摂氏一万度の英雄たち～リアルな現実世界を描いた物語。だから熱くて泣ける

第六章 炎上 男たちの確執

酪農家の火事

　町を夕闇が包み込んでいた。

「今日はお客さん、少ないですね」

　ギブリの店内、葵がカウンター越しに呟いた。

「火事があったみてーだがんな」

　その傍らではタマさんが、煙草の紫煙をくぐらせている。

　それにうんうんと頷く葵。

「でもまだ燃えてるのかな？　出火から一時間は経ってるよね」

「だな、かなり燃えてるらしいな」

「うちのお客さんって、消防団員がメインだから、火事があると困っちゃいますよね」

　土曜日の八時過ぎ。

　いつもならある程度の客で溢れる時間だ。

　しかしそこから見える範囲に、客の姿はない。

　葵のいう通り、ギブリの客層は消防団員が多い。

　しかしこの日は、先程起きた火災により、多くの消防団員が出動を余儀なくされていた。

　その葵の台詞に、眉を顰(ひそ)め視線を向けるタマさん。

「そんなこと言ったらダメだよ葵ちゃん。他にも客はいるんだから」

　意味深に言い放ち、店の奥座敷に視線を向ける。

　奥座敷からはガヤガヤした若い男女の騒ぎ声が響いてくる。

「あっくんエロいよ、ひいちゃうよ」

「あつしがエロいのは、昔からだっぺや」

　そんながやがやした内容だ。

　数十分前に来店した、派手な衣装に身を包む若いグループ。

「おねーちゃん、生、三つおかわりね！」

　注文が飛ぶ。

　注文しているのは二十歳程の若者だ。

「了解しました」

　葵は元気よくそれを請けたまわり、サーバーで生ビールを注いで持っていく。いつも通りの、活発でテキパキした対応だ。

　しかしタマさんは、その葵の姿を浮かない表情で眺めている。

「葵ちゃん、気を付けなよ。あいつらの中に”これも”数人いるから」

　意味深なゼスチャー。指先で頬をなぞるゼスチャーだ。

　憂うような神妙な面持ち。

　この何気ない光景がいつまでも続けばいい、穏やかでたおやかならば、それ以上はなにも望まない。

　葵には、暗にそう言ってるように思えた。

「分かってますよ、相手にしないですよ。……だけどいつまでも、臆病なままじゃいけないでしょ？」

　しかし葵の視線は穏やかなもの。

　タマさんの憂いの原因は、痛いほど理解している。

　それでも、だからこそ進まなきゃいけないこともある。

　どんなに嘆いても過去は変わらないから。どれだけ立ち止まっても、時間は進んでいるのだから。

「確かだな。葵ちゃんの言う通りだわ。引き籠もってても埒(らち)は開かねーわな」

　笑みを浮かべるタマさん。

　呼応して葵も笑った。

　笑顔だけが、心から笑うことだけが、未来へと続く架け橋だから。

　それから一時間程が過ぎた。

「いらっしゃい！」

　タマさんの招きで、翔太はギブリに足を踏み入れた。

「ちいーっす。三人なんだけど、空いてます？」

　後方には太一と淳平の姿もある。

　火災の出動のあとの、ささやかな食事と称して、この場を訪れた。

　苦笑するタマさん。

「ははは。嫌みかそれは。見りゃあ分かんべ、空いてるよ」

　言って空いてる席を指差す。

「いらっしゃい翔太くん」

　葵がカウンター奥から言った。

「おう葵ちゃん、こんばんわ」

　そんなやり取りを交わし、翔太達は手前の座敷へと上がり込む。

　そして生ビール二つと日本酒を注文する。

「火事だったんだって？　大変だったじゃない」

　生ビールを配りながら訊ねる葵。

「大変だったさ。特に水利の確保がな」

「ポンプ五台っすよ。それを何台も中継て、ホースだって何十本って使った」

　それに翔太と太一が答える。

　いまだに酷い残暑が続いていて、もう一ヶ月近くは雨も降っていない。

　そのため、鎮火させるだけの水量が確保出来なかった。

　それ故小型ポンプを数台連結させて、数キロ先から水を引っ張って、ようやく鎮火させていた。

「火事を消すには、水は必要不可欠だものね」

　同調して神妙な面持ちの葵。

　ズバリ火事場において、一番重要なのはそれだ。

「っても、火事自体は、それ程の規模じゃなかったんだよ」

「ですね。鎮火までは時間は掛からなかったです」

　翔太の台詞に今度は淳平がかぶせた。

　確かに水利の確保には時間がかかった。

　だが火事自体は通報が遅かったせいもあり、現場に到着した頃には殆ど焼け落ちていて、すでに鎮火傾向にあった。

　だから大がかりな放水活動はしていない。

「かなり前に、鎮火の放送も流れたしね」

　それについては葵でなくとも、思っていることだろう。

　火災の放送が流れたのは、今から二時間も前のこと。

　そして暫く後、鎮火の放送も流れている。

「それにしては、解散するまで長かったよね」

　だからこそ疑問も残るようだ。

「酪農やってるとこがら出火して、ワラとかあっから、全然消えながったんです」

　今度は太一が言った。

「消えたと思っても、奥の方で燃えてるから、なかなか消えなくてな」

「たまにあるんですよ。布団が燃えて、水を掛けて消したはずだったのに、夜中になったら再び炎が上がったとか。藁なんてその典型的なパターンですから」

「そういうこと、流石ガリレオだだね」

　同じ燃えるにしても、その対象によっては厄介なものもある。例えば布団やワラ。表面の火を消しても、中の方で燃えている危険性がある。そのまま放っておくと、再び出火して二次災害を起こす恐れもある。

「鎮火して帰ったら帰ったで、掃除や点検なんかもあったしな。ホントめんどくせーったらありゃしない」

　翔太として一番面倒だったのはそれだ。ようやく火事場から解放されたのに、機械の点検、使った道具の清掃、日誌などの記入で三十分程の時間を費やしてる。

「日頃の備えは大事ですから」

　すかさず言い放つ淳平。少し前と違って、先輩団員としての気構えが大きくなっている。

「はいはい」　

　仕方なくそれに同意する翔太。

　一方で太一は、なにやらムカついた表情だ。

「常備(じょうび)なんて後がら来たくせに、鎮火の放送流っちゃら帰っちまうんだもん、ひきよーだよな」

　言って口を尖らす。常備とは常備消防隊、つまり消防署隊員のこと。

　太一の言いたいことは、翔太にも粗方予測できた。

　火事場にて実際に火災を消すのは消防団と消防所の両方だ。

　だがその後の後片付け、及び残り火の始末をするのは消防団の仕事だ。

　特に地元だった場合は、下手すれば一昼夜、その業務に付きっ切りになるのも珍しくない。

「だけど消防所も頑張ってるでしょ？　……それに地元の為だもん、仕方ないよ太一君」

　不意に言い放つ葵。

　確かに常備消防とて、全て消防団にまるなげしている訳ではない。

　彼らは活動範囲が広域故に忙しいし、状況見聞など活動も多岐に渡る。

　しかも特殊火災や、救出活動は彼らの専売特許。

　いつだったかの火事場でも、翔太はもう少しでそのお世話になる所だった。

「……だな」

　呼応して言い放つ翔太。

　太一の意見に賛成したことを、少しだけ恥ずかしく思った。

　しかしそんな空気など、太一はお構いなしだ。

「……んだがい？　んじゃっかなんかつまみも頼むばい、腹も減ったし」

　先程の台詞も関係ないように言い放つ。

「ま、そうするか」

　火災で出動したのは夕飯時。

　それから二時間、確かに翔太も空腹だ。

　こうして彼らはつまみの注文をする。冷奴や揚げ物、サラダなど数点の品物だ。それを葵が訊いて注文表にメモ書きする。

　淳平は相変わらず遠慮深い様子だ。自らは注文せず翔太達が決めたもので満足している。

　対する太一は大胆な様子。

「俺はブタのしょうが焼き」

　それを訊いて、翔太の脳裏に先程の火災のビジョンが浮かぶ。

「あれ見て、よくそんなもの食えるな」

　現場は酪農農家、火元は牛舎。

　そして焼け跡には、三頭ほどの牛の焼死体。それを思い出すと、肉類は遠慮したいと感じていた。

　それでも太一は堂々たる態度。

「そうがい？　あれ見てたら無性に肉食いたくなってない」そんな風にさらりと言い放つ。

　確かにそんなことで食欲をなくしていたら、消防団など務まらない。

　かくしておつまみの注文は終わる。

「それじゃ乾杯」

「うっす」

「お疲れ様です」

　こうして翔太達は、それぞれのグラスをかざし、火事場出動後の、ささやかな宴会と相成(あいな)った。