７．第十三遊撃隊、復活
「……ナイアルさん！ 長い潜伏の間、俺たちを優しく見守ってくれた岬の集落に、ご恩返しの時が来たのではないでしょうかッ！？」
てかーッ！
今、厨房の中に光源は何もないというのに、てかりまくりの頬を輝かせて料理人アンリは副店長を見る。
大きな翠の瞳をぎょろッと光らせ、ナイアルもまた不敵な笑みを浮かべた。
「うむ。その通りだ、アンリ。……いいっすね、大将？」
店長ダンが、無言でうなづき返す。
がた、がたたっ。ダン、ナイアル、アンリ、ビセンテの四人は同時に立ち上がった。
アンリの言う通り、お婆ちゃんをはじめ岬の集落には本当に世話になった。敗残兵となった四人をみかけても、何にも詮索せずにいてくれた素朴な人々の住むところ……。
その集落の人びとが今、陰険な犯罪に困り果てて助けを求めている。旧テルポシエ軍二級騎士、“第十三遊撃隊”が行かずして、誰が助けに行くというのだ！？
「よし。そうと決まれば皆、仕度だ！ ビセンテ、お姫と母ちゃんが寒くないように、行く前できるだけ薪を炉脇に詰め込んでやってくれ」
毛先を揺らしてナイアルにうなづくと、獣人は音もたてず、裏口から素早く厨房を出てゆく。
「え、えええっ？ ちょっと、お店はどうするの！？」
腰掛から立ち上がりつつ、エリンが慌てた声で聞く。
「蜜煮を買いに来る客がいるかもしれん。“営業中”の看板は出さんにしても、とにかく開店状態にしておこう。今のところ予約は入っていないしな……、もし駄々こねるようなのがいたら、香湯でも出して引き取ってもらえ」
「……いいの！？ それで！？」
「大丈夫だ。俺らの女王、お前なら何とかなる。つうわけで母ちゃん、あと頼んだぞ。とっとと片付けて、なるべく早くに帰ってくるからよ？」
「あいよ、気をつけて行っといで」
心配そうにうろたえるエリンの横、百戦錬磨のナイアル母はずどーんと動じない。さすがは老舗乾物屋“紅てがら”、前おかみである！
四人はあっという間に身支度をした……。野戦装備の毛織衣に革鎧、腰に背にさまざまの物入れ飛び道具類をひっつけて、またたく間に“第十三遊撃隊”の再登場である！ ああ懐かしい！
「あれっ、迷彩外套がなんか……微妙にかっこ良くなってないか？」
短槍を手にしながらナイアルがつぶやいた言葉を、ダンはもちろん耳ざとく聞いた。口角が上がる、笑っているのかもしれない。こわい。
――ふふふ。都会に戻ってこれたのだし、便利な素材をいっぱい使って、たのしくお直ししてみた……。
厨房、お弁当箱の大きな包みをきゅっと縛って、アンリは右手に平鍋をつかむ。
「行くぞ……ティー・ハル！」
『ようし』
がちッッ！ 背中の革帯に平鍋を装着、中弓とお弁当を両手に、頬を義憤にてからせながら料理人は吼えた！
「ぷ・れ――（準備完了）ッッッ」
