第43話 名前
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「これが、僕が葵家の養子になった顛末さ。本当に偶然だったんだ」
充は、葵堂の養子になった経緯をそう言って締めくくる。
話を聞いていた風流は何と言っていいか分からない様子で、ようやく「……大変だったわね」と呟いた。
「……終わったことだよ」
充は苦笑する。
次兄に対する怒りは、この六年の間にだいぶ薄れた。それでも思い出せば、ちりっと焼け付くような痛みを感じる。
何故自分は、次兄にあのような酷いことをされなければならなかったのか。
それは未だに分からない。振り返ってみても、次兄との関りが健全であったならよかったのにと思う一方で、もしそうであったなら充は葵堂の養子にはなっていなかった。
人生何があるか分からないとはこのことである。
「私……自分が半妖だから生きにくいとか、世間に受け入れられないって思っていたけれど……、人同士の家族の中も複雑なのね。まさか兄が弟を貶めようとしたり、嵌めようとしたりするとは思わなかったわ」
風流が俯きながら、ぽつりと呟いた。
「いるよ。悲しいことに、いるんだ」
「充の二番目のお兄さんは、酷いわね。話を聞いていて私も怒りたくなっちゃった。自分の罪を充に着せるなんて……。信じられない」
「それが僕の次兄だった人さ」
充が諦めたように言うと、風流は顔を上げて小さくため息をつく。
「私の母は、娘である私を鷹山に置いて行ってしまったけれど、充のお兄さんほどではなかったわ。もちろん悲しかったけれどね。でも、母も辛かったことは分かるから」
「うん」
「それにね、私はまだ『捨てられた』とまでは思っていないの。本当に仕方なくてここに『置いていくしかなかった』って。……そう思うようにしている」
風流は困ったように笑う。
充はその気持ちが痛いほど分かった。
自分を生んだ親に「捨てられた」となれば、己が生まれた理由が何なのか分からなくなってしまう。要らないものなのに、何故生んだのだ、と。
充は修に養子として迎えてもらったからこそ、生きる意味を探すことができるようになったが、それ以前に本当の両親や兄弟が「ミツ」であったときの充のことを大切にしていてくれたら、それだけで家族の中にいることこそ「ミツ」の生きる意味であると思えたはずである。
だから風流は、今でも母の存在を思うのだろう。
自分の存在を肯定するために。
「うん。僕も風流の話を聞いている限り、君のお母さんは娘を捨てたわけじゃないと思うよ」
充が同意すると、風流は優しく笑った。その名の通りに、美しい笑みだった。
「ありがとう」
「うん」
「そういえば充って、いつから『充』になったの？ 元々は『ミツ』って名前だったわけでしょう？」
小首を傾げる風流に、充は一口大ほど残っていた焼き芋を食べたあとに答えた。
「ああ、それは義父さんがつけてくれたんだよ。僕が『ミツ』って名前が好きじゃないって言っていたから、『ミツル』って名前にしてくれたんだ」
「そうなのね」
充は白湯を飲み、「うん」とうなずく。
「ただ、最初はどうして元の名前を残すんだろうって思ったよ。『ミツ』が嫌なのに、どうして『ミツル』なんだろうって」
「何か理由があるんでしょう？」
にこにこと笑って風流が尋ねた。つられて充も笑う。
「ご明察。『ミツでいたときがあるから、今の君があるんだよ』って言われて。だから『ミツ』という音を残して、そこに『ル』をつけたんだって。漢字で書くと『充足』の『充』。葵堂での人生では、『満ち足りたものになりますように』ってそういう意味で付けてくれたみたい」
風流は充の話を聞きながら、うん、うんとうなずいていた。
「素敵ね。それに、『ミツ』よりも『充』のほうがずっとあなたに合ってる」
「そうかな？」
「充」になってから名前の話をしたことが初めてだったので、対確認するように反射的に尋ねていた。
すると風流は大きくうなずく。
「私はそう思う」
自分のことではないのに自信満々に言ってくれるので、充は胸が温かくなるのを感じた。充自身は、自分の名前だった「ミツ」が入った名前が少しずつ気に入って、今では「充」という名前でよかったとさえ思うようになっている。だが、他人には聞いたことがなかったため、風流にも同意してもらえたことが、充にとって嬉しかった。
「ありがとう」
「いい名前を付けてもらえて良かったわね。でも、急に薬屋の養子になって、覚えることが沢山あったんじゃないの？」
葵堂の養子になってからの苦労を尋ねられ、充はほのかに笑った。
「まあね。文字も初めて勉強したから大変だった。でも、すごく楽しいし、充実していたよ。あと、養子になったばかりのころかな。義父さんと義母さんの友達っていう女の人が、お菓子を持ってきてくれて。それで頑張ろうって思えたのもあるかな」
