第14-3話「全ては愛する人の為に」
「それじゃあ、坊主。先に首都、ウォルデンとやらに行ってくるぜ」
ギガの後に、グレイが続いた。
「ワシも移住希望だ。よろしくな、兄ちゃん」
「ああ、よろしく。エルフを勧誘した後、すぐにそっちに向かう」
そして早苗たちは、エルフの森へ向かった。
アルフォ王と取り付けた交渉内容は、土と鉱石数トンとの引き換えに、紙の製造法と完成した重火器を１００丁提供――
生産ラインに必要な資源だった。
「しかし３万人中、たったの１００人のドワーフが移住か……」
「いえ、閣下。これで総人口が１６０人になります」
「うン！ あと、エルフの森だけド……」
落ち着かない様子のララに聞く。
「エルフは狩猟採取民族で、器用で視力が高いんだよね？」
「うん。７０歳まで生きる人もいて、長生き。文字も読める人も多イ」
ちなみに、王国人の平均寿命は３１歳、獣人は２２歳ぐらいらしい。
「ならエルフは、化学方面に適していると考えたんだが……」
でも、と不安そうにララ。
「......エルフは好戦的で、他の種族を見下している。本当ならもっと兵を連れていくべきだと思ウ」
「僕もそう思うけど、時間がない」
マンパワーを一切、無駄にできなかった。
早苗は紙に筆を走らせる。
「それハ？」
「マニフェストだよ」
つまり、国を発展させる方針だ。
「これを見せてもダメなら、キッパリ諦めて、撤退する」
「うん。１人、昔の知り合いのエルフがいるから、まずその人に会おウ」
ララは不安ながらも、張り切っていた。
「頭がいい子で、間違いなく協力してくれる」と彼女は言う。
◇
その頃、帝国領のライカス牙城では――
『サイウィン様。明日、王国兵たちがこの城を襲撃します』
【――わかっている、プチよ】
ローブ一枚のサイウィンは、ただ、考え込んでいた。
【……斥候によると、王国兵は８０００人。そして今城に滞在している俺の隊は５０００人】
負けている。
だが皇帝が追加で７０００人の援軍を送っており、明日には合計１万２千人になる。
もともと、攻城戦は防衛側が圧倒的に有利。さらに人数でも圧倒している……
【……王国よぉ、同情するぜ】
『サイウィン様は、無慈悲ですからね』
【俺が負けたら、この領地のねーちゃんたちが、王国兵どもに凌辱される。女と酒の為だ】
そうして男は、グビグビとワインを飲んだ。
『帝国の英雄が、酒と女好きだとバレたら、みんなガッカリしますよ』
【……勝手に兜の下に、聖人がいると思ってる国民が悪い】
言うと、１２歳のプチリアが、頬を赤くして伝える。
『わ、私は好きですよ。サイウィン様のお顔』
【いいね。１０年後、おっぱいがデカくなったら、また言ってくれ】
『……６歳で結婚する子もいるのに』
上品にゴブレットのワインを飲み干したサイウィン。
【ガキの体に興味が無いんだ。やっぱ女は２０代か、３０代だ】
『３０代って……棺桶に片足入ってますよ……』
帝国人の寿命は、平均３３歳だった。
【とにかく明日、王国兵たちを全員地獄に落とす】
言って彼は、ワインを注ぐように命じた。
しかしプチリアは、何を考えているのか。
するりと、ローブを脱いだ。
『サイウィン様……』
【……なにを】
『見てください。これでも、ガキの体だと仰いますか……？』
その少女が、ゆっくりとサイウィンの元へ歩みよる。
【……お、おい、メスガキ】
サイウィンはそこで初めて、困惑したような声を出す。
