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第四話　王国軍が攻めてきた……はずが、なぜかヘンなやつらもついてきた③

　王国軍が急遽、出兵するということで王都はちょっとした騒ぎとなっていた。その規模は約百人。実のところ、かなりの小規模な出兵だが、それ以外の部分で話題となっていたのだ。

　バルボア将軍が直々にその軍を指揮するのである。そして、その息子で、勇者でもあるロイドも帯同していた。

　向かう先は魔族が占拠している北東部のフーベル地方ではなく、王国最北部の村だということも、騒ぎを大きくした。

　ロイドたち勇者パーティがその村に滞在していたとき、魔族からの妨害を受けた。そのとき、魔族が村人を洗脳し、『ひとの盾』として矢面に立たしたため、やむを得ず撤退した――というのが、ロイドたち勇者パーティの言い分である。

　その報を受けた国王フェルマイヤは、即日のうちに出兵を許可。翌日、早くも王都を離れることとなった。

「勇者パーティが王都に戻ってきて、まだ三日だろ？　ずいぶんと早いな」

「なんでも、他の村にも魔族の手が及ぶ前に、ことを鎮めたいためだとか」

「今度こそ、自分の手で村人を救いたいと、勇者様も帯同を志願したらしい」

「さすが、勇者様だな！　お疲れだというのに、民のためにがんばってくださる！」

　そんな声が王都でささやかれていた。

「どんな状況でも美談にしてしまうのは、勇者の真骨頂――というところか……」

　オレはそうつぶやく。

「それでバグロード様、私も何かお手伝いできることがあれば、どうぞ命令してください」

　王都の状況を教えてくれたローズが、そう言うので――

「――いや、ローズは引き続き、組織の再編に注力してもらいたい」

　ガイルから奪った『黒薔薇商店』――彼女にそれを押し付け……もとい、任せてある。今はいろいろとゴタゴタしているだろうから、余計な心配はかけたくない。

　それに、彼女はどうやら、経営の才があるようだし――

「わかりました……では、そうさせていただきます」と、彼女は応えるのだが、なんか歯切れが悪い。

「なんだ？　何か言いたいことがあるのか？」

　オレがたずねると、「実は――」と彼女はある考えを話してくれた。

「私の妹たちをこちらに呼んで、新たに作った部門の指揮を任せたいと思っているのですが、了承いただけますでしょうか？」

　へえ、ローズに妹がいたんだ。た(・)ち(・)というくらいだから、ひとりじゃないんだろうな。

「なるほど、ローズの姉妹であるなら、能力に疑う余地はないな」

「はあ……確かに能力は保証しますが……ちょっと、クセの強い者ばかりでして……」

　うーん、ローズにクセが強いと言わしめるとは、いったい、どんだけなんだ？

　……まあ、彼女に任せると言った手前、できるだけ口出ししたくない。

「――わかった。ローズの好きなようにすればよい。責任はオレが取る」

　……なんて言っちゃったけど、責任ってどうやって取るんだ？

　まあ、サラリーマンの慣用句――ということで。

「ありがとうございます！　それではそうさせていただきます！　さすがバグロード様です！　もう、私の考えを理解してくださったのですね！」

　――ん？　どういう意味だ？　まあ、いっか。

「ところでリリア……」

　あ、リリアはダメだ、しばらく、表に出ないようにしなければ――

「どうしました？　リリアを呼べばイイですか？」

「いや、リリアではなく……そうだな、黒薔薇商店のメンバーをまとめていたヤツがいただろう？　あの背の高い――」

　いかん、名前をど忘れしてしまった――

「アクバルでしょうか？」

「そう、ソイツを呼んでもらえないか？」