助ける、ミート☆

2、住民の怒り

アンモラ王国と、カメリオ皇国の真ん中にある、ミートの家の前までミートが行くと、アンモラ王国の住民たちが集まっていた。

「ミートさん、心配してたんですよ。何回呼んでも出てこないから。どこに行ってたんですか？」

「すまぬ、ちょいとカメリオ城の方へ用事があったのだ。」

　村の人は驚いたのか、何か言っている。ミートに聞こえないような小さな声でだ。

（私に聞こえなくてもどうでもよい。どうせ、カメリオ皇国にいったことだろうね）

ミートは人をかき分け、家の中に入って鍵を閉めた。ごちゃごちゃ言われるのが嫌いなミートは、窓の鍵まで閉め、勉強を始めた。ここの住人に勉強を教えれるように、ミートもミートで努力をしているのだ。

「ミートさんっ！出てきて下さいよ。何で、カメリオ城に行ったのか説明してくださいよ。」

ミートの努力も知らずに、住民たちは言う。イライラして、ミートは勉強が頭に入らなかった。住民たちには、何も迷惑をかけていないのだが、とミートは思いながら、また、勉強に励んだ。それでも、集中がすぐきれる。外は、大騒ぎになっていた。住民たちが文句を言っているのである。

　ミートは決心をし、住民に話す事にした。家からでて、住民たちに言った。

「すみません、カメリオ皇国の女王様が親友で、清掃を頼まれたのである。だから、ちょっと行って来ただけだ。別に、清掃を手伝った訳ではない。女王様は、いい人ですよ、思った以上に。君たちは、女王様のことを知らないのだよ。カメリオ皇国の女王様は、この、アンモラ王国と仲良くしたいのです。どうか、協力していただけませんか。私も、カメリオ皇国と仲良くしたいのです。お願いします。」

　ミートは初めて住民たちに、頭を下げた。深く、深く、頭を下げ、お願いをした。

　村の住民は、その日からミートに手伝いの申し込みをしにこなかった。それに、ミートに対する接し方が変わった。ミートが少しでも外に出れば、「邪魔なんですよ、もう少し、家の中にいて下さい」など言ってくる。ミートは気にしてはいなかった。自分は邪魔者か…と思うだけ。言われたままに、家の中に入り、いつものように勉強を始める。

　みんなの態度が変わってから１ヶ月たった頃、また、カメリオ皇国から手紙がきた。

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　ミート殿

ごめんなさい、ミート。私、ミートにどんな事を言われても

女王はやめれないわ。この国とミートの国が仲良くなるまで、

女王の座は誰にも譲れない。だから、手伝ってくれる、ミート？

ミートが帰った後、よく考えたのよ。考えた上で、私はやっぱり、

女王が似合ってるんだと思ったわ。もう、ミートと親友じゃなく

てもいい。でも、ミートは普通の人よ。女王でもない。普通の

人。だから、ミートは私の事を親友と思っといて欲しいの。

わがままだと思うけど、お願いします。

私の国、カメリオ皇国にたまにでいいから、遊びに来てください。

　　　　　　　　　　　　カメリオ皇国　アオイ女王

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ミートはこの一通の手紙に勇気をもらった。

（私はアオイの事を親友と思う…）

　この文がミートにとってどんなに嬉しかったか。今まで、ミートはアオイを親友と思ってはいけないと思っていた。でも、アオイが、親友と思っていて欲しい、と手紙に書いてあり、心も楽になった。

　次の日、もう行かないと心の中で誓ったのに、ミートはカメリア皇国に行く事にした。アンモラ王国の住民のこと、アオイに伝えたい事を、すべて、隠さずに言うと決心したのだ。今は、心の中でこの事をしまっておくだけでなく、ちゃんと聞いて欲しい、と思ったのだろう。──アオイは親友だから──

「ミート？」

　住民と一緒に国の清掃をしていた。あの時とちっとも変わっていない、無残な姿だ。普通の住民のように、住民と一緒に仕事をするなんて、いかにもアオイらしい、ミートは密かに思っていた。アオイは、いつもの着物ではなく、動きやすそうなジーパンに、Ｔシャツだ。長い髪は上でくくり、ポニーテールにしている。

「女王様、お手紙、ありがとうございました。私に何かできる事はないでしょうか。」

「ミート、来てくれて、ありがとう。一回、城の方へ行こうか。」

　ミートは言われるまま、城に上がった。そして、また、あの部屋…アオイの部屋の座布団に座った。アオイは土で汚くなった服を脱ぎ、着物に着替えた。アオイの城の中での服は着物。これまでに見た事もない、綺麗な色の着物だ。ミートは着物を来た事がない。昔から、やんちゃで、子供の頃、男の子と間違えられたことがある。それに対して、アオイは女の子らしくて、よく、祭りとかに着物を着てきていた。

「今日はどうしたの、ミート？」

「女王様、聞いて欲しい事があるんです。一応…女王様は、親友ですから。」

あの時のように、アオイの目からは涙が出なかったけれど、満面の笑みでミートを見た。何も言わずに「ありがとう」と告げているようにも見える。

「私でいいなら、何でも聞くわ。」

少し間を置いてから、ミートは話し出した。

「アンモラ王国は、変わりました。別に、女王様のせいとは言いません。このカメリオ城に入った事を言ったら、私への態度が一変と変わったのです。どうすれば、よいのでしょうか。

　住民の人は、私が１歩家から出れば、邪魔者扱いをし、家へまた引き返させるのです。勉強は、はかどるのですが、この頃思うのです。勉強したって意味がない、と。女王様はそんな時どうしてますか。」

　ミートが黙ると、考えるように、アオイも黙った。少し時間がたち、やっと、アオイが口を開いた。

「私は、分からない。そんな事、なった事ないもの。…そうだわ。今日、私はミートの家へ行くわ。それから、カメリオ城に帰ってきたら、同じことになるのじゃないかしら。」

「女王様がそんなことしてよいのでしょうか。」

　少し顔をゆがませながら、ミートは言った。

「よいのです。ミートの家は、この国に半分入ってるのだもの。この国にも、半分あるのだから、大丈夫よ。」

アオイは得意げに言う。

「意味ない、と思います。」

「あ、そうだったわ。それなら、私が、アンモラ王国の人に言うわ。仲良くしてくださいってね。いいでしょ、ミート？」

「女王様がいいなら、私は別にいいです。」

　アオイはそうと決まれば、用意をしなければ、と言いながら、着替え始めた。タンスから色々な色の着物を取り出し、ミートに聞いた。

「この着物なんてどうかしら。」

　満面の笑みで、青色の着物を差し出した。

「着物で行くのですか。」

「うん、だめ？」

「汚れますよ。」

ミートがそう言うと、切なそうに、着物を片付けて、可愛い黒のＴシャツと、赤いミニスカートを取り出した。ミートが来た事もない服だ。

「女王様何歳ですか。」

「２４よ。まだまだ若いでしょ、ミートと違って。」

「私は、女王様と同じです。知っているでしょう。そんなに老けて見えますか。」

「うん、その格好からして。」

　満面の笑みで、アオイは言う。確かに、ミートは老けて見えるような格好をしている。ボロボロになった、茶色い服に、ジーパン。いかにもおばさんっぽい、服だ。ミートが自分の服装を見ていると、さっき取り出した、Ｔシャツとミニスカートをはいた、アオイがミートに言った。

「ミートも着替える？」

「いいです。この、古い服でも、私は気にいってますから。」

「そう、じゃぁ、行きましょ。早く言ったほうがいいわ。」

　アオイの後に、またミート。黙ったままミートはついていった。

（大丈夫なのかね）