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第四話　王国軍が攻めてきた……はずが、なぜかヘンなやつらもついてきた㉒

　ウィルハース王国、王都ハースにある、ハース大聖堂――

　聖都ガルチにあるアスタリア聖教の総本山、ガルチ大聖堂には及ばないモノの、その大きさはウィルハース王宮と遜色(そんしょく)ないそうだ。

　それは、ココが現代人による最初の国家成立の地であること、それだけ重要な地であることに他ならない。

　ここの主(あるじ)はヨハネディクト大司教――代々、本国の教皇を輩出してきたヨハネディクト家の当主であり、将来、教皇になられると言われる人物である。

「ほほう……魔人鎮圧に、『仮面の男』なる人物が率いる集団が関わっていたと――」

　ヨハネディクトは唯一神、アスタリアの巨大な像の前で、司祭の男と会話していた。先日、このハースで発生した『魔人事件』の調査結果、それについての報告を受けていたのだ。

「はい、大司教。魔人化した市民に『プロポリス』なる塊を飲ませ、元のカラダに戻していったそうです」

　司祭の男は、「そんな奇跡が本当に起こるのですね」と少し興奮気味に声を弾ませる。

「奇跡はあってはならないのだよ。この教会の外では……」

　ヨハネディクトはそうつぶやく。

「は？　大司教、今なんと？」

「なんでもない――それで、魔人化した市民はその後、どうなったのですか？」

　ヨハネディクトの質問に、司祭は「一日から二日、眠り続けたあと、目が覚め、それからはまったく普段通りの生活ができているようです」と応える。

「ほう、それはよかったです」

「はい、本当に素晴らしいことです。市民は、『仮面の人物は王都を救った救世主』だとウワサしております」

　アスタリア様が現世に送り出した『救世主』なのかもしれません――そう司祭が言うと、ヨハネディクトは「クスッ」と含み笑いをする。

「調査、ありがとう。では、下がってよい」

　司祭が「わかりました」と一礼したあと、大きな礼拝堂から出て行った。

「さて、望みどおりひとりになったぞ。そろそろ現れたらどうだ？　《《かくれんぼ》》は大スキだが、鬼になるのはイヤなのだ」

　――えっ？　コイツ、オレのことを気づいていたのか？

　実は王都にやってきたついでに、大司教とやらと話をしようと考えていた。

　そこで、『幻像』のスキルで姿を隠し、ヤツがひとりになったところで話かけようと思っていたのだ。まさか、向こうから声をかけてくるとは――

　オレは『幻像』を解除し、ヨハネディクトの前に現れた。