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　男性側の幹事である篠原が言った通り、彼女の前にはワインのボトルが置いてあり、隅っこで静かにちびちび飲んでいる。

　なるほど噂になるほど可愛いのに、どこか残念な感じだ。

　黒い艶やかな髪の毛をサイドでゆるくまとめ、後ろへさらりとおろしている。夢の中よりも少し短いかな。白い肌が際立って見え、受付にしては化粧が濃くない。

　気がつくと鈴野と楽しそうに話している。

　目が合った。怯えた目をしている。……逸らされた。

　なんだよ。

　俺はまだなにもしていない。

　その後も何度か目が合うけれど、席が離れすぎている。

　＊

「結城さんは二次会どうするんですか？」

　次は二次会に移動という話になり、それを口実にやっと話しかけることができた。

　いきなり声をかけたからか、彼女の肩がビクッと揺れる。

　近くで見ると思ったより小さい。大きな瞳、長いまつ毛。

　本当に夢で見た女性なのか、それとも他になにか俺たちの間に接点があったのか。

「席が離れていて話ができなかったから二次会行くなら……。」

「いっ、いえっ、明日予定があるので帰りますっ。ではまた！」

　ばっと身を翻し、彼女はミントグリーンのスプリングコートをはためかせながら駅の方に走って行った。

　あの後ろ姿、似ているような気がする。

「ええ、蓮花、帰るの？」

　ほかの受付の女性たちや鈴野の声も聞かず、彼女は人混みの中に紛れて姿が見えなくなった。

　逃げられた……？

「樫井さん、なにをしてくれているんですか。結城さん帰っちゃったじゃないですか。」

　鈴野が不満げに口を尖らせている。

「俺のせいかよ。」

「なんかすごいびびってたじゃないですか。なにかしたんですか？」

「なにも……。」

　うん、なにもしていない。どちらかといえば俺だってびっくりした。それに……あれは夢だ。

「あー、でも二次会どうしようかな。」

「俺、帰るわ。人数減るから鈴野は出ろ。じゃあな。」

「えっ、ちょっと樫井さん！」

　明日は土曜日か。開けてない引越し荷物を片付けるか。

　　＊＊＊

　いつもの時間、いつもの悪夢。

　ただ、細い首に手をかけると、その人の目は少し泣きそうだった。

　＊＊＊