６７ 二人目のじいちゃん
とうとう叙勲式の日がやって来た。……はぁ、気が重い。別に国を守ろうとか、武勲を立てようなんて考えはないので、断れるものなら断固として断りたい。でも、母様と義父様が凄く嬉しそうなんだよなぁ……。あんな顔を見たら断れないよね。
侍女の皆さんに朝から身なりを整えられて精神的に大ダメージを負いながら、子爵家の馬車で登城する。義父様と母様ももちろん一緒だ。
「アロ、今日はしっかりね！」
「……はい、母様」
「アロの年齢で叙勲されるなんて滅多にない事だよ。私はそんなお前を息子に持って誇りに思う！」
「は、はい、義父様」
母様からはギュッと両手を握られ、義父様は馬車の天井を仰いで涙を堪えている。そうこうしているうちに馬車は中央区へ入り、王城の前に停まった。
当たり前だが、相変わらずの威容を誇る城の入口では、前回も案内してくれたニコラス・ベンジャール宰相補佐官が出迎えてくれた。こちらも当たり前だが相変わらずのイケメンである。
「陛下が式の前に少しお話されたいとの事です」
何だろう、俺怒られるような事してない……よね？ だが、ギルマスのマイルズさんの耳にも入っていたくらいだから、国王の耳にもビッテル湖で起きた件が届いている可能性はある。と言うか、それくらいしか思い当たる事がない。
前回と同じルートで国王が私的な客を迎える部屋に向かう。二回目で道順を覚えられるとは思えない複雑さだ。
「陛下、アルマー子爵家ご一行をお連れしました」
「入れ」
国王と会うのも二度目ともなれば、そんなに緊張しない……訳がない。俺の顔を見た途端、陛下が「はぁ～」と大きな溜息を吐けば尚更である。
促されてソファに座ると、挨拶もそこそこに核心を突かれた。
「ファンザール帝国とゲインズブル神教国から使者が来てな。帝国北部で起きた事件について、両国が正式に謝意を表明すると言ってきた」
…………良かったー！ 何か文句を言われるのかと思ったよ。
「アロ。誤魔化しも謙遜も要らん。何があったか話せ」
「お父様。その前に人払いをしていただけますか？」
「むっ？ うむ、シャルちゃんが言うならそうしよう」
陛下、もう人目を憚らず「シャルちゃん」って言っちゃってるな。大丈夫なの？
陛下の指示で、侍女や文官は部屋から出て行った。残されたのは陛下とニコラスさん、それに俺達だけだ。
「アロ。本当の事を全て話しなさい。転生の事も含めて」
「母様？ それは俺と母様の事もですか？」
「そうよ」
「……分かりました。陛下、少し長い話になりますがよろしいでしょうか」
「うむ。聞かせよ」
俺は全てを語った。シュタイン・アウグストスとして生きていたこと、邪神を封印したこと。１５００年後に転生し、母様と前魔王の子として生まれたこと。じいちゃんに助けられたこと。母様と別れて冒険者になったこと。魔人のこと。邪神の眷属のこと。そして数年後に邪神の封印が解けること。
「……何と言うことだ……」
陛下は一言も口を挟まず最後まで俺の話を聞くと、呟くようにそれだけ言った。
「……ではアロは、儂の本当の孫ということか」
「ええ、そうよお父様。間違いなく私がお腹を痛めて産んだ子です」
母様の言葉を聞いて、陛下はますます沈痛な顔になった。
「そうか……シャルロット、それにアロ。二人には苦労を掛けた。王としてではなく、シャルロットの父として、二人とも済まなかった」
陛下……いや、おじい様はそう言って頭を下げた。
「アロよ。お前には出来るだけの事をしてやりたいと思う。何か望みはないか？」
えーっと、勲章をお断りしても？ 駄目か。駄目だよな、やっぱり。
「陛下。私の望みは邪神を滅ぼす事です。しかし、その前に魔人や眷属に襲撃されれば、国と民に危険が及びます」
義父様を見ると力強く頷いてくれた。
「義父様には既に話したのですが、魔人に効果が期待できる魔法具を開発しました。具体的に申し上げると、盾と槍に神聖属性を付与する魔法具です」
一度言葉を切って、陛下が理解してくれているか確認する。
「その魔法具を量産し、騎士団や兵に配備して頂けないでしょうか？」
「うむ。それは儂の方から頼みたいくらいじゃ」
「ありがとうございます。それと……可能なら、友好国だけでもそれを輸出し、配備するよう説得して頂きたいのです」
俺の言葉に、陛下は目を丸くして腕組みをした。
「我が国だけではなく、他国にも魔人を退ける力を与えよ、と？」
「その通りです」
陛下は目を瞑って眉をひそめる。しかし、一瞬後には目を開けて大笑いしながらこう言った。
「わーっはっはー！ さすが儂の孫！ 大賢者にして大帝国の祖、シュタイン・アウグストスの生まれ変わりに間違いない！」
えーと、これ大丈夫なやつ？ それとも怒られるやつ？
「気に入った、気に入ったぞ、アロ！ 私利私欲とは正反対、こやつは世界の事を考えておる。よし、お前の言う通りにしよう。儂が意地でも周辺国にその魔法具を配備させてやるぞ！」
大丈夫なやつだった。でも、おじい様に変なスイッチが入ったかも知れない。
「叙勲式が終わったら、このニコラスと詳しい話を詰めてくれ。ヴィンデル、お主の力も借りるぞ？
「「御意」」
「そうじゃ、アロ。公式の場では陛下と呼べ。しかし、身内しかおらん時は『おじいちゃん』と呼ぶのじゃ」
「分かりました、陛下」
「あ？」
「お、おじい様」
「うむ！」
こうして、俺に二人目の「じいちゃん」が出来た。一人は元勇者、一人は国王である。
……じいちゃん達、強過ぎだろ。
「アロ・グランウルフ・アルマーに『プロスタシア勲章』を授け、褒賞として白金貨一枚を与えるものとする」
初めて足を踏み入れた謁見の間。左右にずらりと貴族が並び、正面に陛下、王妃様、宰相が並んでおり、国王達の横にはルーナスさん達近衛騎士が控えている。
ニコラスさんが口上を述べ、陛下が俺の胸に勲章を付けてくれた。
「有り難き幸せ」
「今後も国の為、世界の為に尽力せよ」
「はい！」
謁見の間は万雷の拍手が鳴り響いた。これは物凄く意外だ。俺みたいな子供が勲章を授かるなんて、妬みや僻みの嵐かと思ったのだが。
ああ、なるほど。これは両親の人望だな。俺への拍手と言うより、義父様と母様への祝福なんだろう。でも、俺は自分への称賛よりその方がずっと嬉しい。
後ろに下がり、義父様にこっそり尋ねる。
「義父様、白金貨っていくらですか？」
「フフフ。一億シュエルだよ」
いち……おく？ それってワイバーン何体分？ あ、ワイバーンで換算するとあんまり大したことないな……。
いやいや、それは金銭感覚おかしいって！ そ、そうだ。サーベルウルフで換算すると……めんどくせぇ。
義父様と母様に挟まれてくだらない事を考えていると、ふと俺に注がれる視線に気付く。あれは帝国の使者だな。叙勲式に参加していたのか。俺がその視線に気付くとサッと目を逸らされた。しかも三人の使者全員の視線に……敵意を感じた。
何かがおかしい。
俺がビッテル湖で魔人と邪神の眷属を倒した事を、感謝じゃなくて恨んでいる？
いや、それなら態々リューエル王国まで来る意味がない。ここまで来て俺を殺す？ 殺したいくらい恨むような事だろうか？ それこそ邪神の眷属じゃあるまいし。
標的は俺じゃない？ ……だとしたら、一番考えられるのは……陛下？
その考えに至った時、奴らの手首に見慣れた物を見付けた。あれは偽装の腕輪だ。
三人が懐に手を入れた。謁見の間に武器は持ち込めないが、暗器なら分からない。だが、彼らが手にした物はそれより遥かに危険な代物だった。あれには見覚えがある。
極大炎魔法を封じ込めた魔法具。それが、魔力に呼応して光を放っていた。
次の瞬間、謁見の間は目も眩む光に包まれた。
ブックマークして下さった読者様、ほんっとうにありがとうございます！！
これだけでご飯三杯は食べられます……嘘です、執筆を続ける原動力になります！
