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III ウラ①

こっちが主人公です。

　海沿いの道路、堤防の横を走る一台のトラックがあった。

　積み荷は新鮮な魚介類で、魚市場から仕入れて来て輸送している途中である。内陸部に輸送して、直接飲食店へと卸すのだ。

「海は♪ふふん～♪」

　このトラックを運転しているのはシワがついたシャツの男。

　無精髭が生えており、髪にも若干寝癖がついた顔は、お世辞にも世間体が良いとは言えないだろう。

　この男の名前は『天野(あまの)真凰(まお)』、年は27歳。可愛らしい名前だが、可愛かったのは幼少期のみだ。高校卒業時に定職に就かず、紆余曲折して今の仕事に就いている。ようやく生活に余裕が出来て、親に仕送りが出来るほどだ。

　今回の仕事を終えたら実家に戻るのも良いかもしれない。男はそう考えていた。仕送りが出来て自分に自信が出来たのかもしれない。

　男は片手で缶コーヒーを口に運び、口内で苦味と僅かな甘味を味わった。

「世界の♪ふん…んあ？」

　男が進路を確認した時であった。何も無かった空間に、突如として赤い服を着た女児が現れたのだ。

　その時に、景色そのものが歪んでから出現したように見える。

　見間違いだろうか。瞼をしぱたかせるが、ソレは変わらずそこに在る。

「…なんだ？気味悪ぃな」

　取り敢えずこのままだと女児を轢いてしまう。男はブレーキを踏もうと左足を踏み込もうとした。

　しかし、身体が思う様に動かない。

「が、ぐ、なんでだよっ…！」

　痺れたような感覚で、筋肉が硬直してしまっている。何が原因かは分からないが、今すぐ速度を殺さなければならない。

　左足を伸ばすのと並列して、サイドブレーキにも手を伸ばす。

　腕の方なら少しずつ動く、かもしれない。

　アクセルから右足をなんとか降ろし、ハンドルを別方向へと切ろうと試みる。だが、手が痺れて握れない。心臓や肺自体も痺れてきた。

　持病など無かったのだが、と酸素すら脳に行かなくなり、今必要のない考えばかり浮かんでくる。

「ぐ、そ、がぁ…！」

　それでも速度が落ちていかない。もう急ブレーキを踏んでも間に合わない距離だと悟った瞬間、女児の姿が男の視界から消えた。

　何とか避けてくれたか、と安心したのも束の間。学ランを着た青年が視界に現れた。

　ブレーキを僅かに踏むことが出来たが、それだけで速度は変わらない。

　男が運転するトラックは、そのままの速度を保ったまま青年へと吸い込まれていった。

「ぐぅ、痛てぇ…」

　男が顔を上げると、エアバックの白と、ひび割れたフロントガラスを通して海と堤防が見えた。

　未だ痺れの残る身体を動かして外に出る。さっきの青年の安否を確認する為に、後ろを向いた。

　青年は、青年だったモノは、四肢がもげていたり有り得ない方向を向いた状態で、車道に叩き付けられていた。頭も抉れて、顔は引き摺られたのか真っ赤であった。

「あ、ああ。き、救急車！救急車を呼ばないと！」

　ハンドルを切ることが出来たのは、青年を既に轢いてからであった。

　この男の人生は、その日から、真っ逆さまに堕ちていく。