第14-1話「迫害」
日付は既に変わっている。
公国兵の襲撃まで、あと５日。
「洞窟だ……」
山のふもとを歩いた早苗が、静かに口に出す。
自然の力でできた洞窟に、人が手を加えた？
「ここに扉があるな」
土でカモフラージュされた門だった。
「姉さん、ここで間違いない？」
「うん。ドワーフたちは洞窟の場所を、鉄の掟で守ってるけど、前に書物の解読で呼ばれたかラ――」
「鉄の掟？」と早苗。
「洞窟の位置情報は、命よりも重いっテ」
聞くと、敵対勢力に場所を漏らすと、種族全体で報復するらしい。
「………よし」
フードで頭部を隠す。
ララが一歩前に出て、ドアの鉄の取っ手を掴み、ノックをした。
ゆっくりとドアが、拳の大きさだけ開く……
「……獣人が、何の用だ」
背丈が低く、小柄でひげを生やした男。ドワーフだ。
「ギガさんに会いたい。ラランサって言えば、覚えていると思ウ」
「………」
男は一度、門を閉めると、解錠するような音を出す。
そして大きく門を開けた。
「入れ。ヘンな動きをすれば、エルフと同じく、獣人も二度と入れねぇ」
「うン！ 行こう、早苗さま」
ララは早苗の手を引き、奥へ向かっていった。
◇
（……洞窟の中は、暖かい）
広い空間。
中心には、巨大な炉があり、その周囲に金属や鉱石が山積みに。
（……マヤ文明に少し似ている？）
壁には鉱石の採掘場、天井には星座が描かれていた。
鍛冶をしている様子を横目で見る。鉄を熱し、打ち伸ばして形を作っていた。
「ダマスカス鋼のようだ。地球なら１１世紀ぐらいのレベル」
「おい、背の高い獣人！ 見てないではやく来い！！」
案内役に怒鳴られ、ついていく。
しばらく進むと石段を上り、大きな扉がある部屋に着いた。
「王の御前だ。ギガさんもそこにいる。失礼のないように」
案内役が力強く扉を開けると、玉座に座るドワーフ王が現れた。
その隣には、明らかに職人の姿をした２人――茶髪と黒髪のドワーフが。
「あっ！ ギガさん！」
ララが手を振ると、茶髪の方のドワーフが驚愕する。
「うっそだろ、お前、ララか！ ガハハ！ でかくなったなぁ！」
「ギガ。王の前だぞ」
黒髪のドワーフに注意されるが、ギガは遠慮なく続ける。
「アルフォ王よ、あの子だ。昔、帝国語を翻訳してくれた、読み書きができる子」
「そうか。その後ろの２人の男は――」
視線が集まる。早苗はフードを取った。
「はじめまして。僕は早苗。別の世界から来ました。文明で言うと、１４００年後の世界です」
「別の世界……？ 人間なのか」
「はい」
瞬間、ドワーフたちは警戒する。
ギガだけが馬鹿笑いしていた。
「ガハハ！ 亜人の言葉を喋ってやがる！ まるで言い伝えの聖人じゃないか！」
「この言語は僕の母国語です」
困惑する男に、ララが伝えた。
「ギガさん、早苗さまは本物だよ。救世主なんだヨ！」
「ガハハ！ 嬢ちゃんよぉ」
ギガがゆっくりと近づく。
そして剣を鞘ごと持ち上げて、早苗の目の前まで歩いた。
「閣下、私の後ろに！！」
ラルクが警戒態勢に入る。
だがギガという男は、全く気にせず、剣を抜こうとしていた。
◇
そんな頃。
早苗以外にも、窮地に立つ現代人がひとり。
『おい、あの女だ』
『あいつが呪いを！ 間違いない！』
カーミットは逃げるように、宿の中に戻っていった。
心菜を見捨てて、公国に逃げて１か月もするのに、休める日がない。
『……クソ！ ふざけないでください！！』
ヘブライ語で毒づき、机を叩いた。
『……あの未開人ども！ 疫病をワタシのせいにしやがった！』
公国の平民の間では、ヘンな噂が広がっていた。
外から来た女――つまりワタシのような女が、呪い（病気）を広めたと。
『バカじゃないんですか！？ ワタシが病気にかからないのは、手洗いと、病人に近づかないのを、徹底しただけ！』
なのに、今では魔女だと疑われている。
ヤバい。このままでは本当に、火あぶりにされるのでは……
『アア、頭が痛いです！ 糞に触れた後、手すら洗わない、人類史の恥どもめ……！』
未開人どもなんかに、殺されてたまるか。
せっかくここまで逃げたのに。
でも、このままだと、いずれ……
『――っ！！』
ドンッ！ とドアがノックされる。
強いノックだ。宿屋のレディーなら、入る前にエヘンと咳こむ。
（……いったい誰が）
意を決して、カーミットはゆっくりとドアを開ける。
そこには――
『カーミットだな。御同行願おう』
『ナ、ナンの用でしょうか……』
兵士たちがいた。
この国のトップ、ネルソン公爵家に仕える私兵たちだ。
『ワ、ワタシはレニー、商人の娘です』
瞬間、剣の鞘でみぞおちを殴られた。
『う、ぐ……！！！』
『お前は王国で指名手配されているんだよ、カーミット』
『……そ、そんな。この国が、わざわざ王国に協力するなんて』
事前に、王国と不仲なのは、知っていたのに……
兵士たちに引っ張られ、強引に外に連れ出される。
『わ、ワタシを……どうする気で……』
『ゴルディ太后から、お前を豚に食わせろとの命令だ。死体すら残すな、と』
『……い、イヤだ。助けて……！』
まだ１６歳の少女が、泣きそうになる。
『助けて……ノエミ……ウィルフレッド……サナエサン……』
だが連行された彼女は、
公国の地下牢に、閉じ込められた。
