最初の出会い
「素敵なメロディー！ なんて歌？」
振り返ると、同い年くらいの女の子が滑り台の階段に足をかけて、こちらを見ていた。
「え、あ……オリジナル……」
「すごい！ 自分で作ったの？」
「うん……」
彼女は目を輝かせながら近づいてきた。
しばらく俺をじっと見つめてから、「うーん」と考えるように首を傾げ、思い出したようにパッと手を打った。
「あっ！たしか隣の家の……怜央くんだよね？ 私のこと、わかる？」
「え？」
困惑する俺に、彼女は自分を指さして言った。
「な・ま・え。私の！」
「えっと……ごめん」
「もー、覚えてよねっ。鈴！私、如月鈴っていうの！」
思い出した。引っ越しのあいさつで、一度だけ顔を合わせたことがある。隣の家の女の子だ。
そう思った瞬間、彼女――鈴は右手を差し出して、思いがけない提案をしてきた。
「ねぇ、一緒に音楽作らない？」
「音楽……？」
「うん。私、歌詞は書けるんだけど、メロディーを作るのはどうしても無理だったの。だから――私が作詞、怜央くんが作曲！」
「俺が……作曲？」
「そう！ 楽しそうじゃない？」
「いや……でも、俺は音楽の才能なんてないよ。俺の音楽なんて、下手くそだから……」
“下手くそ”――父さんの言葉が頭をよぎる。
心のどこかで、まだ引きずっていた。
自分の作った音に、自信なんて持てなかった。
けれど、鈴は力強く言ってくれた。
「そんなことない！ 私は怜央くんのメロディー、すごくいいと思う！」
「え……？」
「私は好きだよ。もっと聴きたいって思ったもん」
その笑顔に、目が釘付けになった。
あたたかくて、まっすぐで――初めて、認められたような気がした。
胸の奥に、何かが強く響いた。
初めて感じる、不思議な気持ちだった。
「やろう！ねっ！」
差し出された右手を、俺は迷わず強く握り返した。
空が赤く染まるその瞬間、俺の中にも、真っ赤な何かが芽生えた。
「そういえば、なんでこんなところにいるの？家から結構遠いよね」
「それは……」
俺は、メロディーを父さんに聴かせたこと、下手くそだと言われたこと、全部を話した。
鈴は一言も口を挟まず、じっと俺の話を聞いてくれた。
話し終えるころには、なんだか情けなくなってしまって、俺はうつむいた。
どう声をかけてほしいかなんて、自分でもわからなかった。
そのとき――手に、ぽつんと水滴が落ちてきた。
「……雨？」
顔を上げると、涙を流している鈴がいた。
「えっ、な、なんで？」
「だって……すっごく悲しいもん。怜央くん、頑張って作ったのに……」
ああ、鈴は――俺のために泣いてくれているんだ。
鈴は俺の手をぎゅっと握って、真剣な顔で言った。
「絶対、絶対見返してやろうよ！ 褒めてもらおう！ 怜央くんの曲はすごいんだって、世界にだって伝えてやろう！」
「世界って……ずいぶん大きな夢だね」
でも、不思議と、その言葉に胸が熱くなる。
悔しかった。認めてほしかった――本当に。
視界が、滲む。
「やってやる……！父さんよりすごくなって、見返してやる！」
「うんっ！ そうと決まれば――」
「うわっ！」
突然、鈴が俺の背中を勢いよく押した。
涼しい風が涙を拭い去り、同時に、俺の心も少しだけ軽くなった気がした。
砂場に着地した俺は、あとから滑ってきた鈴に手を差し出す。
「俺たちの目指すのは“世界”だ！ 作曲は任せろ。絶対いい曲作ってやる！」
「うんっ！作詞は私に任せて。よろしくね！」
いつのまにか、あたりはすっかり暗くなっていた。
夜空に浮かぶ星の輝きが、俺たちをやさしく照らしていた。
