【書籍化】にんじんが行く！

一章

50.海老フライを倒した翌日

　海老フライを倒した翌日。

　ログインすると、そこはホラーな世界だった。

「わー……」

　荒れ果てた大地。地面から湧き出てくる、腐った人間。

「わー……」

　四つん這いでのそのそと向かってくるゾンビたちを、ガドルは踏み砕いて進んでいく。

　それでもゾンビは減らない。続々と増えるゾンビたちが、地面を埋め尽くしていた。

　比喩ではなく、見渡す限りゾンビで土が見えぬ。最初に見た時はホラーだったはずのに、もはやギャグだ。

　なんだ？　この状況は。

「起きたか。……【聖水】を貰えるか？　鎧を強化してほしい」

『おはよう。無論だ』

　パーティを組んでから、【聖水】を取り出す。

　一踏みで倒しているので苦戦しているようには見えないけれど、さすがに数が多すぎる。

　ガドルが着ている【神鉄の鎧】に【聖水】を掛けると、手が差し出された。掌の上で踊る私。

「わわわ、わっわわわっ！」

　踊り終わると、【神鉄の鎧】が輝く。元々ぴかぴかの鎧だったけれど、まるで太陽を反射したかのように、ぴっかぴかである。

　そのまま掌の上で【聖水】を自分で被り、もう一度踊った。【イエアメガエルの着ぐるみ】も艶やかだ。

　歩き出したガドル。

　ゾンビたちが、ガドルに触れただけで消えていく。

　逃げようと向きを変えているゾンビもいるけれど、ゾン口(こう)密度が高すぎて脱出できない。立ち往生して団子が出来ている。

「わー……」

　何と言ったらよいのやら。

　それにしても、次々とアイテムが入ってくるな。

　どうやらゾンビのドロップアイテムは、回復薬のようだ。ＨＰ回復薬やＭＰ回復薬が増えていく。

　このことを知れば、プレイヤーたちが殺到しそうだ。マンドラゴラ(私)が刻まれる危機は去った。

『ガドル、お前が強すぎて、ゾンビに怖がられているぞ？』

「……。【聖水】を浴びる前は、一体ずつ倒していたんだがな？」

　ガドルが呆れ顔で私を見てきた。

　あれ？　もしかして、【聖水】が問題なのか？

　しかし【聖水】を掛けた装備に触れただけでゾンビが消滅してしまうのでは、戦いにならない。これではプレイヤーが楽しめないのではなかろうか？　ゲームとして有りなのか？

「【聖水】は限られた量しか出回らないし、使ってもここまでの効果はないからな？」

　私の思考を読んだかのように補足された。

　問題は私にあったのか。

「さすがは聖人参様が作った【聖水】と、聖人参様の祝福といったところか」

「わー……」

　聖人参をここぞとばかりに強調して、ガドルがにやりと悪い笑みを浮かべる。

「少しは自分の力を理解したか？　お前は充分に強い」

「わー」

　軽くでこピンをされてしまった。

　しかしこの結果を見ると、確かに認めざるを得ないな。

『そうか。私も少しは役に立てているのだな』

「……。これを少しで片付けるな」

　視線に釣られて後ろを振り向く。

　除雪車が通った後の雪道のように、左右にゾンビの山が出来て道が延びていた。

『数は置いておくとして、浅層にいた魔物のほうが強かった気がするのは気のせいか？』

　ゾンビの動きはゆっくりだし、強いとは思えない。

　私の問いに対して、ガドルが眉を寄せる。話している間にも、ガドルに触れて消滅するゾンビたち。

「ゾンビは【聖水】を掛けるか、心臓部分を燃やさない限り動き続ける。下手を打てば増殖する場合もある。それに【神鉄の鎧】の効果で無効になっているが、触れると毒状態になるぞ？」

　ゾンビに素手で触れるだけでなく、ゾンビから散った体液が掛かった場合も、動きが鈍ったり、吐き気に襲われたりするらしい。

　解毒薬を大量に持ち込むか、解除するスキルの使い手を連れていなければ、苦しい戦いになるそうだ。

「わー……」

　結構面倒な敵だった。

　ずんずんと進んでいくと、灌木の陰に空いていた穴の中に、階段を見つけた。

『後ろのゾンビたちはどうするんだ？』

　だいぶ散らしたが、それでもたくさんのゾンビが蠢いている。

　たしかこういう状態はモンスタートレインといって、よろしくないのではなかろうか。もしも他に住人やプレイヤーがいたら、巻き込んでしまうからな。……今はいないけど。

「その内に、土の下へ潜るかどこかに行くだろう」

　ガドルは気にせず階段に足を踏み入れようとする。

　それでいいのか？

　まあ、多すぎてどうにもできないよな。

　でもなんとなく、そのままにしておくのは心苦しくて、ゾンビに向かって【聖魔法】を使ってみた。

「わーぁ、わ、わ！」

　踊る私。

　かなり広範囲のゾンビが、光の粒子となって霧散する。

「わー……」

「……消えたな」

　ちょっと遠くを見つめている間に、ガドルはさっさと階段を下りていく。下りきったところで一休み。

　ガドルが食事をしている間に、ドロップアイテムの確認をする。

　大量の回復薬が収納ボックスに詰め込まれていた。中には上限を超えて、破棄されたものもあるみたいだ。

　回復薬を鑑定してみると、性能にばらつきがある。確率で当たる状態異常が【酩酊】ではなく【毒】なのは、ゾンビの何かでも混じっているのだろうか？

　総じて【友に奉げるタタビマの薫り・並】のほうが回復率が高かったので、私が不要になることはなさそうだ。

「わー」

　ちょっと安心してしまう。

　休憩を終え、次の層へ。

　ガドルの掌の上で踊り続けたのは言うまでもない。

「わーぁ、わ、わ！」

　恥はすでに消えたわ！

　四つん這いゾンビも、二足歩行ゾンビも、獣ゾンビも、どろどろゾンビも、

「おおおおお……」

　と、騒ぎながら消滅する。

「まさしく聖人参様だな」

「わー……」

　もういいよ。受け入れたよ。

　ＭＰが尽きたところで回復薬を被る。再び踊ろうとしたら止められた。

「後は任せておけ。回復薬の使い過ぎで、状態異常になったらどうする」

「わー……」

　今でも運んでもらっているのに、これ以上の迷惑をかけるわけにはいかない。

　ガドルも【聖水】効果でゾンビ無双が出来るので、お任せする。

　その日は次の階段に着いたところで休むことになった。

　時間はお互いにもう少しあるのだが、先に進むとゾンビだらけの中で夜を越すことになる。

　テントを張っておけば入ってこないとはいえ、ゾンビに囲まれた状態で休むのは、精神的にきついからな。

　階段を下りきり、少し広くなった場所に腰を下ろして早めの夕食だ。

「先に寝ていいか？」

『ああ、おやすみ』

「おやすみ」

　食事を終えたガドルが横たわって眠る。

　寝息が聞こえてくるのを確認してから、【聖水】を被った私は先の層に進む。

　一歩出たところで、踊るマンドラゴラ。(私)

「わーぁ、わ、わ！」

「おおおおお……」

　マンドラゴラの歌声に、慄いて消えていくゾンビたち。

　シュールな絵面である。

「わー……」

　ダンジョンの魔物は復活するのだろうから、ガドルが目覚めた時には戻っているのだろう。

　意味のない行為だ。そうと分かっていても、少しでも彼の負担を減らしたかった。

　ゾンビたちが減ったのを確認すると、すぐに引き返して階段に戻る。

　【聖水】を被っているから大丈夫だとは思うけれど、深入りして万が一のことがあっては、ガドルを苦しめてしまうから。