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ダメダメ男

「つまりお前ら、俺が別れてから、付き合うようになったって訳か」

　煙草の煙を吐き出し言い放つ翔太。

「うーん、結論から言えば、そうなるかな」

　ビール片手にあゆみが言った。

　呆れた話だと思った。勝手に人をふっておいて、他の男と結婚を決めるなんて。

　その相手が信二だから益々呆れる。

「翔太ちゃんには、悪いと思ってるさ。だけどあゆみちゃんの気持ちも考えれば、それも仕方ないでしょ。あの広い都会で、たったひとりで頑張ってきたんだよ」

　信二が言った。

「まぁ、俺だって悪かったとは思うさ」

　それには少しだけ同意する翔太。

　細かい経緯(けいい)はあるが、直接の引き金となったのは、自分が福島に帰郷したのが原因。

　それに関しては、あゆみにすまないと思うし、反論する余地もない。

「それは理解するさ。だけど何故、このダメな男が相手なんだ？」

　あゆみに向き直り、問い質す。

　それが疑問だ、あゆみは翔太をダメな男と判断した。

　だがダメな男ぶりなら、信二の方が上をいく。何故ならこの男、特定の職にも就かず遊び呆けているだけのダメダメ男。

　そんな男と結婚しようという、あゆみの心理が理解できない。

「翔太に、ダメな男って言った件？」

　少しばかり戸惑う様子のあゆみ。

　口を閉じて、眉根をひそめて、少し考えこむ。

「いや、それより信二のことだ」

　翔太もその件に関しては、大いに興味はあった。

　だが訊き出すタイミングではない。あゆみの話に、どんな地雷が埋まっているのかも判らない。

　さっきは感情的になって大声で喚いたが、ここは馴染みの店ギブリ。

　葵もいるし、タマさんもいる。しかもお調子者の春樹までいる。

　そんな話をされたら、顔を合わすことさえ出来なくなるかもしれない。

「確かに信二は、社会人としては最低ね。いまだに定職に就いたこともない」

「だろ。俺より最低な馬鹿な奴」

　躊躇いもせず言い放つあゆみと、うんうんと頷く翔太。

　その点に関しては二人共同じ意見らしい。

「だけどわたしに対しては、尽くしてくれるよ。翔太が田舎に帰った後、色々とよくしてくれたのは信二だもの」

「女に関しちゃ、俺より気が利くからな」

　それに関しても同じ意見。

　社会に馴染めない信二だが、異性に対する気配りだけは優秀。

　だが尽くすといえば聞こえは良いが、言い換えれば“ヒモ”だ。実際そんなことで生活が成り立つのかさえ疑問。

「お待たせしました。ご注文の品です」

　そこに再び葵が現れた。言って頼んだおつまみを並べていく。

「おっと美味しそうなしいたけじゃん」

　それを信二が受け取る。

　実際この男、かなりのオーバーアクションだ。どんな料理でも賞賛し、美化する特性がある。

「美味いに決まってんべよ。俺んちで作ったしいたけだかんな」

　カウンターから春樹が言った。

　春樹の父親は、原木しいたけを栽培してる。ギブリではそこから仕入れていた。

「へー原木なんだ」

「それじゃーいただきます」

　信二とあゆみ、それぞれ口に運ぶ。

「マジ、美味い」

「本当だ」

　その二人の会話を聞き入り、ニコニコと笑みを見せる春樹。

「だべした。丹精籠めて作ってっからな」

　言って美味そうにビールを煽る。

「春樹、おめー調子いいよな、作ってんのはお前の親父だろ」

　堪らず言い放つ翔太。

　豪語する春樹だが、しいたけの栽培に関与したことはない。

『そんな苦労して原木なんて作っても、しゃーねーべ。菌床《きんしょう》しいたけの方が、簡単だし、金になる』

　そんなグダを巻くこと多々ある。

「かたい話すんなってトビ、同じようなものだべした」

「同じじゃねーだろ、別モンだ」

「はいはい、トビちゃんの仰(おっしゃ)る通りで」

「……ってか、なんでおめービール飲んでるんだよ」

「あっ、つい」

「確信犯だべ？」

「暑いんだもんしゃーあんめ、トビ。帰りは代行だな」

　こうして普段通りの会話を繰り出す二人を、あゆみが和やかに見つめている。

「トビ、っていうのは、翔太の渾名(あだな)なんですか？」

　そして訊いた。

「んだっぺした。こいつの渾名だよ」

　すかさず言い放つ春樹。

「最初はトンビって呼ばれてたのよ。最初呼んだのは涼っていう先輩。んだげんちょ、ある時期を境に、トビってなったんだよな」

　確かに翔太は"トンビ"と呼ばれた時期があった。

　小学校一年の後半から、二年生前半にかけての、ごく僅かな期間だ。

「ちっと勘弁しろって春樹、誰もそこまで訊いていねーだろ」

　堪らず言い放つ翔太。

　それは事実だが、人前でそんな過去の話を、されたくなかった。

「いいじゃんか減るもんでもねーし」

　しかし春樹は少しも気にしない。

「トンビってあの空飛ぶトンビのこと？」

「多分そう、あのピーヒョローって鳴く奴。この辺にもどっかに巣があったな」

「へー翔太ちゃん、そんなふうに鳴くんだ」

「ここにいるトビは鳴かないぜ、トンビの鳴き真似なら俺の方が得意だ」

　あゆみと信二を加えて、益々その舌が滑らかになっていく。

　気付けば、葵もその話を訊き入っている。

　翔太の付け入る隙など、完全にない。