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第三話　クズ勇者にボコボコにされた……はずが、なぜかボコボコにしていた⑱

　村人たちに担がれて家まで運ばれたオレは、そのままベッドに寝かせられる。

「おばさん、ごめんなさい。私が悪いんです――」

　一息ついたところで、セリーネが母ちゃんに頭を下げていた。そして、昨日の出来事をみんなに話す。

「そう……タイヘンだったね、セリーネちゃん。だけど、自分のせいだと思わないで」

　母ちゃんは、セリーネにそう伝える。それでも彼女は頭を下げっぱなしだった。

「そうだ！　あのクソ勇者が悪い！」

　オレを家まで運んでくれた、ボブがそんなことを言うと、サムやジャックも含め、ここにいる村人みんなが「そうだ！　そうだ！」と声を張り上げた。

　いつもはオレのことをバカにしているヤツらだけど、さすがにアイツらには頭にきたらしい。

「で、でも……」とセリーネがいつまでも気にしているので――

「さあさあ、ココで騒いでいると、アンリもゆっくり眠れないわ。みんな部屋から出ましょう？」

　母ちゃんが言うと、みんなが外に出て行った。

「――さて」

　ひとりっきりになったのを確認して、オレはカラダを起こした。

「ヤレヤレ、気を失ったフ(・)リ(・)をするのも一苦労だな……」

　そんなことをつぶやいて、頭を掻く。

　さすがに勇者というだけあって、ロゼルの蹴りは痛かった。だが、キラービー族のローヤルゼリーと、ベスパ族のＶＡＡＭ(ヴァーム)を飲んで鍛えたカラダは、その程度で、動けなくなるはずがない。だが、そんなことがバレたら、タイヘンなことになる。だから、ヤラれたフ(・)リ(・)をしたのだ。

「……まあ、せっかくだから、あと二、三日はケガ人になって、母ちゃんに甘えようかな？」なんて考える。

　しばらく、誰も来ないだろうから、このタイミングで王都の状況を確認することにした。

『バグロード様、おはようございます』

　ローズの視界を通して現れたのは、メイファだった。

「うむ、昨日はいろいろと立て込んでいて、話ができずにすまん。それで、バルボアには会えたのか？」

　十年前のフーベル地方奪還作戦で、バルボアがウソを吐いていることをネタにカネを要求していたケーニッヒは死んでいた。

　そのため、メイファがケーニッヒの協力者だと偽り、バルボアに接触することにしたのだ。

　ちょうど昨日、バルボアと会っていたはずなのだが――

『はい、会ってまいりました。将軍は私のことをケーニッヒの協力者だと疑わなかったようです』

　彼の横には金貨千枚が積まれていた。

　――なるほど。これで、ケーニッヒを殺害したのはバルボアではないとハッキリする。

　そうなると、残る線は……

「他にバルボアと接触しようとした者はいたのか？」

『協力者』という人物がケーニッヒと仲間割れし、ヤツを殺害した可能性だ。もし、そうとなれば、やはりバルボアに接触してくるだろうと考えたのだが――

『いえ、それらしい人物が接触してきた様子もなかったです』

　ケーニッヒのいう『協力者』も現れなかった。そうなると、ヤツはやはり殺されたのではなく、疾患によって亡くなった――ということか？

「――いまのところ、十年前のこと言いふらしているヤツもいない……ということだな？」

　その質問に、ローズが『はい。街の至るところに配下の者を送って、様子を見てますが、そのような話は出てきていません』と応える。

「――そうか」

　残念ながら、これで父ちゃん――ユーリ・ファーブルの手がかりを知る手段が断たれてしまった。だが、ケーニッヒが言っていることが真実であるとすれば、また、機会はあるはずだ。

　今回は、バルボアをゆ(・)す(・)る(・)ネタを手に入れただけで満足することにしよう。

「それで、バルボアとは他にどのような話をした？」

『はい。まず、ケーニッヒは身を隠すため、王都を離れた。今後は私が伺うと説明しました。それと、次回は追って連絡する――とだけ言ってあります』

「うむ、ご苦労。それで良い」

　まあ、これでバルボアとはつながりができた。残る厄介ごとは……

　すると、外がなにやら騒がしい――

　近くの虫をテイムして視界を共有すると……

「あちゃ……こりゃ、また面倒なことになっているぞ」