第17-2話「ラー姉」
「おい、見ろ！ 救世主様のお帰りだ！」
山積みの丸太の薪割りを止め、獣人たちが集まる。
早苗が周囲を見渡すと、街はかなり形になってきた。
川の付近を見るが――
「アークライド式のリネン工場、完成したのか」
「坊主、戻ったのか」
ギガが近づき、嬉々として報告してくる。
「設計図どおりに作っておいたぜ！」
「よし」
ギガとその、新しい建築物に向かった。
大きな川に接触した巨大な水車が、休むことなく回り続けている。
「坊主が精密に描いた、設計図通りのハズだが」
「素晴らしい。今日中にテストし、繊維生産をはじめよう」
今後は水力と飛び杼が、ほぼすべての繊維作業をする。
18世紀末の、繊維産業のはじまりだ。
もう人々は、手で糸を巻く必要がなくなる。
「ラルク。今後、獣人の女性たちには、この工場に集まり、僕が指定したものを作ってほしい」
「閣下。あの人類の夢を叶えるものを作るのですね……」
と――
ララに支えられながら、ラーサがぜいぜいとやってくる。
「はぁ、はぁ……もう無理！ ２年ぶりにこんなに歩いた」
「……おい、坊主。この頼りなさそうなエルフは？」
「優秀なエルフだよ」
と、そのエルフが足を震わせながら近寄る。
「あ、あの、王子……お手洗いはどこの茂みで？」
「すこし待って。そこのバイオトイレを確認する」
言って、エルフの森にいる間に完成した、公衆トイレに向かう。
ついてきたラーサはハッとした。
「全然臭くない！ もしかして帝都にあるって聞いた、下水！？ デミニアン共和国はもうそこまで発展して……」
「違う、その時間はなかった」
もうじき戦争だ。
川の下流まで、穴を掘る時間なんてない。
「使い終わったら灰の粉を入れて、防臭剤にしているんだ」
そして、注意しながらガス栓を捻った。
ライターを近づけると、火が継続的に燃え続ける。
「ひええええ！？ 下水より全然進んでる！？」
「コンポストトイレ（バイオトイレ）は、比較的新しい概念だからね……」
前の世界でも、下水が無い途上国で活用されていた。
「……王子、本物だね。神に見捨てられた、あたしたち亜人が、人間のように自由に火を」
「うん。きっと神さまが、早苗さまをこの世界につかわしたんだヨ」
あはは、とやつれたように、笑うラーサを見る。
「ラーサ、君のスケッチの一つに面白いのがあった」
「え？」
「弓に滑車をつけたものだ」
あー、とラーサが頷く。
「あたし、力がないから、使える弓はないかなって……」
「あれは化合弓という、２０世紀に登場する弓に似ている」
もちろん、登場した年代から、戦争ではなくスポーツに使われていたが。
大事なのは、ラーサが力学を理解し、天才的な発想力を持つ、ということ。
「君には化学を手伝ってもらいたい。いいかい？ 今は武器開発だが、いずれ君が思い描いているような、物を生み出すことに繋がる」
「あっ！ ……はい、よろこんで！」
嬉しそうに、笑顔で噛みしめるラーサ。
「えっと、具体的にあたしは、なにを手伝えば？」
「これから僕は……」
早苗は、冷たく続けた。
「……ニトロセルロースを作る」
１３世紀に、武器として使われた黒煙火薬を飛ばし――
一気に１９世紀の、無色火薬にいく。
「……作り方は、硫酸＋セルロース＋硝酸」
硫酸はもうある。セルロースはコットンでいける。
あとはドワーフたちから買い取った、土から「硝酸」を摘出し、調合する。
「……その後は、ギガたちが作っている銃身でのテスト」
これをあと２日で終わらせる。正直ギリギリだ。
もし間に合わなければ、ここにいる全員が殺されるか、奴隷落ちに……
失敗は許されなかった。
