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堂々と自分の好きを

急に教室のドアが開き、中から同い年くらいの女の子が勢いよく飛び出してきた。

俺も向こうも何が起こったのかわからず、しばらくその場で固まっていると──

「どうした？」

奥から男の子が顔をのぞかせた。

「何か用でも？」

背丈の近いその男は、じっと俺を見据えてくる。目が鋭い。

「い、いや……音楽が聞こえてきて……なんとなく気になって」

俺がそう答えると、最初に出てきた女の子がパッと表情を明るくした。

「えっ、音楽に興味あるの！？」

「いや、まあ……」

「ちょうど今ね、人手が足りなくて困ってたの！　一緒にやってみない！？」

「え、いや、でも……」

「今時間ある？　だったらとりあえず入って！」

強引に手を引かれそのまま教室の中へと連れて行かれた。

「鈴ちゃん、その人は？」

教室の中にはもう1人、眼鏡をかけた大人しそうな女の子が座っていた。床には楽譜と楽器が散乱していて、部屋は少し雑然としていた。

「なんだここ……めっちゃ散らかってるじゃん」

「ようこそ！私たちの楽園へ！」

「ら、楽園……？」

「勝手に言ってるだけだから気にすんな」

男の子が呆れたように言った。

そのあと、簡単に自己紹介を受けた。

鈴、明里、そしてさっきの男が怜央。

３人で音楽ユニットのようなものを組んでいるらしい。

「でね、隼人君にはドラムやってほしいの」

「……俺、ドラムなんてやったことないけど？」

「大丈夫大丈夫！明里だって、キーボード始めたの最近だし」

「別に、鈴が勝手に言ってるだけだから。無理はしなくていい。でも、人手が足りないのは事実。手伝ってくれると助かるよ」

「あたしも最初に触ったとき、すっごく楽しくて、それで入ったんだよ。だから、隼人君も一回やってみようよ」

気づけばドラムスティックを手渡されていた。

「……マジかよ」

とりあえず構えて、試しに軽く叩いてみる。

最初はリズムもテンポもぐちゃぐちゃだったけど、何度か繰り返すうちに、少しずつ音が形になってきた。

「どう？楽しいでしょ？」

ニヤニヤしながら聞いてくる鈴に、少しムカつきながらも──

「……まあ、悪くない」

そう答えていた。

「よしっ、じゃあ決まりね！隼人君も加入決定〜！」

こうして、半ば勢いだけで話は進み、10月の文化祭に向けた練習が始まった。

放課後は音楽室か、怜央の家。

曲作りの日は、練習はお休み。

最初は不安だったけど──

気づけば、３人と打ち解けていて、ドラムを叩くことも、みんなと音を合わせることも、楽しく感じていた。

「目指すのは世界」

最初は冗談かと思ってた彼らの目標が、いつのまにか俺の中にも芽生えていた。

⸻

ある日──

その日は、楽器屋に寄ってから帰ろうとしていた。

たまたま立ち寄ったその店の前で偶然、かつての部活仲間たちに出くわした。

「うわっ、隼人じゃん！久しぶり！」

「元気してたか？」

久々の再会に、自然と笑顔がこぼれる……はずだった。

「……お前、楽器とかやってんの？」

そのひと言を皮切りに、みんなが口々に言い出す。

「似合わねー！隼人が音楽とか、マジで？」

「いやほんとそれ、意外すぎる」

きっと軽いノリだった。悪気はなかったんだと思う。

けど、俺の中には、何か鋭いものが突き刺さっていた。

「……まあ、俺もそう思うよ」

そう笑って返したけど、心の奥では、そうは思っていなかった。

楽器は意外と面白い。

サッカーと同じように、努力して上達していくのが楽しい。

それをちゃんと伝えたかった。

でも──口に出す勇気がなかった。

「まあ、楽器なんて柄じゃないしな」

そんな言葉を吐いて別れたあと、ふと思った。

（……俺、何やってんだろ）

それから数日、練習にもあまり身が入らなかった。

叩いても音が響かない。

何をしていても、あの時の声が、頭の中で繰り返される。

「似合わねー」

「音楽なんて、お前っぽくない」

別に、あいつらが悪いわけじゃない。

──問題は、俺の心だ。

鈴も、怜央も、明里も。

それぞれ何か事情を抱えているのに、真っ直ぐ音楽に向き合ってる。

明里だって、何かあったらしい。

でも、少なくとも俺には、ちゃんと音と向き合っているように見える。

音楽が好き。

楽器が好き。

──そんな「好き」を、俺も堂々と言えたらな。

（……俺は、このままあの３人といていいんだろうか）