【書籍化】にんじんが行く！

二章

07.……ここに埋もれてはいないのか

「……ここに埋もれてはいないのか……。掘り返さずに済んでよかったと言うべきか、まだあるのかと呆れるべきか……」

　ムッキーリギルド長が苦悶する。その間に職員たちが、積み上がったアイテムを睨んだり動かしたりし始めた。たぶん、鑑定したり整理したりしているのだろう。

　凧はどんな鑑定内容なのだろうな？　あの外見で実は防御力が高いとかだと、材料や作り方が気になりそうだ。

　私も鑑定のギフトを持ってはいるのだが、薬絡みの物しかまともに鑑定できない。

　職員の動きを見物していたら、ムッキーリギルドギルド長が声を掛けてきた。

「頼みがあるのだが。嫌なら断って持ち帰ってくれても構わない」

「わー？」

　なんだ？　この量をしまい直すのは、できればやりたくないのだが。

　ムッキーリギルド長は片手の親指と中指で挟むようにして、左右のこめかみを揉みほぐしまくっている。

　頭痛薬は持っていない。回復薬で頭痛は治るだろうか？

　回復薬を出そうか迷っていたら、ムッキーリギルド長が話し始めた。

「恥ずかしい話だが、これ程の物がこの量。更に回復薬ともなれば、その、すぐに全額を用意するのは難しい。ギルドカードに入力するとしても、財源がないのに数字だけ入れたのでは信用問題に関わる」

　言い辛そうに絞り出されたのは、買取金のことだった。

　たしかに凄い金額になりそうだものな。ついでに鑑定するのも時間が掛かりそうだ。

『とりあえず証文を交わすなどでいいのではないか？　すぐに用意できるとは私も思っていない』

　現実世界だって、高額な取引は現金化まで時間が掛かることは珍しくない。

「心遣い感謝する。なるべく早急に用立てる」

　即答で約束してくれたけれども、無理はしないでほしいな。

　話がまとまったので、別の部屋に移動する。こちらも人払いしてもらい、回復薬を出していった。

　上級回復薬は残しておこう。一本しかないし。上級魔力回復薬には同族が入っているから、こちらも残しておく。……お墓を建てたほうがいいのだろうか？

　中級はどうするかな？　品質が不良だし私たちは使わないけれど、利用する機会があるかもしれない。レアの並だけ取っておくか。

　倉庫で心構えができていたのだろう。回復薬だらけになった部屋を見たムッキーリギルド長は、顔を引きつらせながらも職員に指示を出す。

　保管する場所があるのか心配したけれど、このまま冒険者ギルドで売るそうだ。よほど供給が間に合っていなかったらしい。

　査定が終わったら連絡するということで、証文を交わして冒険者ギルドを出る。表は混雑しているとかで、裏口を使わせてくれた。

・・・

　ガドルの肩に乗せてもらい、冒険者ギルドから神殿へ向かった。そこから転移装置を使って王都へ転移する。

　キャーチャー閣下は気さくな御方だけれども、王弟殿下であり公爵様だ。あまりお待たせするわけにはいかない。閣下の館を目指して、町を王城のほうへ進む。

　貴族の屋敷が並ぶ区画の中でも城に近く一際立派な建物が、キャーチャー閣下の屋敷である。

　門番に来訪の理由を告げると、執事が出てきて応接室へ案内された。

「来たな」

　にやりと悪い笑みを向けるイケオジ。彼こそがベボール王国の王弟殿下にして公爵、キャーチャー閣下である。

　閣下が座る対面のソファにガドルが腰を下ろす。茶菓の支度が済むと、人払いがなされた。

「妖精の悪戯な飴玉の対価を用意した」

　妖精の悪戯な飴玉は、舐めている間は姿を消すことのできるアイテムだ。キャーチャー閣下から貰った幻想華の花弁を使って、薬師である私が開発した。

　使わなかった飴玉をキャーチャー閣下に献上したのだけれども、飴玉の効果は十秒。対価を頂けるほど役に立つアイテムではない。

　そもそも幻想華の花弁を必要としていたのは私たちのほうだ。お蔭で地下迷宮に侵入し、ガドルの名誉を回復すると共に、亡くなったフォンさんの冥福を祈ることができた。感謝こそすれ、御礼を頂く理由は見当たらない。

　そう思ったのだけれども、キャーチャー閣下にとっては違ったらしい。

「兄上の驚く顔を久しぶりに見ることができた。使用人たちにも協力させたがな」

　キャーチャー閣下が愉快そうに笑う。

「わー……」

　国王陛下。いつまでも子供な弟を持って大変ですね。

　そして使用人たちよ。閣下に協力して国王陛下を出し抜いたりしていいのか？　忠誠を誓うべき相手は国王陛下だろうに。

　私だけでなくガドルも、呆れ眼をキャーチャー閣下に向けている。

　これでも有能な御仁なのだ。悪戯が好きなだけで。

　呆れる私の前に、小箱が置かれた。

「開けてみるがいい」

「わー？」

　頷いて箱に近付き、蓋の側面に根元を宛がう。ぐっと力を入れて押し上げて……。

「わー……」

　開かない。

　途中までは開けられたのだけれども、押し上げ切ることができなかった。根元を引いたら閉まってしまう。

「わー？」

　勢いよく根元を跳ね上げたら開くかな？

　試してみるかと根を屈めたところで影が差す。

「貸してみろ」

　巧く開けられない私に変わって、ガドルが蓋を開けてくれた。助かるぞ、友よ。

　しかし、なぜ眉間にしわを寄せるのか？

　ガドルの視線は箱の中に落ちているので、中身が問題なのだろう。何が入っているのだ？

「わー？」

　気になって、いそいそと箱の中を覗き込む。すると、中には緑色のぬいぐるみが鎮座していた。これはまさか……。

「わー！」

　大きくてぎょろっとしたお目目。すらりと伸びた鷲鼻。なのにどこかとぼけた雰囲気のお顔。

　間違いない。これは――

「わー……？」

　盛り上がっていたら、むんずと捕まれて持ち上げられた。

「わー……」

　そのまま緑のぬいぐるみに、ずぼっとイン。私よりも小さなぬいぐるみを伸ばしながら、ぎゅむぎゅむと押し込まれていく。

　ぬいぐるみはゴムみたいによく伸びるので、きついとか痛いとかいうことはないのだけれども、もっと丁寧に扱ってほしい。