崑蟲王～外れスキル『昆虫テイマー』のオレはチートスキルでスローライフを満喫する……はずが、なぜか闇社会の実力者になっていた～

第二話 ハチミツの儲けを取り返す……はずが、なぜか組織ごと乗っ取っていた⑭

　ああぁぁぁぁっ！

　やっちまったぁ！

　つい、気分であんなことを言ってしまったぁ！

『崑蟲王(バグロード)』って、前世のオレが中学生のとき、空想していたスーパーヒーローの名前じゃないかぁ！

　設定は、『地球上の支配者だと勘違いし、環境破壊を続ける人間たちの指導者たちに鉄槌を加わせるべく、生物の覇者である昆虫族の王、『崑蟲王(バグロード)』が人類へ宣戦布告し……』って、そんなことはどうでもイイ！

　いったい、どうするんだよ？　アイツらから、これからも崑蟲王なんて、はずかしい名前で呼ばれ続けるつもりか？

　それはともかく、黒薔薇商店を潰したあと、アイツらをどうする？

　とにかく、それらはみんな棚上げして、まずはガイルというヤツだ。

「それで、アンリはどうしたらイイと思う？」

「そうだな。とにかく情報収集しないと……」

「えっ？　今から？　母さん、これから晩御飯作るのよ？」

「――あれ？」

　そうだった。あれからオレは村に戻り、夕食用の野菜を収穫して、ちょうど家に帰ってきたところだったのである。

「ご、ごめん、母ちゃん。ちょっと、考えごとしていた」

「もう、このお肉をどう調理する？　そう、聞いていたのに……」

　セリーネの家から牛肉をいただいたらしい。

「久しぶりに母ちゃんのビーフシチューが食べたいな」

「あら、それならさっそく作り始めないと、遅くなっちゃうわね」と母ちゃんは張りきっている。

「そういえば、峠の賊に奪われたモノが戻って来たらしいわよ」

　お肉をもらったときに、セリーネから聞いたようだ。

　オレは、「へえ、そうなんだ」としらばくれたのだが、もちろん知っている。

　ガスリーたちには、日用物資は村の人が困るから返すようにたのんだのだ。それで、村はずれの目立つ場所に、物資を置いていかせた。

『峠ではもう仕事をしない。もう安全だから、いままでどおり峠を利用せよ』

　そういう文面の貼り紙を一緒に添えて――である。

　本当にもう賊が現れないのか？

　さすがに村長も半信半疑だったようだが、乗合馬車を除いて明日から峠越えを再開するらしい。

「これで安心ね」と言う母ちゃんに、「そうだね」と素っ気ない返事をする。

「それじゃ、玉ねぎを取ってくるよ」と、オレは家を出た。

　そのタイミングで、ハニーがパッと現れオレに抱き着く。

「アンリさまぁ！　言われたとおり、お母さまをしっかり見守ってましたよ！」

　特に不審な人物は見当たらなかったらしい。

「ありがとう。ところでそろそろ離れてもらえるかな？」

　これでは歩くことも困難だ。

「アンリさまの言いつけを守ったのだから、このくらいの《《ごほうび》》をくださーい！」と、今度は頬をオレの頬にスリスリしてくる。てか、《《ごほうび》》ってなんだよ。

　するとオレたちの後方から気配を感じる。その人物はいきなりハニーの頭を叩いた！

「ブベッ！」とヘンな声をあげるハニー、振り向くとスタイル抜群の美女がいた、真っ赤なチャイナドレスを着こんでいる。

「こらぁっ！　ローズ！　アンタ、死にたいようね？」

　グルルと唸り声をあげながら、相手を威嚇するハニーをもう一度殴る。

「アンタこそ、アンリさまから離れなさい！」と美女が怒鳴った。そう、ベスパ族のローズである。この二人が一緒になると、いつもやかましいなあ……

「はあ？　アンタに指図される覚えはないわ。アンリさまがよろこんでくださるから、こうしてるのよ」とハニー。

　いや、別によろこんではいないが……まあ、イヤでもない。

「それより、なんでローズがいるのよ！」

「あら、私はアンリに呼ばれてきたのよ。ねえ？　アンリさま？」

　そう、オレはローズを呼び出していたのだ。

「ああ、頼みたいことはすでに話したとおりだ。三人をサポートするように」

　つまり、彼女をリリアたちに同行させることにした。彼女の擬人化は完璧だから誰にもバレることはないだろう。戦闘力も高いし、頭もイイ。滞りなくやってくれるはずだ。

「人間ごときを頼らずとも、私ひとりで充分ですのに」とローズは不満そうだったが――

「まあ、そう言わずに使ってやれ。彼女たちが奪われた屋敷や家財を取り戻すことも、今回のミッションなのだからな」

　実は成り行きでそうなった……とは言えない。

「それで、黒薔薇商店が行っている密売を暴いて、そのカネを巻き上げるとして、組織のメンバーはどうすればイイ？」

　ローズがそう訊いてくる。ん？　そういえば、そこまで考えてなかった。

「アンリさまを誘拐しようとかいうヤツらでしょ？　皆殺しにすればイイじゃん」とハニーが軽い口調で言う。

　オイオイ、いくらなんでも皆殺しって……

「何を言っているの？　アンリさまがそんなことを望んでいるわけ、ないでしょ？」

　ローズはそう言い返す。さすがにそうだよねぇ。

「全員、苦痛という苦痛を味合わせてから殺す。そのくらいしないと気が済まないわ。そうよね？　アンリさま？」

　そうよね――って、言われても……コイツら人間に対して容赦ないなあ。

　だが、ローズはオレが褒めてくれるだろうと思っているのか、ワクワクした顔でオレを見つめる。

　こりゃあ、ダメ出しするわけにもいかないぞ。

「そ、そうだな。イイ答えだが、はたして、皆殺しは必要だろうか？」

　とやんわり否定することにした。

　すると、ローズは「はっ！」とした顔を見せて、「そういうことだったのね！」と声にする。

　――えっ？　そういうことって？

「そこまで考えていたなんて――わかりましたわ、アンリさま」

　だから、何がわかったの？

「ねえ、アンリさまぁ？　何をするつもりなんですかぁ？」とハニーがたずねてくるので、オレは焦る。

　いや、オレも知らないんだけどぉ？

「そんなこともわからないの？　だからアンタはバカだって言うのよ」とローズ。

　ごめんなさい。オレもバカです……

「ま、まあ……そういうことだ。それと、彼らの前ではオレのことを『バグロード』と呼ぶようにしてくれ」

「わかりました、崑蟲王(バグロード)様」とローズは片膝をつきながらノリノリで応える。

　その時、「アンリ？」と呼ぶ母ちゃんの声が聞こえた。ハニーとローズはパッと姿を消す。

「なに？　母ちゃん？」

「なにって、玉ねぎを取りに行ったんじゃないの？　いつまでも帰ってこないから、心配したじゃない」

「……………………あ」