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私は

「リリー。貴女に勝負を申し込みますわ」

お昼休み。いつものようにミーシャたちとランチをしていると、突然アリーシャ姫が現れた。

「え？」

一瞬何を言われたのかが分からず、頭が真っ白になった。

「最近、あなたが音楽をしていると聞きましたの。お父様が“とても素晴らしい演奏だった”と、何度も褒めていらっしゃるのよ」

アリーシャ姫の声音には、悔しさが滲んでいた。

きっと、自分が構われないことに腹を立てているのだろう。

「学園祭で、わたくしと演奏勝負をしてもらうわ。ルールは簡単。演奏後に良かった方に投票してもらうだけ。……まあ、音楽なんて簡単ですけどね」

オホホホと高笑いする。まるで、自分の勝利が決まっているかのように。

煽られている。これは、乗ってはいけない勝負だ。

きっと根回しもされているだろう。負ければ、私はさらに孤立するかもしれない。

それに、音楽で勝ち負けを決めるなんて。

音楽は、競い合うものじゃない。

称え合い、分かち合うものなのに。

──それでも。

音楽を軽く見られるのは…………嫌だ。

「……分かりました。その勝負、受けます」

──────────

「勝負をすると聞いたのですが、本当ですか？」

授業が一緒になったセシルが、穏やかな声でそう尋ねてきた。

彼はいつも通り丁寧な態度で、けれどどこか、ほんの少しだけ表情が曇って見えた。

「……ええ。学園祭で勝負……と言われてしまって」

私はため息混じりに答える。

噂好きなアリーシャ様が、学園中に言いふらしているという話はすでに耳に入っていた。

「アリーシャ様はもう、勝利を確信しているみたいですね。かなり自信たっぷりのご様子でした」

セシルが、苦笑いを浮かべながら言う。

「……なにか、お手伝いできることはありますか？」

一瞬だけ、その言葉に心が温かくなる。

でも、その優しさに甘えてはいけない気がして、私は首を横に振った。

──どうして、こんなにも彼女は強く、美しいのだろう。

セシルは何も言わず、微笑みだけを残してその場を離れた。

けれど心の奥では、声にならない想いがそっと揺れていた。

手を差し伸べられる距離にいるのに、彼女の視線の先には、もう自分ではない誰かが映っている。

それでも、自分にできることがあるのなら。

ほんの少しでも、力になれるのなら。

たとえこの想いが届かなくても――それでいいと、自分に言い聞かせながら。

「大丈夫ですよ。なんとなく目星は付いているので」

彼女のその言葉に、ただ頷き返すことしかできなかった。

⸻

「……とは言ったものの」

あれから一週間。披露する曲がまだ浮かばない。

歌詞はなんとか形になっているが、メロディーがどうしても決まらない。

私は作曲の才能がない。

──あれ？

こんなこと、前にも言ったような……

いや、今はそんなこと考えてる場合じゃない。気分転換に図書室に行こう。何かヒントがあるかもしれない。

「相変わらず広いわね」

教室の何倍もの広さを持つ図書室は、どんな悩みも解決できるような気さえしてくれる。

「音楽の本……あるかしら」

棚を探していると、古ぼけた一冊の楽譜が目に留まった。

「……これは？」

棚の端に押し込まれていた、紙が黄ばんだ楽譜。

インクが滲み、作曲者の名前も判別できない。でも、異国の文字であることだけは分かった。

「この文字……あの本と同じね。」

前に見つけた詩の本と同じ文字で書かれている楽譜は自然と懐かしいように感じた。

「作った人に会ってみたいわ」

楽譜に書かれた旋律を、ギターでなぞる。

──•¨•.¸¸♬︎

繊細な音が指先から流れ出す。

気がつけば、楽譜を見ずに弾いていた。

余韻に耳を澄ませていたその時、手に何か温かいものが落ちてきた。

「……え？」

涙だった。

「どうして……？おかしいわ、涙が……止まらない……」

胸が締めつけられる。張り裂けそうな想い。

──「俺たちの目指すのは“世界”だ！作曲は任せろ。絶対いい曲作ってやる！」

誰……？その声……

頭に、心に響く

私の中に、ずっといた人……？

ああ、会いたい。会って、話したい……！

──「な？相棒！」

夢の中で聞いた、あの声。胸が高鳴る。

誰……？わたし……は？？

──「鈴！」

「……はやと？」

──「鈴ちゃん！」

「あ……かり……？」

──「鈴」

「怜央……」

名前が、音が、記憶が、私を呼ぶ。

ああ、やっと……やっと思い出した。

そうか、そうだったのか。

私は如月鈴。Re:noteのボーカル。

眩しい照明の中、マイクを握っていた。

ステージの端で笑っていた怜央。ベースを構える隼人、ドラムを叩く明里。

汗がにじむ手のひら、あの時感じた胸の高鳴り──

そして、響いた歓声。拍手。涙。

「私……歌ってた。皆と……」

どうして……忘れていたの？

あんなに大切で、幸せな日々を──

絶対に忘れちゃいけない、大切な音を。

今すぐみんなに会いたい……！

涙があふれる。止まらない。

今まで閉じ込めていた何かが、一気に溢れ出した。