第17-1話「槍に貫かれれしもの」
早苗がエルフのラーサを迎え入れていた、その頃。
カーミットの火あぶりの刑の、準備は整っていた。
『いいぞー！ やっちまえ！』
『その魔女が呪いを広げたんだ！！』
『殺せ！！ 殺せ！！』
擦り傷と、打撲の跡だらけ。
そんなカーミットは、２０人弱の民衆に、石やら糞を投げられていた。
『イヤアア！！ やめて！！』
『黙れ魔女が！！！』
ベアバルドの弟に髪を引っ張られ、強引に火あぶりの台に連れていかれるが――
『――痛っ！ このアマ！！』
がぶりと男の腕に噛みついた。
すぐに渾身の力で頬を殴られる。
鼻血を垂らしながら、男を睨み叫ぶ。
『――こ、コノ強姦魔の血族がッ！！ オマエも殺してやる！！』
『死ぬのはお前だ！ 兄を誘惑した、穢れた魔女め！！』
さらに腹を蹴られ、痛みで動けなくなる。引きずられるが……
台まであと一歩のところで、もうひとりの兵が止めた。
『おい、ルビ？オスレッド（Osred）！ 命令違反だ、もういいだろ！』
『俺を止めるな！！』
『王国からの命令は、公開処刑じゃない！ この女を殺して行方不明にすることだ！』
『黙れ！！ どうせ殺すのなら同じだッ！！』
ベアバルドの弟――オスレッドが、仲間の兵を突き押した。
そして彼が、カーミットに怨念のこもった声を出す。
『……命令違反でも構わない。楽に死ねると思うな』
『コノ、サル以下の、クソ未開人め……』
心底、エアルドネルが嫌いで、未開人たちに吐き気がしていた。
『……お前を生きたまま焼いて、死んだ後も、内臓が焦げカスになるまで、焼き続けてやる』
『う、ウグ、ううううっ……』
でも、そんなのどうでもいい。
ボロボロと涙を垂らしたカーミットが、火あぶりの台に縛られる。
殴られて、犯されて、痛くて苦しいのに……その全てを、恐怖が上書きしていく。
『ヤ、ヤダ、イヤだ……！』
強引にきつく縛られ、まったく動けない。
『許して……！！ ワタシが悪かった！！』
『黙れ！！ あの世で兄貴に詫びろ！！』
『イヤだ！！ イヤだ！！ 何でもするから！！』
オスレッドが、炎の燃え盛る松明を手にする。
『ア゛ア゛ア゛！！ イ゛ヤ゛だ！！！ イ゛ヤ゛あ゛あ゛ッ゛！！！』
『死にやがれ、尻軽女！』
バチバチ、と足元の薪が音を立てる。
次第に音が大きくなり、煙が上がった。
熱い。足元が死ぬほど痛い。気が狂いそう――
『イ゛ヤ゛あ゛あ゛あ゛ッ゛！！！』
死ぬ前に走馬灯が見える、なんて誰が言ったのだろう。
カーミットには何も見えなかった。
家族も、友人も、前世の思い出も、何も出てこない。
ただ恐怖で頭が真っ白になり、喉が破ける程叫んだ――
それは、絶命の声だった。
◇
その頃――
王国首都の広い地下室を、松明が照らしていた。
天井の高さは、７メートル以上だろうか。
そこは、王族しか入れない密室だった。
瞬間、地響きが――
『だいぶ、能力に慣れました』
１２歳のオズソンは不敵に笑う。
彼が手の平を向けた先の壁には、半径２メートルほどの亀裂が入っていた。
『さすがですわ、国王』
『まだ全力ではありません、母上。地下室が崩れてしまいます』
ゴルディは確信していた。
大陸統一の戦力を、既に王国は保有している。
だが同時に、説明のできないイヤな予感が……
『母上？』
『なんでしょうか、この気持ち……』
あの聖痕なしの、サナエだろうか。
魔法も使えないゴミ。その確信はある。
でもウィルフレッドのあの男への評価……
（……いえ、考えすぎですわ。脅威となりえるのは、サナエだけ）
他はわたくしの支配下にある、剣と犬。そして臆病な女と、無能な女。
だがゴルディの予感は、遥か彼方の地で、現実になろうとしていた。
◇
火あぶりにあっているカーミット。
彼女の足元に、一気に水がかけられる。
『カーミット！！』
『……エ？ あ、ああ……ノエミ？』
噓ですよね。こ、これは……夢？
カーミットが唖然としていると、ノエミが背に回り、縄を解く。
開放されたカーミットが、自身の足を見るが――
（……意外と焼けてない、です？）
そしてノエミを見るが、彼女は目に涙を溜めて、微笑んでいた。
もう大丈夫だよ。そう言われた気がした。
『おい、糞アマ！ 何邪魔してやがる！！』
オスレッドがノエミに掴みかかろうとするが――
すぐに、ノエミの周囲にいる兵士たちに阻まれる。
皮の装備のオスレッドとは格が違う、チェインメイルの、本物の兵士。
『無礼者！！ ノエミ様に触れるな！』
『なんだよお前、俺は魔女を――』
兵士に強く突き押され、数歩後ずさりした後、豪快に背後に転ぶオスレッド。
その彼を見下しながら、兵士が言う。
『公爵夫人！ レディー・ノエミの御前であるぞ！』
『……エ？』
カーミットはぽかん、とした。
そして公爵夫人と呼ばれた、ノエミに手を貸される。
