く馬鹿はそうはいない。

　己の感情の赴(おもむ)くままに、咄嗟に噛み付いた翔太がおかしいのだ。

　もちろんそれはそれで、生まれ持った性格だから仕方ない。

　そして改めて龍太郎の風貌(ふうぼう)を確認する。

　長いパーマがかった黒髪、派手なシャツに白い皮パン。ジャラジャラしたアクセサリー、どう見ても堅気ではない。

　しかも先程の若者達の反応……

「なんだよ城さん。凄い顔利くじゃん」

　そう思って龍太郎を肘でつっ突いた。

「まあな……」

　対する龍太郎は、思うところがあるようだ。

　気恥ずかしそうに視線を逸らし、長い髪を掻き上げる。

「この前から思ってたけどさ、もしかして城さんって、ヤクザなのかよ」

　意を決したように訊ねる翔太。

　それはあの再会の時から気になっていた。

「は？」

　眉根にシワを寄せる龍太郎。

「……そうか。まあそんなもんだよ」

　それでもすぐに和やかな表情を見せる。

「まったく。やっぱ人間は変わらねーよな。若いねーちゃん連れてさ」

「まあいいよ。お前とはゆっくり酒でも酌み交わしたいところだが、今日は込み入っててな」

　こうして龍太郎は、翔太達と隣り合う座敷に上がり込む。

「まあ、とにかくありがとな」

「気にすんな」

　改めて礼を言う翔太に、龍太郎が右手を上げて応える。

　持つべきものは友というが、改めてその大切さを実感した。

　いつまでも変わらぬ男気に、心から感謝した。

　こうしてひと通りの会話を終えた翔太。

　飲み直そうと、ゆっくりと元いた座敷に向き直る。

　そして気付いた。すぐ脇に、龍太郎の連れの女が立っていることに。

　ゆる巻きした茶色い髪に、短いスカート。白い上着のポケットに両手をねじ込んでいる。

　何故か翔太のことを、じっと見つめていた。

「えっと……」

　戸惑い後頭部を押さえる翔太。

　実際若い女だ。いってるとして二十三歳。……対する龍太郎は三十歳。

　翔太に言わせれば、連れまわすだけで犯罪だ。

「あんた、龍太郎の知り合いだよね」

　そんな翔太の思いも余所に、女は逆に訊ねる。

「……そうだよ。だからなに？」

「アタシね、龍太郎の嫁だから」

「え？　マジで」

　愕然とした。

　龍太郎が結婚しているとは訊いていたが、まさか目の前の女がそれで、ここまでの歳の差があるとは。

「それとさ、あいつ、ヤクザじゃないよ。福島県警の所轄(しょかつ)、生活安全課(せいかつあんぜんか)勤務。あれでも刑事なんだから」

「アンゼンカ……」

　こうしてテンパる翔太を余所に、女は龍太郎の対面に上がり込んだ。

「安全課の刑事って、サツかよ！」

　ようやく翔太も気づいた。龍太郎の職業が警察官であると。

　だからこそ、さっきの若者達のリーダー、コージも、おとなしく従ったのだと。

　あれ以上騒ぎを大きくして、逮捕されるわけにはいかないから。

　その視線の先、龍太郎は苦虫を潰したように笑うだけだった。

　こうしてギブリでの飲食を堪能した翔太達だが、タマさんの好意により会計は大幅に安くすませてもらっていた。

　トラブルに巻き込んだことと、葵を助けたことがその理由だ。

　会計を済ませ、外に出たのは、日付も変わろうとしていた頃だった。

　店の入り口付近には、翔太のスカイラインと運転代行サービスの車両が待機している。

　それに乗り込もうと、足を向ける翔太達。

「翔太」

　そのとき誰かが呼び止める声が響いた。

　それはギブリの入り口付近から。

　おもむろに視線をくれる。そこに立っていたのは龍太郎だった。

「お前に、ひとつ訊きたいことがあるんだ」

　その鋭い眼光が、翔太を捉える。

　それを察してか、翔太の後方で太一達が、戸惑うような素振りを見せている。

「……悪いな、連れの連中は車に乗ってな」

　言い放つ龍太郎、太一達に対しては穏やかな表情だ。

「すぐすむから、車に乗っててくれ」

　呼応して言い放つ翔太。それでも視線は龍太郎から離さない。

　直感で分かった、龍太郎の台詞には言葉で言い表せない、なにかを感じる。

「城さん、話って？」

　太一達がスカイラインに乗り込むのを確認して、翔太が訊ねた。

　カチッカチッとウインカーの点滅する音が響く。オレンジの光が、時おり二人の顔を照らし出す。

　ある種の緊張感がそこにはあった。

　そんな翔太の思いも余所に、歩み寄る龍太郎。

　そして翔太の耳元に顔を近付けた。

「お前、大野葵と付き合ってるのか？」

「え？　……なんのことだ」

　突然の質問にたじろぐ翔太。

　かすかに紅潮(こうちょう)して、半歩ほど後ずさる。

「分かんだよ。お前の表情みてりゃあな」

　龍太郎は真顔だ、冗談半分やからかいの台詞ではない。

「ち、違うって」

　バーッと大型トラックが、横を通過する。

　日付が変わった県道沿いは、行き交う車の量も少ない。

　二人はその通り沿い、無言で視線を交わしたままだ。

「いいから黙って訊け。あの女にだけは手を出すな」

「なんでさ？　もしかしてあんたこそ、好きになってるとか」

　その可能性もあった。

　どういう経緯《いきさつ》か知らないが、龍太郎と葵は知り合いのようだ。

　もしかしてだが、互いに恋人関係、という意味での知り合いかも知れない。

「馬鹿、俺は結婚してんだぞ、下手な横恋慕(よこれんぼ)はしたくねー」

　それを龍太郎は全否定する。

　その言葉に嘘偽りはないと思えた。

　確かに龍太郎は妻帯者、あんな若い嫁がいる。

　葵と恋人関係にあるならば、そこに嫁など連れて来ないだろう。

　それにこの男、昔から女好きではあるが、それも正攻法で攻めるタイプ。そう思うと少しはほっとする。

「訳は言えねぇ。だけど繰り返す。あの女にだけは手を出すな」

「理由を教えろよ！」

　翔太が叫ぶ。

　いきなりそんなことを言われて、ああそうですかと納得する訳にもいかない。

　再び沈黙が支配する。ひどく静かな光景だった。

　全てが無に溶け込むような、沈黙の時……

「やっぱ惚れてんだ。……だからこそ言ってんだ、諦めろ」

　その台詞を残して、龍太郎は再び店内に消えて行った。

「なんなんだよいったい……」

　翔太の胸中、様々な感情が浮かび、そして消えていく。

　幾多の感情が支配して、混沌と化して、真っ黒に染め抜かれていた。

　龍太郎の言った台詞に、反論など出来なかった。

　自分でも気付かなかったが、心の奥底では大野葵のことが気になり始めていたから。

　いやそれは初めて会ったあの日からそうだったかも知れない。

　しかし葵の方はそうは感じていない。

　翔太は商売上の客であり、ただの友達だと感じている。

　彼女の反応を見ていればそう思える、少なくとも恋する気持ちなどないだろうと。

　だからこそ、あっさりとは認めたくなかった、葵を好きだという気持ちを。

　だからこそ受け入れ難かった、葵を諦めろという龍太郎の台詞は……

　しかし翔太は、いずれ気付くのだ。

　このとき龍太郎が言った台詞に隠された、本当の意味に。

　そして記憶の彼方に封印した、葵の過去に……