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第16-2話「神の一歩」

　早苗たちがエルフの女王、リクシスと対峙していたその頃。

　この世の地獄は、公国ネルソンにあった。

「…………っ」

　カーミットは、ゆさゆさ揺らされていた。心はとっくに折れている。

　あれから何人……５人だろうか。

　その全員が強烈な悪臭を放ち、ひどい虫歯を持っていた。なのにキスをせがんでくる。

　例外なく全員ノミとシラミを飼っていて、たぶんうつった。

　ろくに洗ってもない、粗末なものを、避妊もなしに交代で出し入れされた。

　性病も持っていたかもしれない。

「……………」

　ゆさゆさ、と。今だってそうだ。

　一番最初に犯してきた男、ベアバルドがまた、上に覆い被さっている。

　ふと、男が動きを止め、痙攣した。やっと終わったのか。

『はぁ、はぁ…！！　最高だ……！』

　男はソレを手で拭いた後、布団のワラで手を拭き、ズボンを履いた。

　そして無抵抗なカーミットの髪を撫でる。

　眼球だけ動かして見るが、黒い垢だらけで、割れた、汚い爪。

『ちょっと待ってろ』

　男は一度牢から出る。なんだろう、と思っていると、木の板を持ってきた。

　食事だ。パンにチーズ、ワインもある。

　ずっと豆のスープだけだったのに、なんで。今日が処刑日だろうか……

「ウ、ウウ……」

　途端に、わけもわからず、涙が止まらなくなる。

『おい、なんで泣くんだよ。それは俺のメシだよ。食え』

　言ってベアバルドが、豆のスープを飲みだす。

　いや、それ、ワタシの……

『ナ、ナンデ………』

『お前、ずっといい物食ってきたんだろ。俺のメシじゃ足りないかもしれんが』

『ナ、ナンデ！　フザケてるんですか！？　ワタシにあんなことしておいて！！』

　強引に駆けだして、男を殴ろうとする。

　あれだけ強引に犯したくせに。ワタシの尊厳を踏みにじったくせに。

『アアアア！！　フザケルなああああッ！！』

　殴りたい。だが、鎖がジャリジャリなってそれはできない。

　悔しい。ボロボロ泣きながら、膝をつく……

　なんなのこの男。今更、優しくしようだなんて、虫が良すぎる。

『うううぐっ……ドウセ、他の兵を呼んで、またワタシを犯すくせに……』

『もう来ねーよ』

　……は？　と口を開けて男を見る。

『お前は呪い（疫病）にかかって、倒れたと報告した。誰もうつりたくないから、来ねーよ』

『ダカラ、なんで……』

『俺だって、やりたくなかったんだ。命令だったから。従わないと俺が殺される』

　スープを飲み終えた男が、こちらを向く。

『だが、お前の悲鳴をずっと聞いていて、心が折れた。バレて罰せられてもいい。もう俺にはできない』

『……なんで今更。意味が、わからない』

『食べにくいだろ。暴れないって約束できるか？』

　わけがわからない。

　とりあえずカーミットは頷く。

　すると男は牢の中に入り、あろうことか鎖を外してくれた。

『ほら、メシ食えよ。せっかく美人なんだから。安い娼婦みたいに痩せるな』

『……食欲、あるわけ、ないじゃないですか』

　それに、どうしても納得できないことがある。

『……ナンデ。やりたくなかったのなら、なんで何度も何度も……さっきもそうです。ワタシを犯したんですか？　言ってることと、やってることがまったく――』

『お前が美人だからだよ』

　ボリボリ、と頭をかく男。

　男はカーミットの布団に腰を下ろした。

『わかった、正直に言うよ』

『………』

『嫉妬したんだ。命令でも、もうお前を他の男に抱かせたくない』

『……意味が、わからないです』

『あんた、最高に綺麗だよ。俺の嫁にならないか？』

　ハァ？　と男を見る。

　だがその顔は、真剣そのものだった。

『今外じゃ、呪い（疫病）で人が死にまくってる。お前のせいじゃないことぐらいわかる』

『………』

『外で、お前に背丈が似た、背の高い女の死体を拾って、牢の中で焼く。ネルソン様には、お前は焼身自殺したって言えばいい』

『……本気なんですか？』

『ああ。焼くための油は、もう持ってきた』

　言って、親指で後ろをさす。

　確かにそこには、樽があった。

『裕福じゃないが、これ以上不幸にはさせない。どうだ？』

『……うう、ううう』

　カーミットは俯いて、涙を垂らした。

　どうして？　なんで今更。これは、神がくれたチャンスなの……？

『時間がない。一緒に逃げるなら、すぐに返事をくれ』

『ソ、ソンナ……』

　一瞬、カーミットは想像した。

　このまま無様に殺される未来。

　もしくは、この男の妻として、大変だけど生きる世界。

『………』

　そして顔を上げるころには。

　彼女は泣きながら、愛嬌のある笑顔を見せた。

『……わ、わかりました』

『じゃあ？』

『ハイ！　ワタシを、連れて行ってください』

『よし！』

　パン、と手を叩いて、男が立ち上がる。

『傭兵時代の蓄えがあるんだ。家を用意するよ。一緒に住もう』

　言って、牢のドアを開ける男。

　カーミットはその男を、背後から抱きしめた。

『ベアバルド……ありがとう……』

『はは、美人に抱きしめられるのは、悪くないな』

　そのまま数秒、笑顔の男。

　そして、倒れた。

　血が勢いよく床に広がる。

　首筋をパックリ切られ、気管が顔を出していた。

『はぁ！！　はぁ！！　はぁ！！』

　カーミットは男の腰から短剣を奪い、男を刺したのだ。

　再度、渾身の力で振り落とす。

『アアアッ！！　バカでありがとう！！　ベアバルドオオオ！！』

『――――ぁ、や！　め！』

　ブシャ、と頭蓋骨が割れ、血が噴き出る音。

　カーミットは母国語でつぶやいた。

『אלוהים, תודה שנתת לי הזדמנות לנקום』（神様、感謝します。復讐のチャンスをくれてありがとう）

『―――ぁ、――ぁ』

　何度も何度も。

『死ねえええええええ！！』

　泣きながらカーミットは、男を刺して、刺し続けた。

『はぁ！！　はぁ！！　はぁ！！』

　刺す、刺す、刺す。

　男は既に死んでいた。

　それでも男の遺体を、何度も刺し続ける。

『うわあああああああああ！！　ふざけるなよ！！　このクソ野郎がッ！！！』

　許すわけがなかった。

　何度も、助けて、やめてと、喉が枯れるほど叫んだのに……

　気持ち悪い。悪人のくせに、いい人ぶって。一番胸糞わるい。

『ああああああああああ！！！』

　カーミット横なぎに、なんども男の首を斬りつけた。

　髪を引っ張り、のこぎりでかの様に首を切断しようとする。

　何度も何度も、ナイフで切断を試みる。

『あ゛あ゛あ゛あ゛っ゛！！　あ゛あ゛あ゛！！！　オマエなんか！！』

　言葉にならない叫び声。首の骨がどうしても断ち切れない。

　ナイフを固定した後、思いっきり踏みつけて首の骨を切断した。

　その後、生首を蹴りつけ、唾を吐き、石を拾い頭部をつぶす。

　そこでようやく落ち着き、我に返った。

『は、はは……』

　カーミットは静かにあたりを見渡し、棚にあったチュニックに着替える。

　体中が血まみれだ。と――

『ベアバルドさん、使者ですぜ』

　男の声。最初に鞭打ってきたやつだ。

　すぐにナイフを手に持ち、ドアの横に隠れる。

　ギィィ、と開いたその瞬間―――

『あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッ！！！』

　勢いよくカーミットは、入ってきた人物を横からナイフで刺す。

　胴体に――脇腹に刺さっていた。

　痛みで唖然としていている男を、すかさず何度もナイフを引いては、突き刺した。

『あ、なんで――』

　バタン、と倒れる男。

『―――や、め！！』

　無視して、胸を何度も刺した。

　刺す、刺す、刺す。止まらない。

　胴体が赤い蜂の巣のようになってから、ようやくカーミットは止まる。

『……はぁ、はぁ』

　刺し過ぎて、手首が痛い。今更、そんな感覚が出てくる。

　ベアバルドは死んだ。ワタシを拷問していた男も。

『……アハ、ハハハ！　次はゴルディッ！』

　そしてベアバルド以外の、兵たち。

　あの、無抵抗なワタシを犯した５人の男たちも、絶対に殺す。

　と、ドアが開いた。

　兵が２人入ってきて、そのうちの１人が声を上げる。

『あああ！！！　兄さん！！』

『―――！』

　ベアバルドの弟？　

　細いが、顔つきが似ている。その男が、遺体に近寄ってこちらを睨む。

『こ、この魔女め！　兄さんがどんな気持ちでお前を……！！』

『……っ！！』

　カーミットは短剣を構えた。

『俺も殺すか！？　やってみろ！　お前だけは生かしておいたらダメだ！！』

　瞬間、真正面からだと絶対に勝てないと、カーミットは理解した。

　真っ先に、彼女が思ったことは。

（――失敗した）

　安全な場所に移ってから、殺すべきだった。

　瞬間、その男に鞘で殴られ、床に倒れこむカーミット。

『――いっ！』

『今すぐ火あぶりにしてくれる！！！　この汚い売女が！！！』

　カーミットは何度も殴られては、髪を引っ張られ、強引に外に連れていかれる。

　向かっている広場には、太い杭が地面に打ち付けられていた。

　周囲には、藁や小枝などの可(・)燃(・)物(・)が置かれている。

『……あ、あ』

　あれは……

　魔女を火あぶりにする為の、杭だ。