宗則様御一行貸し切りバス
そして再び時が過ぎる。
「でも宗則さん、おっかねがったな」
「んだっぺ、太一。我がは見でるだけで、文句言ってりゃいいべげんちょ、やってる身にもなって欲しいよな」
「だっぱい。だいたい今日だって、なして来ねーんだっぺ」
「宗さんは、火事のごどしっか興味ねーんだべ」
場も盛り上がり、みな程々に酔いが回っていた。
特に太一と真樹夫の二人は、宗則の話で盛り上がりつつある情況だった。
「あの人って、昔がら凄かったんだばい。ケンカ強くて、負け知らずだったって訊いてっけど」
太一が訊いた。
「んだ。俺も小学生だったがらよく知らねーげど、高校の頃の鷹城宗則ったら無敵の番長様だったがんな。この辺だげじゃなぐ、白河がら郡山まで全部占めてだ」
「噂だげは訊いてんない」
記憶を探る真樹夫に、太一が頷く。
「小学校の頃っちゃ、バス使って登校してたべ。そのバス一台、宗則ツアーで貸し切り状態だったぐれーだから」
「貸し切り？」
「宗さんとその御一行様だべした、その兵隊と仲間だ。宗さん乗っから他のヤンキーも乗り込んでくんだよ。全部ヤクザ顔負けのおっかねーヤンキーばっか。んだがら他の人が乗れなくなんだ。同じ高校生が遠慮して乗れねーんだぞ、中学生、ましてや俺ら小学生は乗れねーべ。だからヤンキー専用バス。つまりは宗則貸し切りバスだ」
メガネの曇りを、御手拭きで拭きながら伝える真樹夫。
「涼さんも覚えてっぱい」
そして涼にふった。
「ああ、そんなことあったっげな？」
しかし涼は妙に歯切れが悪い。
仕方なさそうに真樹夫は翔太に視線を向ける。
「翔太は覚えてっぺ？」
「んーどうっすかね。よくは覚えてねーけど、貸し切りにしてた訳じゃないんじゃ」
翔太はあたふたと答えた。
『二人共覚えが悪いな』そうメガネのフレームを押さえる真樹夫。
確かに真樹夫の言っていることは、概ね正解だ。
それだけ宗則が凄かった。その光景は翔太も覚えている。リアルタイムで見ていたからだ。
いつからか、誰が広めたか、当時としては知る術がなかったが、翔太が小学校入学当時『朝七時三十分のバスに乗ってはダメ』といわれていた。
おそらくは宗則をよくは思わない父兄が、通達した約束事だと思われる。
それ故に小学生は、七時十分のバスに乗って登校していた。
それは紛れない事実。当時バス通学してきた者のほとんどが覚えている。
「んだげんちょ、俺の頃はそんなことねがったばい」
しかし太一はその記憶がないようだ。
「あれはあれだっぺ。おめが入学した頃、宗さんは卒業したから……」
真樹夫の台詞は妙に歯切れが悪い。
かなり昔のことだから覚えてないのだろう。
しかしその答えは完全なる間違い。
太一が小学一年の頃、宗則はまだ現役高校生。
つまりバスの中で会っている。
『そうじゃない……』涼も暗にそう言っているように思われた。
「そういえば涼さんと翔太は、バスに乗ってながったな。誰がに、送らっちぇだんだっけ？」
そして再びの真樹夫の問い掛けにあたふたする。
「俺らはほら、なぁトビ……親戚だっけ」
「……っすね。……親戚のおじさんに」
互いに目配せして、ぼそぼそと言い放つ。
実際は嘘だ、真樹夫より二十分遅いバスに乗っていた……
その思いを知ってか知らずか、真樹夫はまるでピントを合わすように、メガネの前後をずらして二人を見回している。
それ以上追求するな、それが翔太と涼の本音だ。
「宗さんっていえば、トンビ事件にも関わってんだばい？」
太一が話題を変えた。
酔った勢いからか宗則を宗さんと呼ぶ始末。
だがその話題は真樹夫からすれば好物。
「あれだっぺ、宗さんが一本杉のトンビ怒らせて、近所のガキんちょが襲わっちゃ事件。知ってんぞ、トンビのやろぶっ殺すって、長老がたが騒いでだから」
そして意気揚々と話し出す。
トンビ事件とは、今から二十数年前に大沢地区で起こった事件だ。
八幡神社を舞台にした噂話。
夏祭りの縁日に出掛けた幼い子が、トンビに襲われたという事件が数件起きた。
その祖父が地区会長をしていたこともあり、町議会や猟友会をも巻き込んでの騒ぎとなる。
幸い被害はそれで終わり、射殺するまでは至らなかった。
しかし事件は別な方向に飛び火する。
トンビを怒らせたのは宗則だ、だからトンビが幼い子を襲った。
そんな話がまことしやかに囁かれたらしい。
もちろんそれが真実とは限らない。
些細なことに尾ひれがついて、そこまでの騒ぎになったとも考えられる。
とはいえ火のないところに煙は立たない。
宗則もなんらかのかたちで、事件に関わっていたのだろう。
